解决了刘伯这个最大的蛀虫，将军府的财政危机暂时缓解，人心也难得地凝聚起来。
赵兰婷总算能喘口气，安稳地吃了两天饱饭。
然而，安稳的日子总是短暂。
这日，她心血来潮，没让下人通报，独自在府中巡视。
走到下人们吃饭的偏院时，正赶上午饭时间。
院子里稀稀拉拉地坐着几十号人，一个个面前摆着个豁口的破碗。
碗里是些看不出原貌的糊状菜叶，混着几粒米，在清可见底的汤水中沉浮，飘着一股若有若无的馊味。
众人吃得愁眉苦脸，整个院子都弥漫着一股死气沉沉的压抑。
赵兰婷的眉头瞬间蹙紧。
她前几日才下令，给厨房的采买用度翻了一倍。
结果，府里的下人就吃这个？
她一言不发，转身，径直走向那烟火缭绕的大厨房。
人未到，先闻到一股浓郁的肉香。
厨房里，几个膀大腰圆的厨子正围着一张八仙桌，桌上赫然摆着油光锃亮的酱肘子、金黄酥脆的烧鸡，还有一壶小酒。
几人吃得满面红光，满嘴流油。
为首的，是一个胖得像发面馒头的中年男人，正是厨房的管事，王大厨。
他仗着自己是府里老人，又是老夫人娘家带来的，平日里在厨房作威作福，俨然一个土皇帝。
刘伯倒台，他非但没收敛，反而觉得头顶上少了一座大山，行事更加张狂。
见到赵兰婷进来，王大厨只是懒洋洋地掀了掀眼皮，嘴里还嚼着一大块肉，含糊不清地哼了一声。
“夫人有事？”
那态度，比见了巡院的二等丫鬟还要轻慢。
赵兰婷看都未看他，径直走到给下人备饭的那口大锅前，伸手掀开锅盖。
一股刺鼻的酸腐馊味扑面而来，熏得人几欲作呕。
锅里所谓的饭菜，正是他们桌上那些酒肉的残羹冷炙，兑了水，重新热了一遍的猪食。
而在另一边的小灶上，一个紫砂锅里正咕嘟咕嘟地炖着汤，浓郁纯正的鸡汤鲜味，与这大锅的馊味形成了荒谬又刺眼的对比。
不用问，这必然是给主子们备的。
赵兰婷胸中一股无名火陡然窜起，烧得她指尖都泛起冷意。
好家伙。
这将军府，真是烂到了根子里，拔出一个萝卜，就能带出一窝的泥。
“王大厨。”赵兰婷转过身，声音听不出喜怒。
“哎，夫人在。”王大厨这才慢悠悠地站起身，用油腻腻的袖子抹了把嘴。
“从现在起，你被撤职了。”
赵兰婷的语气平淡得像在说今天天气不错。
整个厨房的嘈杂声瞬间消失，所有人都停下了手里的活计，一道道目光惊疑不定地投向她。
王大厨脸上的肥肉猛地一颤，像是听到了什么天大的笑话。
“夫人，您说什么？撤我的职？您知道我是谁吗？我可是老夫人那边……”
“我不管你是谁。”赵兰婷直接截断他的话，眼神冷了下来，“现在，立刻，收拾你的东西，滚出厨房。或者，我让林副将亲自来请你出去。”
林副将三个字，像一盆冷水，瞬间浇灭了王大厨一半的气焰。
他想起了刘伯那两条被打断的腿，脖子下意识地缩了缩，但依旧不服气，嘴里小声地嘟囔：“一个妇道人家懂什么……没了老子掌勺，我看你们一个个都得饿死……”
赵兰婷懒得再与他多费唇舌，目光扫过厨房里其他噤若寒蝉的厨子和帮工，朗声宣布：
“即日起，厨房改革。”
“第一，废除大锅饭，改为分餐制。每人每餐，一荤一素一汤，主食管够。从我到最下等的杂役，标准统一，绝无二致。”
这话一出，那些地位低微的帮厨和杂役，眼中瞬间爆发出惊人的亮光。
“第二，实行菜单投票制。每日午后，各院派一个代表来此，投票选出第二天最想吃的三道菜。票数最高的，就是第二天的菜单。”
“第三，设立创新菜奖励。任何人，无论职位高低，只要能做出新菜式，并受到半数以上人好评的，立赏，赏银五两！”
一连三条新规，像三块巨石投入平静的池塘，把在场所有人都砸得晕头转向。
他们在这府里干了半辈子，别说吃饭能投票，就是多吃一碗饭都得看管事脸色。
做个新菜就能拿五两银子？那可是他们好几个月的月钱！
这简直是闻所未闻！
众人面面相觑，有的激动得脸颊涨红，有的仍在观望，有的则是一脸抗拒与不屑。
就在这复杂的寂静中，一个怯生生的声音从灶台角落里传来。
“夫……夫人……”
赵兰婷循声望去。
只见一个负责烧火的小丫鬟，约莫十四五岁，瘦瘦小小，脸上还沾着黑色的锅灰，正紧张地绞着自己的衣角。
“说。”赵兰婷的语气不自觉地缓和了些。
那小丫鬟鼓足了此生最大的勇气，小声说：“夫人，奴婢瞧着后院那块空地，荒着也是荒着，不如……不如开出来，种些葱姜蒜、小青菜。这样既新鲜，又能为府里省下不少采买的钱。”
赵兰婷的眼睛瞬间亮了。
她重新打量这个小丫鬟，衣衫陈旧洗得发白，但那双眼睛却很干净，透着一股子认真和实在。
在所有人都还沉浸在新规带来的震惊和算计中时，只有她，已经开始思考如何为这个家开源节流了。
这是个人才。
一个被埋没在锅灰里的珍珠。
“你叫什么名字？”
“奴婢……奴婢春桃。”
“很好。”赵兰婷对她露出一个真正的微笑，“你的建议很好。这件事，就交给你去办。需要人手工具，直接来找我支取。”
被撤职的王大厨在一旁看着，鼻子都快气歪了。
他堂堂一个掌勺大厨，竟还比不上一个烧火的丫头片子？
不忿与怨毒，在他心中交织，一个恶毒的念头悄然成形。
第二天，厨房新政正式施行。
然而，到了午饭时分，下人们满怀期待领到的饭菜，却让他们如坠冰窟。
那所谓的红烧肉，黑乎乎一团，咸得能齁死一头牛。
清炒白菜，要么没放盐淡出鸟来，要么就直接炒成了黑炭。
就连那碗本该最简单的蛋花汤，都带着一股浓浓的焦糊味。
下人们的怨气瞬间沸腾，好不容易提起的希望，彻底被这一顿饭打回了原形。
“还以为新夫人有什么通天本事，闹了半天，还不如以前呢！”
“就是，这玩意儿是给人吃的吗！”
王大厨和他那几个老伙计，躲在角落里，看着这一幕，脸上露出阴谋得逞的冷笑。
他们故意在菜里捣鬼，就是要让赵兰婷的新政在第一天就沦为笑柄，让她在所有下人面前威信扫地！
赵兰婷得到消息时，不怒反笑。
她亲自来到偏院，看着那些几乎无人动筷的饭菜，随即命人将所有菜，原封不动地端回大厨房。
此时，王大厨正假惺惺地对几个厨子训话：“看看你们做的什么东西！简直把夫人的脸都丢尽了！”
“王大厨。”
赵兰婷的声音在他身后响起。
她亲手端着那盘黑得发亮的佳肴，笑意盈盈地走到他面前。
“听说今天这几道菜，都是你亲自掌勺，悉心指点的？真是辛苦你了。”
王大厨夹肉的筷子在半空中顿住了，一股寒意从脚底板直冲天灵盖。
“不……不敢当，是他们手艺不精，学艺不精……”
“手艺如此精湛，怎么会不敢当？”赵兰婷将盘子砰地一声重重放在他面前的桌上，酱汁溅了他一脸。
“想必王大厨是舍不得自己这手绝活，既然如此，这些佳肴，我就全都赏给你了。”
她环视一圈，声音不高，却像一根冰冷的针，扎进在场每个人的耳朵里。
“吃。”
“吃不完，不准走。”
王大厨那张平日里油光满面的胖脸，血色瞬间上涌，从脖子根一直红到耳尖，呈现出一种紫涨的、难堪的颜色。
他看着那盘又咸又糊的菜，胃里一阵剧烈的翻搅。
“夫人，这……这万万使不得……”
“使不得？”赵兰婷嘴角的弧度更冷了，“你是觉得我赏你的东西不好，还是觉得，我的话，不管用？”
周围的下人们越聚越多，将大厨房围得水泄不通，所有人都伸长了脖子看热闹。
王大厨求助似的看向自己那几个老伙计，那几人却早已吓得缩起了脖子，像鹌鹑一样，根本不敢与他对视。
最终，在赵兰婷冰雕似的注视下，王大厨颤抖着手，捏起一块又黑又硬的咸肉，闭着眼，像是吞毒药一般塞进了嘴里。
那股无法形容的滋味在口腔里炸开，让他整张脸瞬间扭曲成一团，喉头耸动，差点当场吐出来。
“吃啊，怎么不吃了？”赵兰婷像个优雅的看客，声音轻飘飘的，“别浪费了，这可都是真金白银买来的上好食材。”
在所有人的围观下，王大厨被迫一口一口地，将那几盘被他亲手做坏的饭菜，全都吞了下去。
等到最后一口咽下，他整个人都虚脱了，瘫在椅子上。
经此一役，王大厨在厨房的威信，连同他的尊严，彻底扫地。
赵兰婷这才满意地拍了拍手，当众宣布：
“即日起，提拔春桃为厨房副管事，协助我管理食堂一切事宜。另，赏银十两。”
春桃又惊又喜，几乎不敢相信自己的耳朵，反应过来后当场就跪了下来，对着赵兰婷重重地磕了三个头，眼中含着激动的泪水。
“奴婢……奴婢谢夫人提携！奴婢这条命就是夫人的，定为夫人赴汤蹈火，万死不辞！”
赵兰婷亲自将她扶起。
她知道，从今天起，她在这座风雨飘摇的将军府里，有了第一个真正属于自己的、忠心不二的班底。
卧房里。
陈骁的亲信石头，正说得口沫横飞，手舞足蹈，将食堂这场风云当成评书一样，说给自家将军听。
从“夫人三条新政”，到“王胖子自食其果”，再到“烧火丫头临危受命”，说得是活灵活现。
陈骁静静地听着，那张常年冰封的脸上，嘴角竟也难得地，勾起了一丝若有若无的弧度。
这是他第一次，听闻这死气沉沉的将军府里，传来了下人们发自内心的、真实的笑声。
傍晚时分，石头端来了他的病号餐。
不再是往日那碗能照出人影的寡淡米粥。
而是一碗用小火精心熬制的山药排骨汤，汤色奶白，香气醇厚。
旁边配着两碟清淡爽口的小菜，甚至还用一小截胡萝卜，细心地刻了朵小花做点缀。
精致，可口，带着暖融融的、久违的烟火气。
陈骁拿起汤匙，喝了一口。
那股暖意，从胃里，一直熨帖到心里最深处。