次日清晨，张老炮早早开始整理围猎所需的装备。
猎枪、陷阱与绳索——各类捕猎工具一应俱全。
他还唤来几名经验丰富的助手，计划对那只神秘老虎展开围剿。
“今天非得把这桩闹剧了结不可。”张老炮一边检查猎枪，一边说道，“管它是什么虎，撞上我的枪口就得送命。”
就在这时，一位老人缓步走近。
他年约六十，头发花白，满脸皱纹，个子不高，却目光如炬，透着洞明世事的智慧。
“张猎手，请留步。”老人开口说道。
张老炮回头一看，认出是林场的老把头金大爷。
老金头在这片林场干了一辈子，对附近山形林貌如数家珍。
他虽然没读过多少书，可阅历广博，很受众人敬重。
“金大爷，您找我有事？”张老炮客气地问。
老金头走到他面前，神情凝重地望着他：
“小张，我劝你最好不要去惹那只老虎。”
“为什么？”张老炮不解，“我就是为打虎而来的。”
老金头摇头轻叹：
“因为它不是寻常的老虎……它是墨啸山。”
“墨啸山？”在场的人面面相觑，都没听说过这名字。
老金头环视四周，见没有孙干事等领导在场，才压低声音继续说：
“墨啸山是这一带的虎王，已活了几十年。我年轻时就从老辈人那听过它的传说。”
“据说它不是凡虎，而是受过天雷洗礼的灵兽。”
张老炮闻言嗤笑一声，不以为然地摇头：
“金大爷，您这是迷信。哪来的什么灵兽？老虎就是老虎，只能用枪炮对付。”
但老金头态度坚决：
“小张，你不清楚这段往事。墨啸山不是头一回现身。”
“三十年前，也就是一九三九年，它就出现过一次。当时也有猎人想捕杀它，结果怎样？”
“结果怎样？”有人忍不住追问。
老金头声音一沉：
“五个猎人进山，只有一个活着回来——还疯了，整天胡言乱语，说什么雷电、神兽……没人信他。”
“从那之后，当地人都晓得：墨啸山，惹不得。”
这故事让在场的人听得脊背发凉。
尽管像是传说，但老金头讲得有板有眼，不像信口胡说。
一旁的陆怀山越听越振奋——看来这只虎的确非同寻常。
天雷洗礼，正是道教传说中灵兽进阶的关键一环。
若属实，这只墨啸山的价值远超预期。
“金大爷，您刚说的‘天雷洗礼’指的是什么？”他忍不住插话。
老金头看向陆怀山，见他神情专注不似玩笑，便解释道：
“老辈人说，有些灵物修炼到一定火候，会遭天雷考验。若能熬过去，就能脱胎换骨，成为通灵之兽。”
“墨啸山便是如此。它额头上的雷电纹，就是天雷留下的印记。”张老炮越发不耐烦：
“金大爷，这都是老掉牙的迷信了。现在什么年代了，还讲这些？”
“就算是什么灵兽，难道就不吃子弹？我这把枪可是县里特批的，专打猛兽！”
老金头见劝不动，只得叹息。
年轻人不听老人言，只怕要吃亏。
但他也明白，这个时代不再信这些老话，说多了反被扣帽子。
“罢了，我只是提个醒，”他摇摇头，“你们自己小心。”
临走前，他的目光在陆怀山身上停顿一瞬，仿佛察觉这年轻人有些特别。
张老炮继续部署围猎计划。
“金大爷老了，观念陈旧，”他对众人说，“我们不能被迷信干扰。老虎就是老虎，再神也是畜生。”
但陆怀山注意到，张老炮虽嘴上这么说，实际准备却比原计划更周密——显然老金头的话他听进去了一些。
韩骁走近陆怀山，低声问：
“小陆，你觉得金大爷说的话有几分可信？”
陆怀山沉吟片刻答道：
“韩队长，宁可信其有。这只虎确实不一般，务必谨慎。”
韩骁点头：“说得对，安全第一。”
中午时分，张老炮带人进山。
一些农场管理人员也跟去围观，陆怀山亦在其中。
但他目的与他人不同——他想找机会接近墨啸山，尝试与其建立联系。
进入林场后，张老炮循脚印追踪虎迹。
“它的活动范围很固定，”他分析道，“主要在那个山谷一带。”
“我们在谷口布陷阱，再从正面驱赶。它不落陷阱，就必死于枪下。”陆怀山心中暗急。
若依张老炮的计策，墨啸山恐怕凶多吉少。
他得设法阻止，却又不能显露痕迹，只好暂观其变。
队伍继续深入山林，渐趋山谷。
陆怀山感到空气中灵炁愈发充沛——墨啸山应就在不远的前方。
一场恶战即将展开。
但他隐隐觉得，事情不会如张老炮所想那般简单。
一头修炼数十年的灵兽，岂是凡人所能轻易降伏？
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