赵虎一带头，旧派军官纷纷壮胆起身。
一时间堂内群情激愤，剑拔弩张。
刘鸿此时睁开眼，猛地一拍地图。
“砰！”
一声巨响，震彻大堂。
“谁告诉你们，本侯要白养他们？”
刘鸿拿起朱笔，在地图上画了一个圈。
转身，刘鸿沉声道：“本侯决定，以工代赈！”
“即日起，不但收容所有流民，更要借这数十万人力，启动一项大工程！”
“就在这儿，修筑一座集军防，贸易，生产于一身的超级要塞，本侯亲自命名：黑金要塞！”
计划公布，全场死寂。
所有将领，连一向多智的鲁轩，都如遭雷击，僵立原地。
在边境修超级要塞？还用那些流民？这简直是天方夜谭，是疯子所想！
赵虎最先回神，指着刘鸿狂笑：“修要塞？刘鸿，你打仗打傻了？修一座城要耗多少人力物力？就靠那些路都走不动的流民？他们能不冻死饿死就算天保佑了！”
刘鸿只冷冷瞥他一眼。
“赵教头，本侯知道你不懂。所以，看着就好！”
“一切责任，本侯毅力承担！”
……
计划已定，为稳定人心，刘鸿决定亲自去城外最大的流民营视察。
此刻营地已乱成一片。
数万衣衫褴褛的灾民挤作一团。空气中弥漫着绝望与酸臭。
临时粥棚前，骚乱尤其激烈。
“别抢！排队！都有份！”
一个瘦弱秀才张开双臂，竭力阻挡如饿狼般扑来的人群。
“滚开！臭要饭的，还充好人？”
几个地痞恶霸一把推倒秀才，对他拳打脚踢。
秀才怀中一卷用油布紧裹的竹简掉进泥水。
“住手！”
一声威严怒喝如雷炸响。
刘鸿在亲兵护卫下分开人群，大步走来。
恶霸见了他身上的麒麟侯爵袍，魂飞魄散，跪地磕头如捣蒜。
刘鸿没理他们，径直扶起秀才。
然后弯腰拾起竹简，缓缓展开。
上面是工整隽秀的小楷，写满一篇策论，随即立刻便被吸引了。
这篇策论逻辑严密，见解独到，对北境水文，土壤，气候分析之透彻，简直前所未见。
他意识到，眼前这落魄秀才的价值，甚至超过万人铁军。
秀才已然昏厥，刘鸿命亲兵将他抬进客房。
半个时辰后，秀才悠悠转醒。
“醒了？”
一个声音自床边传来。
秀才挣扎起身，循声望去。
发现白天救他的恩人正静坐椅中，手中捧着的，竟是他的策论。
“侯爷！”
秀才大惊，慌忙要下床行礼，却被刘鸿抬手止住。
“先生不必多礼。”
刘鸿语气谦和：“先生大才，刘鸿冒昧相请，实是有一事相求。”
他双手将那策论递还，目光坦诚。
“先生此策见解独到，逻辑周密，对北境民生剖析之深，令人折服。刘鸿读后，如拨云见日。”
秀才鲁轩闻言苦笑：“侯爷过誉。草民不过一介无用书生，纸上谈兵而已。”
“先生不必过谦。”刘鸿摇头，随即将自己以工代赈，修筑黑金要塞的计划全盘托出。
他毫不遮掩，将眼下粮荒，财政困局，内部军压，一一阐明。
说罢，他如学生般，朝鲁轩郑重一揖：
“此计虽险，却是破局唯一之路。刘鸿一介武夫，于民政实属不通。恳请先生，不吝赐教！”
鲁轩彻底怔住。
他呆呆地望着刘鸿，沉寂十年的眼底，掀起惊涛骇浪。
原以为对方相救不过是一时善念，万万没想到，竟会将如此关乎北境命运的大计，坦诚相告于自己这个戴罪之身。
这份信任，太沉重。
更未料到，这位以武震北境的少年侯爷，竟有如此魄力与远见，以工代赈，化流民为劳力，转危为机。如此手笔，满朝文武，谁人能及？
一股久违的热血，宛如地下岩浆，自他早已冰封的心中轰然涌起。
“侯爷！”
鲁轩扑通跪地，这个被贬十年，尝尽炎凉的书生，此刻老泪纵横。
“罪臣鲁轩，蒙侯爷不弃……愿效犬马之劳，万死不辞！”
……
那一夜，都尉府书房灯火长明。
刘鸿是不拘一格的开拓之主，鲁轩是满腹经纶的治世之才。二人就《水利农桑策》与黑金要塞诸事，畅谈通宵。
鲁轩的才学在刘鸿的信任下尽数施展。他不仅将刘鸿尚显粗疏的计划补全得缜密周全，更从民生，律法，财政，人力等各方面，提出诸多前瞻构想。
他建议按籍贯与技能分流民，青壮修城开矿，老弱负责后勤纺织，屯田耕种；又提出建立工分制度，流民以劳动换工分，以工分兑粮，布，乃至新城中的田宅。
听着鲁轩条理清晰，步步可行的方案，刘鸿心中最后一块短板，终于补齐。
他知道，自己找到了能为他安定后方，治理民生的萧何。
天边泛起鱼肚白时，这场决定北境未来的长谈终于结束。
刘鸿望向眼前虽一夜未眠却精神奕奕的鲁轩，当即作出一项震动北境的决定。
……
次日清晨，都尉府再开军政会议。
当众将看见那身穿崭新官服，与刘鸿并肩而立的鲁轩时，皆面面相觑，不明所以。
刘鸿并未解释，只面向众人，高声宣布：
“传我将令！”
“即日起，擢鲁轩先生为北境长史，官居四品，总领清水新政与黑金要塞一应民生政务！”
满堂骤然哗然！
众将如被踩尾，瞬间炸开了锅。
一个昨日还在流民营中乞讨的落魄书生，竟一跃成为四品长史，与他们平起平坐？
荒唐！
“侯爷！万万不可！”
总教头赵虎第一个跃出。他本就对上次被刘鸿压制怀恨在心，眼下终于抓住发难之机。
他指着瘦弱的鲁轩，满面讥讽，朝刘鸿厉声道：
“军中向来凭军功说话！我等皆是尸山血海中搏出的功勋，才换今日地位！他鲁轩一无战功，二无资历，凭什么一步登天？”
“没错！我等不服！”
“一介文弱书生，岂能插手军国大事？”
赵虎身后，一众旧部军官再次附和，企图故技重施，逼刘鸿收回成命。
但这一次，刘鸿连话都懒得多说。
他只缓缓自座中起身。
未看那些躁动不安的旧将，唯以冰冷至极的目光扫过全场。
随后，他语调无波，一字一句，寒彻人心：
“治军打仗，我来。”
“安民兴政，鲁长史来。”
他抬手，握紧帅案之上那柄曾饮人血，象征皇权的天子剑。
“锵！”
剑鸣清越，回荡厅堂。
刘鸿持剑而立，目光如刀，逐一看过赵虎等人惨白的脸。
最终，他以冻彻天地之声，落下最后一句：
“谁不服，先问过我手中剑。”