两日后，刘鸿已回营，营中的宴会还未结束。
因几日之前的大劫，整座大营都陷入狂欢，已数日不止。
刘鸿才回大营，便立刻被陈猛叫去主账中喝酒。
在此处饮酒的不光有他，还有清水镇大营的几乎所有将领。
连日的狂欢，似乎并未洗去心底的悲凉。
烈酒热辣，几杯酒下肚，刘鸿已是面色红润，但他还是大口大口的喝着。
没有人劝他，在场的都是久经沙场的将士，都知道他心中的悲苦。
战斗虽胜了，但多少他的生死兄弟却永远也回不来了。
一将功成万骨枯，任谁都无法免俗。
即便不属于这个世界的刘鸿，也同样如此。
正喝得酒酣耳热的时候，一声尖利且悠长的声音忽然传来。
“圣旨到！”
大帐内立刻安静下来，静得连一根针掉落的声音都能听见。
所有将士都齐刷刷地朝着帐门看去，只见一名面容白皙无须，身着华贵锦袍的中年太监走了进来。
那太监被一队身着暗红飞鱼服的禁军护卫着，迈着不紧不慢的步子，踏入了这弥漫着阳刚之气与煞气的军营。
这人正是从京城赶来的监军太监，魏进。
他手里捧着明黄圣旨，脸上挂着那种职业化的、让人捉摸不透的温和笑意。
他那双细长如毒蛇的眼睛随意地扫过全场，被他目光扫过的将士，都不由自主地感觉到一股刺骨的寒意。
陈猛脸色略微一变，立刻起身离席，快步迎上前去，率领帐下的诸位将领单膝跪地：
“臣，清水镇先锋营统帅陈猛，恭迎圣旨！吾皇万岁万岁万万岁！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
数万将士齐声高呼，那声浪简直能撼动夜空。
魏进慢悠悠地踱步到主案前，这才不慌不忙地展开圣旨，清了清嗓子，用一种阴柔却极具穿透力的声音宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰！”
“清水镇守军大破北境蛮族，在阵前斩杀了蛮夷王子拓跋宏，扬我国威，朕心里特别欣慰！”
圣旨的前半段满满都是褒奖之词，对统帅陈猛以及全体将士的功绩大为称赞，尤其是对都尉刘鸿阵斩王子的这份堪称‘不世奇功’的事迹，更是用尽了华丽的辞藻来夸赞。
将士们听得热血沸腾，脸上激荡着与有荣焉的光彩。
然而，就在众人屏息以待封赏之际，魏进话锋陡转：
“今有新晋都尉刘鸿，勇冠三军，智勇无双，实乃我大周栋梁之才！朕闻其功，彻夜难寐，恨不能亲见之！”
“特此恩赏，命刘鸿即刻押送蛮夷王子拓跋宏之首级，并此役所获重要蛮族贵族俘虏及战利品，火速回京，向朕当面献俘！钦此！”
圣旨宣读完毕，统帅陈猛脸上的喜色瞬间褪尽，难看至极！
身后诸将亦是齐齐色变，如被扼住咽喉，惊惧与深忧取代了方才的激动。
他们都是军中老将，岂会听不出这圣旨后令人脊背发凉的弦外之音？
这绝非恩赏！
分明是一道夺命调令！
刘鸿立下泼天大功，军心归附，威望如日中天。
朝廷偏选此际，用一个他无法拒绝的回京献捷的恩典，将他硬生生从北境根基，从主帅陈猛的羽翼之下剥离！
一旦陷入京城的权力漩涡，这位毫无根基却功高震主的孤胆英雄，下场将何等凄惨……简直不敢深想。
魏进笑眯眯地卷起圣旨，缓步走下台阶，亲自双手搀起仍跪在地上的刘鸿，态度过分亲热，言语透着对晚辈的关爱：
“哎呦，快快请起！咱家可受不起刘都尉如此大礼！”
“刘都尉此等不世奇功，真乃我大周之幸！咱家离京前，陛下还特意叮嘱，定要好好瞧瞧是怎般少年英雄，立下这等惊天动地之功！”
就在他温润光滑的手触碰到刘鸿手臂的刹那，刘鸿【危险感知】的天赋骤然示警！
一股冰冷刺骨的危机感蔓延开来。
此人，远比武场上挥舞弯刀的蛮兵危险万倍！
魏进扶起刘鸿，看似随意地替他掸了掸肩膀的尘土，闲话家常般笑道：
“对了，刘都尉，咱家得提前给你道个喜。”
“京城那位宋涛宋大将军，对你此次‘奇迹般’的胜利，可是……格外关切啊。”
“咱家出京前，宋大将军已在御前多次举荐，说你这般将才，埋没在北境苦寒之地太过可惜！恳请陛下调你回京，委以重任呢！”
“宋涛！”
这个名字如同惊雷，狠狠劈在刘鸿心头！
那位统领大周最精锐主力，却在蛮族铁蹄下损兵折将，险些葬送整个北境防线的大将军宋涛！
刘鸿瞬间彻悟。
自己这场辉煌大捷，无异于当众扇了这位位高权重的大将军一记响彻天下的耳光！
魏进这看似报喜的言语，实则是一种最残忍的宣告。
一张由权臣编织，足以将他啃噬殆尽的无形巨网，已在京城缓缓张开。
圣旨已下，君无戏言。
留给刘鸿准备的时间，仅剩短短一日。
他没有带走孟达、陈二狗这些生死与共的亲信。
此去京城，前路凶险，生死难料。他一手建立的神武营，以及他在北境打下的根基，决不能随他离开而分崩离析。
他郑重地将象征都尉身份的虎符，交到神射手孟达手中。
“孟达，我不在的日子，神武营，就托付给你了。”
“莫求战功，只盼你们，好好活着。”
随后，他秘密找到老斥候陈二狗。
“二狗哥，”刘鸿将赢得的百余两银票与毕生积蓄尽数递出，“以清水镇为中心，用这些钱和缴获的物资，为我打造一个真正的情报网。”
“北境之地，任何风吹草动，我都要知晓！”
深夜里，他与统帅陈猛进行了彻夜长谈。
帅帐内再无旁人。陈猛毫无保留地将京城盘根错节的势力、比战场更加凶险的权谋，特别是那位权倾朝野的大将军宋涛的党羽分布，一一为刘鸿剖析。
“宋涛出身将门，靠祖荫青云直上，却无甚将才，且嫉贤妒能，绝不容他人功高盖主。你阵斩王子，挽救北境，是大功，但在他看来，便是当众给了他一记耳光。他，必不会善罢甘休。”
长谈末了，陈猛从怀中取出一枚古朴的龙形玉佩，以上好和田玉雕琢而成，塞入刘鸿手中。
“收好此物，非到生死存亡关头，万不可示人。若在京中真遇过不去的坎，持此信物去城西靖王府求见老王爷。他，或许能救你一命。”