“好了！我的小可怜们！”
他的声音在空旷的石室里拖出长长的、令人心悸的回音。
“准备好开始你们的分院考验了吗？”
皮皮鬼在空中翻了个跟斗，他那身小丑般的装束在虚幻的烛光下显得格外诡异。他陶醉地俯瞰着下方那一张张因恐惧而扭曲的稚嫩脸庞，享受着这纯粹的、未经稀释的恐慌。
一个赫奇帕奇院服颜色围巾的女孩已经开始小声抽泣，双手死死捂住嘴巴，不敢发出一丁点声音。她旁边的男孩脸色惨白，嘴唇抖得几乎无法合拢。
恐惧是会传染的。
“倒计时开始！”皮皮鬼高高举起一只虚幻的手，声音陡然拔高，充满了恶毒的狂欢。
“十！”
绝望开始蔓延。
“九！”
几个胆小的学生已经闭上了眼睛，身体不受控制地颤抖。
“八……”
就在这千钧一发的时刻，就在那最后的审判即将落下之际，赫敏·格兰杰感觉到了手肘处一个轻微的触碰。
她侧过头，对上了里奥·阿斯特那双平静得异乎寻常的眼眸。在那双深邃的眼睛里，她看不到丝毫的慌乱，只有冷静的示意和一个几乎无法察白的口型。
血人巴罗。
那是他的建议。一个在火车上刚刚认识的、看起来有些神秘的男孩。
信任他吗？
赫敏的脑子里一片混乱，理智告诉她这很荒谬，但皮皮鬼的倒计时像重锤一样敲击着她紧绷的神经。她没有时间去分析，没有时间去权衡。
她只能选择相信。
赫敏猛地吸入一口冰冷的空气，那股凉意直冲肺叶，让她因恐惧而麻痹的声带恢复了知觉。她用尽了全身所有的力气，将那个名字从喉咙深处迸发出来。
“血人巴罗来了！”
她的声音，清亮、尖锐，带着一丝自己都未曾察觉的颤抖。
在这间被恐惧填满的密室里，这一声呐喊如同惊雷炸响，穿透了皮皮鬼那恶毒的笑声，在坚硬的石墙之间来回碰撞，产生了振聋发聩的回响。
“——来了！”
“——来了！”
效果是毁灭性的，也是立竿见影的。
时间仿佛在这一刻被切断。
前一秒还悬浮在空中，扮演着至高无上审判者的皮皮鬼，脸上的表情瞬间凝固。那嚣张的、扭曲的狂欢，如同被冰水浇熄的火焰，连一丝青烟都未曾留下。
取而代之的，是一种凡人无法理解的、属于幽灵的极致恐惧。
他的五官挤作一团，嘴巴张大到一种不可思议的程度，却没能发出任何声音。那种无声的惊骇，远比任何尖叫都更让人心惊肉跳。
他自己就是鬼，此刻却真真切切地见到了“鬼”。
“呀啊啊啊——！”
一声凄厉到足以撕裂灵魂的尖叫终于爆发出来。
皮皮鬼甚至来不及收回他手上那顶作为道具的、虚幻的分院帽。他的身体像一团被戳破的气球，猛地向后弹射出去。
“嗖”地一下，他那半透明的灵体没有丝毫停滞，直接穿透了身后那堵厚重得足以抵挡攻城锤的石墙。
逃得无影无踪。
那顶虚幻的分院帽在空中闪烁了两下，也随之溃散成点点星光，消失不见。
房间里，陷入了绝对的、令人耳鸣的死寂。
危机解除了。
可新生们的大脑还停留在前一刻的绝望之中，完全无法处理眼前这戏剧性的转折。他们茫然地看着皮皮鬼消失的地方，又看看站在人群中大口喘气的赫敏·格兰杰，脸上写满了困惑。
发生了什么？
那个名字……有什么特殊的魔力吗？
片刻之后，厚重的木门被“吱呀”一声推开，打破了这诡异的宁静。
米勒娃·麦格教授大步走了进来。
她一眼就看到了眼前这幅景象：一群学生挤作一团，个个面色苍白，惊魂未定，仿佛刚刚经历了一场劫难。
她的眉头立刻紧紧地锁了起来，锐利的目光扫过全场。
“这里发生了什么？”
她的声音严厉、清冷，带着不容置疑的权威，瞬间将所有人的注意力都吸引了过去。
几个胆子稍大的学生，像是找到了主心骨，立刻七嘴八舌地开口。
“教授！是皮皮鬼！”
“他说要对我们进行分院考验！”
“他还变出了一顶帽子，说要让我们跟巨怪搏斗！”
断断续续的解释拼凑出了事件的全貌。
麦格教授的脸色变得愈发难看，嘴唇抿成一条坚硬的直线。一股压抑的怒火在她眼中燃烧，显然，她对皮皮鬼这种一而再、再而三挑衅学校纪律的行为已经愤怒到了极点。
但面对这群受到惊吓的新生，她还是强行压下了怒气，维持住了身为副校长的威严。
“分院仪式是霍格沃茨一项庄严而神圣的传统！”
她的声音斩钉截铁，每一个字都像是一块坚固的基石，重新稳定了众人摇摇欲坠的情绪。
“绝不会有任何形式的‘考验’！”
这一句严厉的训斥，与其说是对学生，不如说是对那个已经逃之夭夭的罪魁祸首。它像一颗定心丸，彻底驱散了新生们心中的最后一丝恐慌。
“现在，整理好你们的仪表，排好队！”麦格教授的语气不容置喙，“跟我来！”
她转身，毫不拖泥带水地推开了通往另一侧的大门。
新生们手忙脚乱地整理着自己凌乱的袍子，互相推搡着排成歪歪扭扭的两列，紧紧跟在麦格教授身后。他们穿过一道宽阔的门厅，最终停在了那扇巨大、华丽的双开门前。
当麦格教授伸出双手，将那两扇沉重的橡木门向内推开的瞬间——
整个世界，在他们眼前轰然洞开。
所有人都下意识地屏住了呼吸。
眼前的景象，超出了他们过去十一年人生里对“壮丽”这个词汇的所有想象。
四张望不到尽头的学院餐桌整齐地排列在礼堂两侧，上面坐满了高年级的学生。餐桌上空，成千上万支洁白的蜡烛静静地漂浮着，它们的火焰稳定而明亮，将整个礼堂映照得如同白昼，温暖的光晕洒在每一个人的脸上。
而最令人心神摇曳的，是头顶。
那并非实体天花板，而是一片深邃、浩瀚的星空。璀璨的星辰在天鹅绒般的夜幕上闪烁，甚至能看到几缕银河的光带缓缓流淌。这片魔法天空，与此刻霍格沃茨城堡外的真实夜空，别无二致。
震撼，难以言喻的震撼。
麦格教授没有理会身后传来的阵阵惊叹，她径直走到礼堂最前方的教师席前。那里，孤零零地摆着一张四条腿的木凳。
她将一顶巫师帽放在了凳子上。
这顶帽子看起来又破又旧，布满了补丁，磨损得厉害，帽尖耷拉着，仿佛随时都会散架。
刚才由皮皮鬼变出来的那顶光鲜亮丽的幻象彻底消失在了记忆里。
这，才是真正的分院帽。
它静静地待在那里，仿佛沉睡了数个世纪的古老灵魂。
分院仪式，即将开始。
礼堂内渐渐安静下来，所有高年级学生的目光都投向了这群紧张的新生。
刚刚经历过皮皮鬼恶作剧的恐慌，此刻已经荡然无存。一种全新的、混杂着紧张、兴奋与期待的复杂情绪，彻底占据了每一个人的心。
他们的人生，将在这顶帽子的裁决下，走向截然不同的四条道路。
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