霍格沃茨礼堂的穹顶之上，一片虚假的星空正璀璨生辉，其光芒与漂浮在半空中的千万支蜡烛交相辉映，将下方四张学院长桌映照得纤毫毕现。
空气里弥漫着烤牛肉与南瓜馅饼的香气，新生们脸上混杂着激动、紧张与对未知魔法世界的向往，窃窃私语声汇成一片嗡鸣的背景音。
然而，这片喧闹在麦格教授将一顶破旧、肮脏的巫师帽放在四脚凳上的那一刻，戛然而止。
整个礼堂的目光，数千道视线，全部聚焦于那唯一的、沉默的焦点。
万籁俱寂。
帽子静默了片刻，帽身上一道磨损的裂缝，毫无征兆地张开。
它开始唱歌。
一个古老、疲惫，却又蕴含着某种奇异力量的歌声，在石墙间回荡。今年的歌谣，与往年任何一次都截然不同。它不再是单纯地吟唱四位创始人的丰功伟绩，或是吹嘘各自学院的品质。
歌声中，带着历史尘埃的厚重，更浸染着一丝令人不安的警示。
“……汝辈或有屠龙之勇，无畏无惧。”
“汝辈或有穷理之智，追寻真理。”
“汝辈或有磐石之忠，坚韧不移。”
“汝辈或有登天之志，渴求权力。”
“然，我曾亲历往昔，亦窥见未来……”
歌声的调子陡然一沉，仿佛一块巨石投入平静的湖面，在每个人的心底激起冰冷的涟漪。
“当团结之誓被轻易遗忘，”
“当昔日之友化身为敌，”
“当信任之基石寸寸崩塌，”
“当远古之邪物再度苏醒，”
“黑暗，将吞噬一切……”
“……再次降临。”
最后一个音节消散在烛火摇曳的光影里，礼堂陷入了一片死寂。新生们面面相觑，眼中的兴奋被茫然和一丝初生的恐惧所取代。高年级的学生们则收起了笑容，交头接耳，脸上的表情凝重起来。
主位席上，阿不思·邓布利多蔚蓝色的眼眸中，那常年闪烁的、如同星辰般狡黠的光芒，在此刻彻底黯淡下去。他习惯????握在身前的修长手指，不易察觉地收紧了。
他的视线越过学生们的头顶，与魔咒课教授弗利维、变形课教授麦格交换了一个眼神。那眼神中没有言语，却传递了足够沉重的信息。
分院帽的警告，从不无的放矢。
短暂的沉寂后，掌声稀稀拉拉地响起，却远没有往年的热烈与欢快，更像是一种礼节性的回应。
“现在，我将依次念出名字。”
麦格教授展开一卷厚重的羊皮纸，她清冷严肃的声音打破了凝滞的气氛。
“请被念到名字的学生上前来，戴上帽子，在凳子上坐好，等待分院。”
“汉娜·艾博！”
一个面色红润、梳着两条金色发辫的女孩紧张地走上前，帽子几乎是刚碰到她的头发，就大喊出声。
“赫奇帕奇！”
赫奇帕奇长桌爆发出友善的欢呼，女孩如释重负地跑了过去。
“苏珊·博恩斯！”
“赫奇帕奇！”
分院仪式有条不紊地进行着。
赫敏·格兰杰，那个有着蓬松褐色头发的女孩，在凳子上坐立不安。她嘴唇翕动，似乎在跟帽子进行一场无声的、激烈的辩论。足足过了一分多钟，帽子才不情不愿地喊出了最终决定。
“格兰芬多！”
罗恩·韦斯莱几乎没有经历任何等待。那顶帽子仿佛只是象征性地在他那头火焰般的红发上停顿了半秒，就立刻做出了判断。
“格兰芬多！”
另一边，德拉科·马尔福则迈着一种与生俱来的、贵族式的傲慢步伐走上前。他那铂金色的头发在烛光下格外显眼。帽子甚至没有完全戴稳，就尖叫着喊出了他梦寐以求的归宿。
“斯莱特林！”
斯莱特林长桌那边传来一阵矜持而得意的掌声，马尔福昂着下巴，心满意足地走了过去。
当麦格教授念出下一个名字时，整个礼堂的嗡嗡声在一瞬间达到了顶峰。
“哈利·波特！”
所有人都伸长了脖子，试图看清那个传说中的男孩。哈利在无数道目光的注视下，踉跄着走上前。时间仿佛被拉长了，每一秒都充满了焦灼的等待。
终于，在漫长的沉默之后，那道裂缝再次张开。
“格兰芬多！”
红色的格兰芬多长桌瞬间沸腾了，欢呼声如同惊雷滚过，韦斯莱家的双胞胎更是跳上桌子，高喊着：“我们有波特了！我们有波特了！”
里奥·阿斯特安静地站在队伍的阴影里，像一个置身事外的观察者。
他的视线没有停留在万众瞩目的哈利·波特身上，而是越过喧闹的人群，精准地锁定在了斯莱特林长桌。
在那里，潘西·帕金森正死死地盯着他。
那双眼睛里没有丝毫掩饰，充满了怨毒与毫不讲理的敌意。她似乎将火车上受到的所有羞辱，都归结到了里奥身上。那道目光，不是警告，而是一个明确无误的宣告。
里奥的表情没有变化，内心却已经将这件事标记为一个需要处理的长期威胁。
火车上的梁子，看来是彻底结下了。
格兰芬多的欢呼声渐渐平息，麦格教授清了清嗓子，看向羊皮纸上的下一个名字。
这一次，许多人的好奇心再次被勾起，包括几位教授。
麦格教授的声音清晰地响彻礼堂：
“里奥·阿斯特！”
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