夜色渐深，守旧势力的府邸中依旧灯火通明，他们还在反复推敲着明日的计划，每个人的脸上都带着志在必得的神情。而在皇宫内，汤菲和皇帝各自安睡，对即将到来的风暴浑然不觉。明日的朝堂，必将风云骤起，汤菲和皇帝又该如何招架？
清晨，阳光透过雕花的窗棂，洒在汤菲的床榻上。她悠悠转醒，身旁的宫女赶忙上前伺候洗漱。汤菲看着铜镜中自己略显憔悴的面容，心中不禁泛起一丝忧虑。近日来，宫中的气氛愈发诡异，她总觉得有一双双眼睛在暗处盯着自己。
正想着，门外传来一阵轻微的脚步声。汤菲眉头微皱，只见平日里负责传递家族消息的小太监匆匆走进来，神色慌张。他刚要开口，汤菲便抬手示意，宫女们心领神会，悄然退下。
“说吧，出什么事了？”汤菲轻声问道，声音虽轻，却透着一股不容置疑的威严。
小太监扑通一声跪下，声音颤抖地说：“娘娘，大事不好了。家族传来消息，守旧势力盯上咱们家了，他们正在暗中收集老爷和各位少爷的把柄，怕是想以此来威胁娘娘和皇上啊！”
汤菲心中猛地一沉，手中的茶盏险些掉落。她强作镇定，问道：“消息可靠吗？”
“千真万确，娘娘。是家族中最信得过的管家亲自传出来的消息。”小太监磕头如捣蒜。
汤菲站起身来，在房中来回踱步。她心急如焚，一方面担心家族的安危，那些都是她在这世上的亲人；另一方面又怕此事影响皇帝的改革计划，如今改革正处于关键时期，容不得半点闪失。
“你先起来，此事切不可声张。”汤菲深吸一口气，努力让自己冷静下来。她思索片刻，说道：“你即刻回去，告诉管家，让家族中的人都小心行事，切不可授人以柄。尤其是父亲和兄长，让他们收敛锋芒，不要轻易与守旧势力起冲突。”
小太监领命而去。汤菲望着他离去的背影，心中五味杂陈。她知道，仅仅让家族小心还远远不够，必须想办法化解家族与守旧势力的矛盾，否则，这将成为悬在她和皇帝头顶的一把利剑。
午后，汤菲坐在花园的亭中，手中的书卷早已无心翻阅。她望着满园盛开的花朵，却感受不到一丝芬芳。耳边传来阵阵鸟鸣，在她听来却如同聒噪的噪音。
“娘娘，您别太忧心了，总会有办法的。”苏嬷嬷不知何时来到汤菲身边，轻声安慰道。
汤菲抬起头，看着苏嬷嬷慈祥的面容，仿佛抓住了一根救命稻草：“嬷嬷，您说我该怎么办？家族如今危在旦夕，皇上的改革也不能耽搁，我真的是左右为难啊！”
苏嬷嬷微微皱眉，沉思片刻后说：“娘娘，依老奴看，您不妨先从守旧势力内部入手。打听一下他们收集把柄的目的究竟是什么，是单纯想威胁您和皇上，还是有更深层次的阴谋。”
汤菲眼睛一亮，苏嬷嬷的话让她有了些许思路。“嬷嬷说得对，我不能坐以待毙。只是，要如何才能打入守旧势力内部，探听到他们的消息呢？”
“娘娘，您可以利用一些与守旧势力有往来的官员。这些官员中，或许有一些并非真心与守旧势力为伍，只是迫于压力才附和他们。您若能找到这样的人，或许能从他们口中得知一些有用的信息。”苏嬷嬷缓缓说道。
汤菲点点头，心中暗暗有了主意。她决定先从礼部侍郎入手，这位侍郎与汤家素有交情，且在改革一事上一直持中立态度，或许他能提供一些帮助。
第二日，汤菲以赏花之名，邀请礼部侍郎的夫人入宫。花园中，两人寒暄一番后，汤菲屏退左右，将家族的困境一五一十地告诉了她。
侍郎夫人面露难色，犹豫片刻后说：“娘娘，我家老爷其实也不愿与守旧势力同流合污，只是如今形势所迫，他也不敢公然违抗。不过，我倒是听他提起过，守旧势力此次针对汤家，不仅仅是因为您与皇上的关系，更重要的是，他们担心汤家会在改革中起到推动作用，从而影响他们的利益。”
汤菲心中一凛，看来守旧势力的野心远比她想象的要大。“夫人，还请您回去告诉侍郎大人，就说我汤菲恳请他在这个关键时刻，能为我汤家指点一二。汤家上下必定感激不尽。”
侍郎夫人轻叹一声：“娘娘放心，我回去后定会将您的话转达给老爷。只是，此事还需从长计议，切不可操之过急。”
与侍郎夫人分别后，汤菲回到宫殿，心情愈发沉重。虽然从侍郎夫人那里得到了一些消息，但要化解家族与守旧势力的矛盾，依旧困难重重。
接下来的几日，汤菲一边等待着礼部侍郎的消息，一边密切关注着宫中的动静。然而，守旧势力似乎并不打算轻易放过汤菲家族，他们加快了行动步伐。
汤菲从一些宫女太监的口中得知，近日来，有不少神秘人在京城中出没，四处打听汤家的事情。她知道，留给自己的时间不多了。
这日傍晚，汤菲正在房中发愁，突然听到外面一阵喧哗。她心中一惊，赶忙起身出门查看。只见一名侍卫押着一个鬼鬼祟祟的人走过来，那人见到汤菲，眼神中闪过一丝慌乱。
“娘娘，此人形迹可疑，在宫殿附近徘徊，似乎在窥探什么。”侍卫禀报道。
汤菲上下打量着此人，心中涌起一股不祥的预感。“你是什么人？为何在此处鬼鬼祟祟？”她厉声问道。
那人低着头，一言不发。汤菲使了个眼色，侍卫立刻会意，对那人严刑拷打。不一会儿，那人便招架不住，招认自己是守旧势力派来的，奉命监视汤菲的一举一动。
汤菲心中大怒，同时也感觉到一股巨大的危机正在向自己和家族逼近