那座灯火通明、张灯结彩的三进大宅，原本打算在今夜为他彻夜举办庆功宴。
刘鸿把即将远行赴京的消息告诉了等候他归来的六位妻子。
刹那间，满屋子的欢庆氛围就被浓重得化不开的担忧与离愁给取代了。
大妇柳碧奴眼眶微微泛红，可还是强忍着没让眼泪掉下来。
她转身进了屋，默默地给刘鸿收拾行装，把上等的伤药以及耐存的干粮，都仔仔细细地准备齐全了。
柳碧宛早就哭得泣不成声了，只是坐在灯下，借着那微弱的烛光，一针一线地缝补他那件在战斗中破损得厉害的旧衣。
春雪、春菊、春桃三人也都强忍着泪水，来回穿梭忙碌着，把路上需要的各种东西都事无巨细地准备妥当。
唯有柳碧月，在最开始的震惊与担忧过后，竟然是第一个恢复了冷静的人。
她走到刘鸿跟前，拉起他的手，语气十分坚定地说：“夫君，跟我来书房。”
在书房里，柳碧月没有半句多余的话，直接从书架的暗格中拿出了一副上好的楠木围棋棋盘。
她把棋盘当作沙盘，黑白棋子当作棋子，开始给刘鸿分析那比北境战场还要凶险万倍的京城局势。
“夫君你看，”
清冷且充满智慧的声音响了起来。黑子的布局气势很盛，几乎占据了半壁江山。
“这就是以大将军宋涛为首的武将集团。他们的党羽错综复杂，掌控着大半的兵权，势力极为庞大。”
紧接着，白子在另一边摆出了和对方分庭抗礼但却略显松散的阵势：“这是以当朝宰相为首的文官集团。虽说没有兵权，可却掌握着财权和言路，和宋党明争暗斗了好些年。”
最后，一枚特殊的棋子被轻轻地放在了棋盘正中间的天元位置。
“而这里，就是当今的圣上！”
“夫君你这一去，名义上是去献俘受封，实际上就是棋手之间试探对手的一颗棋子罢了。要是走错一步，那可就是满盘皆输，甚至会粉身碎骨啊！”
“夫君你可千万要记住：能决定你生死的，可不是大将军手里的杀人刀，而是在天元之上，皇帝的心思。”
“那个监军太监魏进，看上去好像是宋涛的党羽，实际上却是皇帝养在身边最忠心的鹰犬。”
“要是想求得生路，那就得先学会怎么去喂这只鹰犬。”
……
第二天清晨，在清水镇外，押送蛮族俘虏的车队已经整装待发。
监军太监魏进乘坐着由八匹骏马拉动的奢华马车。一路上，他对同行的刘鸿表现出异乎寻常的热络。
“哎呦，刘都尉，”魏进掀开车帘，那张脸笑得像朵怒放的秋菊，“北境风沙无情，可别伤了身子。来人，快把我那件西域进贡的雪狐披风拿来，给都尉披上！”
“刘都尉，连日赶路想必劳顿。咱家这儿有京城快马运来的上等龙井，最能解乏提神，你且尝尝？”
他嘘寒问暖，言辞恳切，俨然一位关爱后进的长者。然而，刘鸿灵魂深处的【危险感知】天赋却如同被烈焰灼烧的针尖，疯狂尖啸着警告！这片和谐表象之下，正潜伏着足以将他吞噬殆尽的致命暗流。
车队沉默前行数日。第五日黄昏，抵达了名为“野狼谷”的险峻之地。
两侧是高耸入云的绝壁，只余中间一条狭窄蜿蜒的谷道，堪堪能容两车并行。这里地势凶险，素为兵家必争，更是强人设伏的绝佳之所。
车队恰行至谷道最窄处！
“嗖！嗖！嗖！”
数百支闪烁着寒光的狼牙利箭，骤然撕裂空气，如同狂暴的死神风暴，自两侧沉寂的密林中倾泻而下！
“有埋伏！”刘鸿的亲兵发出凄厉嘶喊。
霎时间，数百名蒙面黑衣、手持利刃的悍匪如同扑食的猛虎，自山林中狂涌而出！
目标清晰无比。他们不抢金银财货，不看囚车中的蛮族贵族。所有饿狼般凶残的目光，都死死盯在队伍中央——那个身着都尉官袍的年轻人身上。
刺客，专为刘鸿而来！
刘鸿只一眼便心中雪亮。这些人绝非寻常草寇！他们身形彪悍，进退有序，配合默契，身上那股浓烈的、源于尸山血海的铁血煞气，分明是百战余生的精锐死士！
血腥厮杀瞬间爆发！
“结阵！护住大人！”亲兵们嘶吼着，迅速结成防御圆阵，将刘鸿与魏进的马车死死护在核心。
刘鸿毫无惧色，钢刀出鞘，身先士卒迎向如潮匪徒！
【一牛之力】彻底释放！他身形如上古凶兽，大开大合，一往无前。手中寻常佩刀仿佛化作了开山巨斧！所过之处，无论敌人如何凶悍，招式如何精妙，皆如纸糊一般——碰着即死，擦着即伤！竟无一人能在他刀下走过一合！
他一边狂猛冲杀，一边如鹰隼般冷静扫视战场。
异样很快浮现：魏进带来的那队禁军护卫，虽也参与抵抗，却明显畏缩敷衍。他们只在战圈外围与刺客游斗，既不拼命也不后撤，倒像是在观察、衡量他和他这群北境亲兵的真实战力！
而那本该也是目标的监军太监魏进，更是稳坐奢华马车之中，自始至终车帘紧闭，纹丝不动。仿佛车外这场血肉横飞的厮杀，不过是与他无关的戏文。
一场惨烈血战之后，刘鸿终以折损十余名亲兵的代价击退了悍不畏死的刺客。
清理战场时，他从一具亲手斩杀的刺客尸首上发现了端倪：浸透血污的衣领内侧，赫然刺着一枚极其隐秘的狼头纹身！
刘鸿不动声色，以匕首悄无声息地割下那方布料，藏入怀中。他清晰记得，统帅陈猛临行交付的绝密资料中曾提及——当朝大将军宋涛麾下有一支战力惊人的秘密亲卫，成员身上皆刺有一枚象征绝对忠诚的独特标记。
正是一枚狰狞的狼头刺青！
尘埃落定，监军太监魏进才在一众禁军簇拥下，慢悠悠踱下他那辆纤尘不染的马车。
他用一方洁白丝帕嫌恶地捂住口鼻，眼神扫过尸横遍地的修罗场，脸上却绽开夸张至极的惊叹。
“哎呦喂！刘都尉，您可真是……神威盖世啊！”
“咱家在车里听着这喊杀声，心都要跳出嗓子眼了！万没想到，您竟单枪匹马将这数百悍匪斩于刀下！此等神勇，咱家必当一字不漏，上报天听！”
刘鸿盯着那双毫无波澜、如冬蛇般冰冷幽深的眼睛，心头寒意刺骨。他已知晓，这场意外袭击，魏进纵非主谋，也定然知情！
这分明就是魏进与宋涛联手，精心为他导演的一出试探深浅的好戏！