他双腿一软，再也支撑不住那巨大的恐惧，整个人，狼狈不堪地，跪倒在地！
他身后的数百名锦衣卫，更是如同被割倒的麦子一般，齐刷刷地，跪了一地！
“末将不敢！末将万万不敢！”
纪纲的头，重重地，磕在冰冷的青石板上，发出一声闷响！
他的声音，因为极度的恐惧，已经变得尖利而扭曲！
“末将有天大的胆子，也不敢怀疑殿下！末将只是……只是奉旨追查乱党，绝无他意！请殿下明察！请殿下恕罪！”
整个翰林书院门前，陷入了一片死寂！
只有纪纲那惊恐的求饶声，在空旷的街道上回荡。
所有人都看着这一幕，看着那个平日里权倾朝野，令百官闻风丧胆的锦衣卫指挥使，像一条狗一样，跪在地上，摇尾乞怜！
太解气了！
太痛快了！
然而，朱瞻基并没有让他起来。
纪纲，也就不敢起来。
双方，就这么僵持着。
一个站着，一个跪着。
时间，仿佛在这一刻，被无限拉长。
每一分，每一秒，对于跪在地上的纪纲来说，都是一场凌迟般的煎熬！
他知道，他今天，输了。
输得一败涂地！
就在这令人窒息的僵持之中。
远处，街道的尽头，忽然传来了一阵整齐而沉重的马蹄声！
“踏！踏！踏！”
那声音，越来越近，越来越响，如同战鼓，敲击在每个人的心头！
紧接着，是甲胄摩擦碰撞的，冰冷的金属声！
所有人，都下意识地，朝着声音传来的方向看去！
只见一队队身着重甲，手持长枪，杀气腾腾的京营士卒，如同潮水一般，涌了过来！
为首的一员大将，威风凛凛，正是京营总兵，张信！
转瞬之间，一千名京营精兵，便将纪纲和他那几百名锦衣卫，反过来，给团团包围了！
明晃晃的刀枪，对准了刚才还不可一世的锦衣卫！
气氛，瞬间紧张到了一个新的顶点！
张信翻身下马，大步流星地走到朱瞻基面前，单膝跪地，声如洪钟！
“末将张信，奉太子殿下钧令！”
“特来护卫太孙殿下安全！”
他猛地抬起头，目光如电，扫过那些跪在地上的锦衣卫，声音里，是毫不掩饰的杀机！
“清扫一切闲杂人等！”
“闲杂人等”！
这四个字，如同一记响亮的耳光，狠狠地，抽在了纪纲的脸上！
他猛地抬起头，死死地看着张信，看着那些将刀口对准自己的京营士卒！
他明白了！
这是太子朱高炽的手笔！
是东宫，对他的，一次毫不留情的，公开的碾压！
大势已去！
再纠缠下去，就不是对峙了！
那是兵变！
这个责任，他担不起！皇帝也绝不会允许！
纪纲慢慢地，从地上爬了起来，那张脸，已经毫无血色。
他打碎了牙，只能和着血，往自己肚子里咽！
“我们……走！”
他几乎是从牙缝里，挤出了这三个字。
随即，他猛地转身，在数百名京营士卒冰冷的注视下，带着他那些早已失魂落魄的下属，如同丧家之犬一般，狼狈退去。
临走之前，纪纲回头，隔着人群，死死地，盯了李子城一眼。
那目光，不再有愤怒，不再有疯狂。
只剩下一种，如同毒蛇一般，冰冷、怨毒、不死不休的恨意！
他虽然退了，可他今天闹出的这么大动静，也让一个消息，如同插上了翅膀，再也无法掩盖！
那个本该死在云南的罪臣刘忠，还活着！
而且，就在翰林书院！就在李子城的手里！
这个秘密，已经成了朝野皆知的秘密！
京营的甲士，如同黑色的铁墙，将翰林书院护得密不透风。
纪纲那条疯狗虽然暂时被惊退，但李子城心中没有半分松懈。
他很清楚，这一场惊天动地的对峙，虽然让他暂时占了上风，却也彻底引爆了那颗埋藏已久的炸弹！
刘忠还活着！
这个消息，就像一阵狂风，在一夜之间，吹遍了应天府的每一个角落。
翰林书院，这个昔日的清静之地，已经成了风暴的最中心！
它不再是避风港，而是变成了所有人目光聚焦的，最危险的囚笼！
必须走！
立刻！马上！
……
第二日，天刚蒙蒙亮。
一向清净的翰林书院门口，却上演了一场前所未有的大阵仗！
一辆装饰得极其华丽，宽敞无比的马车，在一队足有五十人的精锐护卫簇拥下，缓缓驶出了大门。
马车之内，隐约可见一个浑身缠满绷带，只露出一双眼睛的“病人”，正一动不动地躺在柔软的锦被之中。
那病人的身形，与传闻中那个从云南逃回来的罪臣刘忠，几乎一模一样！
“李山长这是要做什么？”
“听说是要去城外的庄子上养伤！毕竟书院里人多嘴杂，不利于静养。”
“也是，出了这么大的事，换谁都得躲一躲！”
道路两旁，那些闻风而来的好事者，议论纷纷。
所有人的目光，都被这支浩浩荡荡，招摇过市的车队，牢牢吸引！
消息，以比昨天更快的速度，传到了北镇抚司。
“砰！”
纪纲一拳，狠狠砸在了身前的桌案之上，那坚硬的铁木桌面，竟被砸出了一道清晰的裂痕！
“想跑？！”
他双目赤红，那张惨白的脸上，满是疯狂的杀机！
“李子城！你以为你能把人带出应天府？！”
他输了昨天的一阵，但他绝不能输掉全局！
刘忠，必须死！
他绝不允许那个活口，有机会走进奉天殿！
“传令下去！”纪纲的声音，沙哑而狠戾，“调集所有暗桩，所有好手！在出城的必经之路上，给本督设下天罗地网！”
“告诉他们，本督不要活口！连人带车，给本督烧成灰！！”
他已经疯了！
他要把昨天丢掉的所有脸面，用李子城手下的鲜血，全部找回来！
一时间，应天府城外，杀机四伏！
无数双眼睛，都死死地盯着那支缓缓驶来的，华丽的马车！
然而，就在全城的目光，都被这出“金蝉脱壳”的大戏吸引之时。
翰林书院，那间关押着刘忠的密室。
真正的刘忠，已经换上了一身最普通的下人衣服，在陈茹的搀扶下，通过一条尘封多年的密道，悄无声息地，离开了书院。
密道的出口，是一处毫不起眼的民居。
一辆朴素的青布马车，早已等候在此。
李子城亲自驾车，载着二人，没有出城，反而朝着与城门完全相反的方向，一路驶向了应天府最繁华，也最令人意想不到的地方！
龙江港！
郑和宝船队的驻地！