里奥的脚步声在寂静的礼堂里被无限放大，每一步都踩在所有人的心跳上。
上千道目光，混杂着好奇、审视、期待，凝成实质的压力，从四面八方投射而来。他走过格兰芬多长桌，能感觉到哈利·波特和罗恩·韦斯莱探究的视线；他路过斯莱特林，潘西·帕金森那毫不掩饰的怨毒眼神如芒在背。
但他恍若未觉。
他坐上那张孤零零的四脚凳，背脊挺得笔直。
麦格教授将那顶破旧的分院帽戴在他的头上。
一股陈旧皮革与千年尘埃混合的气味钻入鼻腔。当帽檐滑落，遮蔽住所有光线的那一刻，世界陷入纯粹的黑暗与寂静。
一个古老、疲惫，仿佛从时间长河的尽头传来的声音，直接在他的意识深处响起。
【嗯……又一个复杂的灵魂。】
声音里带着审视，带着一丝不易察觉的戒备。
【我看到了野心，不亚于任何一个斯莱特林的野心。你渴望力量，渴望影响世界，渴望站在所有人的头顶。斯莱特林会为你铺就一条通往权力顶峰的捷径。】
【捷径，往往通向悬崖。】
里奥的意念平静无波，像一口深不见底的古井。
【力量若无枷锁，只会将持有者一同吞噬。】
【……说得对。】
分院帽的声音里多了一丝惊讶，仿佛在沉睡中被轻轻拨动了琴弦。
【你的灵魂深处，还有着赫奇帕奇的坚韧与公平。我看到了你对友谊的珍视，也不惧怕为了目标而付出辛劳。赫奇帕奇的忠诚，会让你拥有最坚实的后盾。】
【忠诚是美德，但我的道路，注定无法一直与同伴并行。】
里奥的回应冰冷而决绝。
【将希望寄托于他人的忠诚，本身就是最大的软弱。】
分院帽彻底沉默了。
它能感觉到，这个男孩的灵魂外围包裹着一层坚冰，拒绝了所有常规的选项。它不得不提出最后一个可能。
【那么格兰芬多呢？我能感受到你骨子里非凡的勇气，你敢于直面冲突，更敢于走上一条与众不同的、布满荆棘的道路。】
【勇气可嘉。】
里奥的意念中终于带上了一丝情绪，那是近乎嘲弄的锋利。
【但匹夫之勇，不过是无能者最后的燃烧。它能让你赢得一场决斗，却赢不了一场战争。】
他停顿了一下，然后，将自己最终的选择，如同一柄淬炼到极致的利剑，直刺分一院帽的核心。
【帽子先生，我想去拉文克劳。】
【拉文克劳？】
分院帽的声音里充满了前所未有的错愕。
【我承认你很聪明，里奥·阿斯特。但你的核心特质，你的野心、你的决绝、你对力量的渴望……这一切都与拉文克劳格格不入！为什么？】
里奥没有再用语言回答。
他将自己内心的那幅蓝图，那幅庞大、精密、冷酷到极致的未来构想，毫无保留地、以最清晰的形态，直接展现在分院帽的面前。
那是一个以整个魔法界为棋盘，以人心和规则为棋子的宏大棋局。
【因为，勇气会耗尽。】
他的意念化作洪流，冲击着分院帽古老的意识。
【友谊会背叛。】
【野心会自我膨胀，最终失控。】
【忠诚，更是虚无缥缈的自我安慰。】
【唯有一样东西，永远不会褪色，永远不会背叛，永远只掌握在自己手中。】
【那就是知识。】
【知识本身，就是最纯粹、最强大、最稳定的武器。】
【拉文克劳那藏书冠绝欧洲的图书馆，不是圣地，而是我的军火库。霍格沃茨最聪明的那些头脑，不是同学，而是我最好的磨刀石。】
里奥的意志变得无比清晰，带着一种不容置喙的威严。
【我要建立的，是一个用智慧而非血统、用谋略而非勇气的全新秩序。我将以知识为杠杆，撬动整个世界。我要让所有人明白，真正的力量，源自大脑，而非魔杖。】
他发出了最后的质问，每一个字都重重地敲击在分院帽的灵魂上。
【这，难道不符合拉文克劳‘超凡的才智是人类最大的财富’的箴言吗？】
分院帽，陷入了有史以来最长久的、死一般的沉默。
礼堂里，时间仿佛被冻结了。
一分钟。
两分钟。
五分钟。
窃窃私语声如同潮水般涌起，又被教授们严厉的目光压下。学生们脸上的表情从好奇变成了不解，最后化为纯粹的震惊。
分院，从未用过这么长的时间。
就连邓布利多，那双总是闪烁着睿智光芒的蓝色眼睛里，也透出了一丝浓厚的兴趣。
终于。
在所有人的注视下，那顶破旧的帽子猛地一颤，仿佛用尽了积攒千年的力气，帽檐的褶皱都绷紧了。
它对着整个礼堂，用尽全力，高喊出了那个石破天惊、颠覆了所有人预想的结果——
“拉文克劳！”
整个礼堂，死寂一片。
所有人都愣住了，仿佛听到了什么不可思议的宣告。
片刻的寂静之后，拉文克劳那张蓝色与青铜色交织的长桌上，率先爆发出了一阵掌声。
那掌声并不狂热，却带着一种独特的、审慎的韵律。
他们好奇地、探究地望着那个缓缓走下台的少年，欢迎这位思想和行事风格都与众不同的“聪明人”，加入他们的行列。
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