秋雨初歇，寒意未消。
雨化田离开乾清宫后，并未直接出宫，而是转道去了慈宁宫。
面对欲求不满的万贵妃，他只得再次充当了一回“工具人”，最终冷着脸离开皇宫。
不是他心若止水，不近女色，实在是身有残缺，力不从心。
每次入宫，最多不过与万贵妃耳鬓厮磨一番，再凭着祖传手艺变着花样地送她登上极乐，而他自己却什么也做不了。
更因他频频入宫，朝中早已流言四起。
不少人私下议论，说他是靠爬上万贵妃的绣床，才有今日地位。
以致西厂建立近半年，虽同样手握先斩后奏之权，在朝中的威信却始终不及东厂。
百官对西厂，远没有对东厂那般敬畏。
这等处境，是个男人都难以忍受。
久而久之，雨化田对前往慈宁宫生出了一种深深的抗拒与厌恶。
但如今万贵妃仍是宫中最得宠的妃子，在彻底掌握宫中大权之前，还不是翻脸的时候。
所以无论心中多么抗拒，每次万贵妃召见，他都只能进宫满足她的私欲。
“终有一日，本座定要打破这等局面！”
“不依靠任何人，让西厂凌驾于所有机构之上，成为大明真正的无冕之王！”
出宫的路上，雨化田面色阴沉，对权力的渴望又强烈了几分。
这种生死操于人手，被迫做不情愿之事的日子，多过一天都是煎熬。
一旦有机会，他定要拼命往上爬，一步一步登上最高处，不再受制于任何人！
回到西厂时，天色已晚。
副督主谭鲁子与马进良等几位档头都不在衙门，西厂高手也有大半外出。
雨化田叫来一人询问，才知他们都出任务去了。
雨化田顿时明白他们所为何事，也未多问，径直回了内府闭关，继续转化葵花真气。
据谭鲁子情报，大白上国宝藏现世尚需时日。
出发之前，他必须尽快完成真气转化，方能在大漠夺宝时多一分自保之力。
…
夜幕低垂，冷风拂过京城，万家灯火渐熄。
皇宫北侧，神武门外，锦衣卫北镇抚司衙门。
锦衣卫分南北镇抚司。
南司主要负责管理锦衣卫内部人事档案，仅设一名掌刑千户，总人数不足两千。
而北镇抚司执掌刑罚，设有诏狱，专司缉捕犯人，对外任务较多。
故锦衣卫十四千户所，北司独占十三，总人数超过一万三千。
这十三位千户，被称作北镇抚司“十三太保”，按晋升时间排序。
他们多数时间在外办案，但北司衙门始终有人坐镇。
今日值守的，正是第十三太保，陆文昭。
陆文昭早年是边军将领，曾参加萨尔浒之战。
虽在朝中无靠山，但凭着实打实的军功、能力和善于审时度势的眼光，硬是在短短数年间升至千户。
其麾下卢剑星、沈炼等人也个个能力出众，是锦衣卫近年来最出色的青年才俊。
因此陆文昭名声显赫，有他坐镇北司，寻常无人敢来惹事。
但今夜，一群手持兵刃的身影，却明目张胆地闯入了北镇抚司大门。
“嘭！嘭！”
两声闷响，门口两名锦衣卫被直接打入府中，惨呼倒地。
这群人并未下死手，前方一名身着紫色蟒袍的男子冷冷开口：“让陆文昭出来见我！”
“你们是什么人？！”倒地锦衣卫咬牙问道。
“本座西厂副督主，谭鲁子！”
两名锦衣卫脸色顿变，眼中闪过恐惧，慌忙转身通报。
…
片刻后，密集脚步声响起，一群飞鱼服身影匆匆而来。
为首的正是陆文昭。
他眉头紧锁，面色凝重，不知西厂深夜到访所为何事。
当看到门口这群煞气腾腾的西厂高手，陆文昭瞳孔一缩，心中更沉。
以他的眼力，自然看出这些都是西厂精锐，来者不善！
看向前方面色冷厉的谭鲁子，他强压忌惮，上前拱手：“不知谭大人深夜莅临北司，有何贵干？”
谭鲁子冷眼扫他：“本座现为西厂副督主，按品级是你上官。见到上官该如何行礼，需要本座教你吗？”
陆文昭脸色微变，却控制住情绪，躬身一礼：“卑职参见大人。不知大人找陆某所为何事？”
谭鲁子眼眸微眯。
督主说这陆文昭野心极大，果然能忍，非同一般。
不过他如今身份不同，也不惧陆文昭，从怀中取出一卷轴扔过去：“本座奉督主之命，命你三日后随西厂出任务。这是北司调令。”
陆文昭脸色再变，连忙展开一看，确是北司镇抚使王毅笔迹，盖有北司大印。
他心中一沉，顿时明白了谭鲁子来意。
西厂这是要对锦衣卫动手了！
难怪！
那雨化田一手策划东厂内乱，如今东厂主事人尽殁，正是西厂扩张势力的最好时机，他岂会错过？
只是陆文昭没想到，雨化田没去对付新任东厂督主曹正淳，反而先对锦衣卫下手。
而且短短两日，竟已说服北司镇抚使，拿到调令。
这是有备而来！
陆文昭心中沉重，但谭鲁子手握北司调令，行为合乎规矩，他找不到理由拒绝。
更何况，此刻还不是与西厂翻脸的时候……
想到此，他压下怒火，沉声拱手：“卑职遵命！”
谭鲁子深深看他一眼，有些意外陆文昭竟如此顺从。
锦衣卫两司中，南司暂且不提，北司镇抚使王毅只是个贪生怕死的墙头草，否则也不会被东厂如狗般使唤。拿到他的调令并没费多少功夫。
反倒是北司下面这“十三太保”，有几个是难啃的骨头。
虽有镇抚使调令，但这些千户手握实权，各有背景，即便调令下达，也可阳奉阴违，随便派几个人敷衍。
故谭鲁子拿到调令后，才多此一举，亲自上门传唤。
督主说陆文昭已暗中投奔信王，正图谋造反，他本以为此人会硬气一些，没想到结果出乎意料。
但无论如何，陆文昭态度挑不出毛病。
谭鲁子再瞥他一眼，道：“三日后辰时之前，带人至西厂集合。”
“记住，你，及你麾下卢剑星、沈炼、靳一川三人，必须到场！”
说完，谭鲁子不再多言，转身带人离去。
陆文昭望着他背影，心中再沉。
西厂竟对他了如指掌，亲自点名要带卢剑星三人，这是一点退路都不留！
若在平时，他将人全带出去也无妨，但眼下正值皇上出宫巡游的关键时刻……
想起信王安排的计划，陆文昭眉头紧皱。
此刻信王麾下人手紧缺，他将人全部带走，只怕会误了殿下大事……
沉思良久，陆文昭转身望向京城某处，心中长叹。
看来有些底牌，不得不提前动用了……
…
同一时间，京城西北城区一座院落。
密密麻麻的西厂高手将小院围得水泄不通。
院落无名，主人却是北镇抚司六太保，荆天洛！
荆天洛能位列北司六太保，自有其过人之处。一手枪术超群，武道已至先天境。
更因其师承江湖上赫赫有名的“雪月城”三城主“枪仙”司空长风，虽后来不知何故脱离雪月城加入锦衣卫，但十年间已升任千户。
有这层关系在，朝廷也会给他几分薄面，故在北司小有名气。
但此刻，一身蓝袍蟒服、面覆铜兽的鬼脸大档头马进良却丝毫未给他留情面。
背后双剑出鞘，率一众西厂高手冷视院中荆天洛：
“本座只问一遍，这份调令，你接是不接？”
荆天洛手握一杆黑枪，年约三十，相貌英俊，仪表不凡。
闻言他握紧长枪，冷声道：“锦衣卫与西厂同属大明执法机构，西厂再势大，也管不到锦衣卫头上！想让我接令，让镇抚使亲自来与我说！”
马进良眼中杀机一闪：“给你脸不要脸！”
“‘枪仙’弟子又如何？给我杀！”
话音未落，马进良身形疾闪，直冲荆天洛。
与此同时，其身后一众西厂高手同时出手，个个气血奔涌，杀机沸腾。
这些人若在江湖，都能闯出名号，但此刻他们是江湖最不齿的“朝廷鹰犬”。
在他们心中，从无“江湖道义”四字。
只要能为目标，完成任务，任何手段都使得出，何况围攻一名先天高手。
荆天洛枪术虽不凡，但在众多高手围攻下，很快便左支右绌。
不过一刻钟，荆天洛便被马进良双剑刺中，倒地不起。
西厂众人一拥而上，乱刀砍下。
堂堂“枪仙”弟子，就这般孤独地惨死小院中，连全尸都未留下。
马进良收回双剑，瞥了眼地上血肉，目光毫无波动，挥手转身。
“下一个！”
…
月悬中天，京城东部，江府。
一群西厂高手径直闯入府邸。丁修扛着大御林军刀，懒散望向前方一名持刀男子，对后方江府自行招揽的高手视若无睹。
“江一凡，督主有令，命你三日后前往西厂，随同出任务。这份北司调令，你接是不接？”
丁修懒洋洋问道。
这持刀男子，正是北司十一太保江一凡。
望着前方看似毫无威胁的丁修，江一凡却危机感大增，下意识握紧手中刀，沉声道：“我是锦衣卫，只听从上官差遣，不想插手你们东西厂之争。”
丁修扬了扬手中调令：“这就是你们北司镇抚使王毅的调令。若不信，明日自去问。”
“我……”江一凡皱眉。
北司镇抚使什么德行，他自然清楚。
西厂能拿到调令，他并不意外。
但此时若接下调令，他身上就会被打上西厂标记。
如今东西二厂正在夺权，东厂虽刚经历动荡，可谁也不知新任督主曹正淳手段如何。
此刻站队，若他日东厂稳住局势，再度崛起，江家必遭清算。
镇抚使王毅身后有京城王家，朝中为官者众，故王毅可不惧东厂报复，随风倒舵。
但他不行。
凭江家这点底蕴，根本扛不住东厂清算。
想到此，江一凡咬牙道：“我是江家家主，需为江家上下百余口负责。还请大人莫要为难江某！”
闻言，丁修眼眸微眯，杀机骤现，彻底失去耐心。
不归顺，唯有一死！
锵——
大御林军刀悍然出鞘，迎面斩去！
“你！”江一凡脸色大变，反应却不慢，立即拔刀横挡。
然而刀锋相接瞬间，他就后悔了。
一股巨力传来，江一凡浑身剧震，如遭雷击，喉头一甜，直接被劈飞出去。
未及回神，凌厉刀锋再度出现，带着冰冷杀意迎面落下。
嚓——
“大人且慢！饶命饶命……”府中响起撕心裂肺的呼喊。
刀锋骤停在江一凡头顶三寸，锋锐刀气已划破头皮，渗出血痕。再进两寸，他必死无疑。
丁修瞥他一眼：“想清楚了？”
“想清楚了！想清楚了！”江一凡忙不迭点头，眼中尽是后怕。
他万万没想到，这小子竟如此狠辣，说动手就动手。
更没想到自己苦修四十多年的刀法，在对方手下竟走不过两招。
此时哪还顾得上东厂清算。
他是江家家主，若他死了，这些年经营的关系网都将烟消云散。
届时江家就算不被西厂所灭，也会被其他家族吞得渣都不剩。
他根本没得选！
“识时务者为俊杰。千户大人，你做了正确选择。”
丁修满意点头，用刀锋拍了拍江一凡脸颊，收刀挥手：“撤。”
受此羞辱，江一凡却连狠话都不敢说一句，望着那道嚣张背影，脸色青白交加。
最终，所有情绪化作一声长叹。
“西厂雨化田，枭雄之姿啊……”
…
接下来三日，京城暗流涌动。
西厂高手几乎倾巢而出，锦衣卫北司留在京城的势力，皆被“登门拜访”。
或威逼，或利诱。
若软硬不吃，便直接消失。
要么归顺，要么死。
第三条路？有，前提是你能有杀光来犯之敌的实力！
尽管西厂只在夜间行动，但动静仍惊动了不少人。
许多人为西厂的雷霆手段所震慑，闭门不出。
但也有人看不惯西厂嚣张。
可如此大的动静，宫中那位不可能不知，却始终未作反应。
不免让人猜测，此事是否得到默许？
否则西厂岂敢如此高调？
想到此，那些本想进宫参雨化田一本、趁机打压西厂的人，也沉默了。
而东厂刚经历动乱，死伤上百，人心惶惶。
曹正淳正为此头疼，更无暇理会这些。
况且西厂行动太快。
等他反应过来时，已来不及了……
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