刘鸿雷厉风行，柳碧月更是效率极高。
草原上的物资源源不断的涌入清水镇，财务危机立刻就化解了。
清水镇沉浸在富足与狂喜之中。
百姓安居，商铺货盈，神武营粮草充足，军饷丰厚，士气高昂。
人们都相信，在这位少年侯爷带领下，北境的苦寒将成往事。
然而，就在所有人沉浸于这份安宁时，一场更大的天灾，毫无征兆地降临。
入冬的第一场雪，比往年更早。
起初只是零星星点，不过一日，天似被撕开一道口子。鹅毛大雪如白色军团，挟着呼啸风声，倾泻而下。
气温骤降，滴水成冰。
大雪连下十日十夜，未有一刻停歇。
北境彻底沦为冰封绝域。
山封路断。无数村庄城镇，一夜之间与外界失联。房屋被雪压塌，牲畜冻死，地里最后一点果腹根茎，也被深埋于冰雪之下。
百年不遇的雪灾之后，是更恐怖的饥荒。
绝望如瘟疫，在北境的每个角落蔓延。
周边州府官僚立即下令紧闭城门，将求援的灾民拒之门外。在他们眼中，这些流民比蛮族铁骑更可怕。
就在北境陷入死寂之时，一则消息如石入死水，悄然传开：
清水镇有粮！
那位新晋的清水侯，因开辟草原商路，在城中囤积了足以供养数万大军一整年的粮食！
这消息点燃了所有濒死灾民心中的求生之火。
清水镇成了他们唯一的希望。
一场规模空前的流民潮，开始了。
数以十万计的饥民拖家带口，顶风冒雪，从四面八方如黑色潮水，向清水镇艰难涌来。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦。许多人没有鞋，双脚冻得青紫，在雪地留下带血的脚印。孩子的哭喊，老人的哀嚎与北风交织，谱成末日般的悲歌。
清水镇城楼上。
刘鸿身披黑色大氅，手按冰冷的垛口，面色凝重地望着城外蠕动不绝的黑色人潮。
纵然他心志坚韧，见惯生死，看到这如地狱般的景象，心中仍涌起一阵无力。
“侯爷！”
军师鲁轩快步走来，清瘦的脸上写满焦虑。
“不能再放人进来了！我们的存粮快要见底！”
他递上一份刚统计出的粮草账目，声音发颤：“开城赈灾仅三日，就已涌入五万多流民！为他们供粥，军粮消耗是平日的十倍！”
“照这速度，莫说三个月，不出十日，咱们连自己的兵都喂不饱！”
“侯爷，当断不断，必受其乱！再这样下去，不等北方商盟卷土重来，我们就要被这些流民拖垮！”
鲁轩的话如重锤，砸在每位将领心上。
此时，一阵急促脚步声传来。
被降职后一直郁郁不得志的总教头赵虎，领着十几名激动的旧部军官，大步冲上城楼。
“侯爷！”
人未到，声先至。赵虎粗犷而极具煽动性的嗓音回荡在城楼上。
他甚至未行礼，直接指向城外无边无际的流民，向刘鸿高声质问：
“侯爷请看！这些流民就像蝗虫，永远填不饱！今日施粥，明日就会涌来更多！到时候我们拿什么养他们？拿将士们的口粮吗？”
见刘鸿不语，他更壮了胆，转身向那些早已不满的将领振臂高呼：
“诸位！我们是兵！天职是保家卫国，上阵杀敌！不是开仓放粮的善人！”
“流民之中鱼龙混杂，谁敢说没有蛮族奸细，没有乱匪？”
“一旦放他们进城，粮尽则乱！到时候清水镇必毁于一旦！”
“赵教头说得对！”
“侯爷，不能再心软了！关城门吧！”
“赶他们走！否则大家都得死！”
群情激愤。
以赵虎为首的旧派军官，几乎以逼宫之势将刘鸿围在中央。
民生压力与军事压力，如两座无形大山，同时压向刘鸿。
一边是城外数十万濒死，将他视为最后希望的百姓；
一边是城内数千忧心忡忡，可能因断粮而军心涣散的将士。
开城，清水镇基业可能十日内被拖垮，一切尽毁；
关城，他便是亲手将数十万人推入死亡，背上千古骂名。
这是一个足以令任何统治者崩溃的死局。
城楼上一片死寂。
所有人的目光都聚焦在那始终沉默的年轻人身上。
他们在等。
刘缓缓抬起头。
他没有看激动的赵虎，也没有看城外眼中写满祈求与绝望的流民。
他的目光穿过漫天风雪，望向北方冰雪覆盖的草原。
那里有他真正的敌人，也有破局的唯一希望。
良久，他收回目光，眼中再无犹豫，只剩一片冰冷的决绝。
他转身面向赵虎等人，用一种毫无情绪的语调，一字一句道：
“传我将令。”
“开，城，门！”
赵虎激动得涨红的脸，猛地僵住了。他几乎不敢相信自己听见的话，往前一步，失声喊道：“侯爷！您疯了吗？！您知道自己在说什么吗？”
“城外是几十万流民，不是几百、几千！一旦放进来，别说粮食，他们连清水镇的树皮都能啃光！到时候我们拿什么守城？拿什么和蛮人打！”
“请侯爷三思，收回命令！”
“我等附议！请侯爷以大局为重，关闭城门，驱逐流民！”
赵虎身后，一众旧派军官齐刷刷单膝跪地，声音洪亮，几近逼宫。
连军师鲁轩和孟达等心腹，也都面色发白，眼中全是困惑与忧虑。他们想不通，一向英明果断的侯爷，怎么会做出这样不理智、甚至自毁长城的决定。
但刘鸿脸上，仍静如止水。
他看都没看赵虎，转身对身后吓得发抖的传令兵，再次重复命令，不容置疑：
“传我将令：开城门。另，所有百户以上军官，一刻钟内至都尉府参加紧急军政会议。”
说完，他径直走下城楼，留下一个决绝而孤直的背影。
……
一刻钟后，都尉府议事堂。
气氛压抑，几乎凝固。
所有军官都到了，但没人敢先开口。他们只用复杂的目光，望着帅案后那个闭目养神的年轻人。
“侯爷！您真要为了那些流民，不顾几万将士的死活吗？”
最终，还是赵虎打破了沉默。他猛地站起，双眼通红，像输光一切的赌徒。
“我不管您是不是侯爷，有没有天子剑！我只知道，军粮是军队的命！您要是拿弟兄们的活命粮去填那无底洞，我赵虎第一个不答应！”
“对！我们也不答应！”