送走素慧容后，雨化田回到府中，静立许久，方才将心中翻涌的情绪缓缓压下。
他转而看向侍立一旁的赵通，漠然道：“传谭鲁子来见。”
“是，督主。”赵通躬身领命，匆匆离去。
不多时，谭鲁子疾步而来。他已换上一身崭新紫色蟒袍，眉宇间难掩兴奋——由二档头擢升西厂副督主，乃是实打实的升迁，按品级算，由正五品直晋从三品，自是干劲十足。
“属下参见督主！”谭鲁子屈身行礼。
“起来吧。”雨化田淡淡道，“东厂近日可有异动？”
谭鲁子连忙回禀：“一直派人盯着，暂无异状。只是东厂几个主事之人皆已不在，底下人心惶惶，至今无人敢单独外出。”
“另外，今日东厂有一人求见督主，名叫郑远，原是万喻楼麾下掌班，先天高手。往日嚣张，如今却姿态极低，应是欲投我西厂。”
“郑远……”雨化田眼眸微眯，略一颔首，“收下。先让他跟着赵通，观其后效再作安排。”
“是。”
雨化田续道：“护龙山庄上报，近日江湖似有大事，甚有他朝武林人士潜入大明。此事交由你查探虚实。”
“属下遵命！”谭鲁子拱手应下，又问，“那东厂那边……”
雨化田沉默片刻，摆手道：“撤了监视的人。今日面圣，皇上新任命了一位东厂督主，名曰曹正淳，乃前任司礼监主管，实力不俗，暂莫招惹。”
“什么？”谭鲁子一怔，蹙眉道，“我等好不容易才铲除东厂主事，岂非为他做了嫁衣？”
雨化田淡然道：“此人实力手腕，恐皆在万喻楼之上。未得必胜之机前，暂避锋芒非是坏事。”
谭鲁子虽仍不忿，却见雨化田目光沉静，只得按下情绪，恭声道：“属下明白。”
雨化田话锋一转：“东厂可暂放，然锦衣卫……当设法拉拢。”
“曹正淳初掌东厂，麾下无人。在他稳住东厂之前，须将锦衣卫控于我等手中。”
谭鲁子顿时面露喜色，连忙拱手：“是！督主英明！”
这些年来东厂之所以权势熏天，乃至掌控百官生死，除却圣宠，亦因东厂牢牢握着锦衣卫之力。
趁此时东厂动荡未平，若能拉拢锦衣卫，西厂实力必将大增。
届时纵曹正淳稳住东厂，权势亦难与西厂抗衡！
雨化田遥望府外天际，目光深邃。
朱无视、曹正淳……咱们慢慢玩。终有一日，本座要将护龙山庄与东厂一并根除！
大明，有西厂足矣！
…
与此同时，京城西南。
一座占地颇广却装潢低调的府邸内，一名年约十六七岁、身着红蟒袍的少年静立内府门前，怔然望向皇宫方向。
少年虽年轻，气度却不凡，眉宇间自带贵气与威仪。
此人正是当今圣上亲弟，大明信王，朱由检。
当今天子体弱多病，登基至今未有子嗣。
依大明律，若皇帝驾崩，信王便是最有可能继承大统之人。
然这些年来，信王行事极为低调，除却奉诏入宫探病，几乎闭门不出，似唯恐世人记得天启皇帝还有他这个弟弟。
然外人不知，这位信王殿下表面恭谨低调，暗中却早已拉拢众多朝臣，为日后继位铺路。
锦衣卫北镇抚司千户陆文昭，便是其中之一。
近日东厂生变，信王早得消息。甚至陆文昭助赵靖忠诛杀李忠，亦是他暗中示意。
他本欲借此扶赵靖忠登上东厂督主之位，再暗中收服，将东厂纳为己用。
岂料后续变故迭生，西厂雨化田横插一手，李忠、赵靖忠、刘喜皆死，事态闹大，惊动圣驾。
他只得暂息动作，于府中静候消息。
嗤——
细微声响自侧墙传来，一道身影踏枝落入院中。
“殿下！”
来人正是陆文昭，面色凝重，拱手道：“宫中消息，雨化田未受责罚，但陛下严令其不得再插手东厂事务。”
朱由检眉头微蹙：“东厂之事如何处置？陛下可曾听从百官谏言，裁撤东厂？”
“未曾！”陆文昭沉声道，“陛下任命了新督主，名曰曹正淳，乃先皇时期司礼监主管！”
“曹正淳？”朱由检眉头愈紧，“孤未曾听闻此人。其实力如何？”
“卑职亦不知晓。此人应任职不久便卸职了。”
陆文昭沉吟片刻，摇头道：“未曾交手，不敢妄断。但既得陛下信任，执掌东厂，想必非同小可。”
“也是……”朱由检微微颔首。
东厂代天子监察天下，处理朝野江湖琐事，历代督主皆需武功傍身——自然，除却万喻楼前那位“九千岁”魏忠贤。
然魏忠贤虽武功不高，麾下却网罗众多高手。死于雨化田之手的东厂大档头赵靖忠及其师妹魏廷，便属其中。
可话说回来……
既皇帝已任命新督主，他掌控东厂之策，只怕又要落空！
思及此，朱由检不由暗怒。
雨化田，当真该死！好生管你的西厂便是，为何偏要坏孤大事？！
默然良久，朱由检强压怒意，深吸一口气道：“东厂之事，暂且作罢。在新督主底细未明前，莫要招惹，以免打草惊蛇。”
“是。”
朱由检眼眸微眯，忽道：“孤听闻陛下近日欲出宫巡游？”
陆文昭点头：“不错。朝中皆传，太医称皇上心情郁结，以致心火焦灼，故欲出宫散心，兼察民情。”
朱由检眼中幽光闪烁，良久方缓缓道：“这未尝不是个机会……”
陆文昭初时不解，随即想到什么，脸色骤变：“殿下莫非是想……”
朱由检不答，面容冷峻：“去查清陛下巡游路线、所经之地、终点何处、随行人员——一切细节，悉数报来！”
望着信王冰冷的面容，陆文昭心底不由升起一股寒意。
那可是你的亲兄长啊……
然人在江湖，身不由己。
他深知此事若败，自己将是何等下场。可事到如今，已无退路。
做与不做，皆是死路！
想起当年那场惨烈战争，陆文昭眼神渐转冷厉、坚定。
要想不死，便得换个活法……
“卑职……遵命！”
他深深俯首，随即身形一动，悄无声息消失在院中。
朱由检依旧静立门前，遥望天际，默然不语。
唯见天边残阳如血，秋风拂过庭院，卷起丝丝刺骨寒意……
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