晨光刺破云层时，清霄阁的飞檐上还凝着夜露，映着初升的朝阳，折射出碎金般的光。李修崖和沈清瑶并肩站在山门前，望着望月坪的方向——那里已恢复平静，仿佛昨夜的火光与坍塌都只是一场幻梦，唯有空气中若有似无的焦糊味，提醒着他们发生过的一切。
沈清瑶的指尖还残留着玉佩的温润，那枚由两半拼接而成的莲花玉佩，此刻正被她小心地收在锦囊里。玉佩拼合的刹那，她仿佛听见了祖辈的叹息，那是跨越百年的约定，终于在她和李修崖手中有了归宿。“我爹他……”她声音微哑，想说些什么，却被喉头的哽咽堵住。
李修崖拍了拍她的肩，掌心的温度透过衣料传来。他后背的伤口还在隐隐作痛，但比起心口的沉重，这点痛不值一提。沈敬之最后的笑容在他脑海中挥之不去——那个曾被他怀疑、甚至憎恨的男人，最终用生命践行了“守护”二字。“他用自己的方式偿还了。”李修崖低声道，“或许当年他有错，但此刻，他是清霄阁的阁主，是你的父亲。”
沈清瑶点点头，抹去眼角的泪：“藏经阁的卷宗还在，我要回去整理。爹说过，江湖的安宁，从来不是靠隐藏秘密，而是靠人心的清明。”她转向李修崖，“你呢？真的要去找李伯父？”
“嗯。”李修崖握紧手中的剑谱注解，那最后一页在火光中显现的字迹，仿佛是父亲的嘱托，“信里说‘勿信黑煞，其野心不止于血莲’，我总觉得爹还活着。黑煞虽死，但他背后的势力未必肃清，血莲坛的余孽也可能潜伏在江湖各处。我必须找到爹，弄清楚这一切的来龙去脉。”
话音刚落，山下传来急促的脚步声。周镖师带着几个清霄阁弟子匆匆赶来，神色凝重：“沈姑娘，李公子，山下发现了十几个黑衣人的尸体，都是被一剑封喉，伤口处有淡淡的莲纹印记。”
“莲纹印记？”沈清瑶皱眉，“那是血莲坛影卫的标记，可黑煞不是已经……”
“未必是黑煞的人。”李修崖眼神一凛，“沈阁主说过，黑煞的野心不止于血莲，或许他只是棋子。这些人，更像是被灭口的。”他看向周镖师，“尸体在哪？带我去看看。”
尸体被安置在山腰的停灵阁，清一色的黑衣，面蒙黑布，脖颈处的伤口平整利落，确实是高手所为。李修崖俯身查看，忽然注意到其中一人的袖口绣着半朵银色莲花——那不是血莲坛的标记，更像是某个隐秘组织的暗记。“这个印记……”他沉吟片刻，忽然想起剑谱注解里夹着的一张残页，上面画着类似的图案，旁边注着三个字：“银莲堂”。
“银莲堂？”沈清瑶凑过来看，“我在秘卷里见过这个名字，说是百年前依附于血莲坛的分支，后来血莲坛衰落，便销声匿迹了。难道他们一直潜伏着？”
“很有可能。”李修崖站起身，“黑煞或许只是银莲堂推到台前的傀儡，真正的幕后之人，是银莲堂的堂主。他们杀了这些影卫，是为了灭口，防止黑煞的秘密泄露。”他看向周镖师，“最近江湖上有没有关于银莲堂的传闻？”
周镖师摇头：“从未听说。不过三个月前，江南的几处盐商接连遇袭，凶手都没留下痕迹，只有现场找到过一缕银色丝线，当时大家都以为是魔教余党所为……”
“银色丝线？”沈清瑶心头一动，“我爹书房里有本《江湖异闻录》，里面记载银莲堂擅用‘银丝蛊’，能杀人于无形，丝线便是蛊虫所化。”
李修崖眼神凝重：“看来银莲堂一直在暗中布局。他们不仅想要血莲大法，恐怕还想掌控江湖的经济脉络。盐商遇袭，只是开始。”他看向沈清瑶，“清霄阁的秘卷里，有没有关于银莲堂堂主的记载？”
“秘卷里只说堂主姓‘苏’，是个女子，其他的……”沈清瑶忽然顿住，“等等！我想起一件事，我娘的陪嫁里，有个紫檀木匣，里面放着一封没署名的信，信里提到过‘苏婉娘’这个名字，说她‘心狠手辣，善伪装，需慎防’。当时我以为是故人恩怨，没放在心上，现在想来……”
“苏婉娘？”李修崖重复着这个名字，忽然在剑谱注解的夹层里摸出一张泛黄的纸，那是父亲随手记下的杂记，其中一行写着：“婉娘心性大变，恐为莲所惑，吾当阻之。”字迹潦草，带着几分急切，显然是仓促间写下的。
“是她！”沈清瑶脱口而出，“银莲堂堂主苏婉娘，很可能认识李伯父！”
就在这时，一名弟子匆匆跑来，手里捧着个沾满泥土的布包：“沈姑娘，这是在望月坪废墟里找到的，像是从密室里翻出来的。”
布包打开，里面是半块烧焦的令牌，令牌上刻着“银莲”二字，边缘还残留着暗红的血迹。令牌背面，刻着一个极小的“婉”字。
“果然是她。”李修崖握紧令牌，“我爹的信里说‘勿信黑煞’，或许他真正警惕的，是这个苏婉娘。她不仅是银莲堂堂主，说不定还和当年断魂崖之事有关。”他忽然想起刘长老的话，“刘渊说黑煞手里有沈阁主的传讯符，那传讯符会不会是苏婉娘伪造的？她故意挑起沈阁主和我爹的矛盾，坐收渔利？”
沈清瑶点头：“很有可能。我爹当年或许是被她误导，才会做出错误的决定。”她看向李修崖，“现在该怎么办？银莲堂行踪诡秘，我们连她的据点都找不到。”
李修崖看向剑谱注解，忽然翻到记载血莲习性的那一页，上面写着：“血莲喜阴，需以人血养之，银莲伴生，畏纯阳，隐于江南水乡。”他眼睛一亮：“江南！盐商遇袭在江南，银莲堂又畏纯阳，定是躲在水汽重的地方。我们去江南，从盐商遇袭的案子查起。”
“好。”沈清瑶立刻点头，“我去安排车马，再带些清霄阁的弟子同去。银莲堂行事狠辣，我们得小心应对。”她顿了顿，从怀中取出清霄阁的阁主令牌，“我爹临终前将令牌交给了我，现在我是清霄阁的阁主。这趟江南之行，也是清霄阁的责任。”
李修崖看着她手中的令牌，又看向她眼中的坚定，忽然笑了：“那我就沾清霄阁的光了。不过在此之前，我们得先去见一个人。”
“谁？”
“天字囚牢里的刘渊。”李修崖道，“他潜伏二十年，不可能对银莲堂一无所知。或许能从他嘴里问出苏婉娘的底细。”
天字囚牢位于清霄阁后山的石壁中，阴冷潮湿，石壁上布满了刻痕，是历代囚徒留下的印记。刘渊被关在最深处的牢房，手脚都锁着刻有符文的铁链，见到李修崖和沈清瑶，他只是冷笑：“来看我这个阶下囚的笑话？”
“我们是来问你苏婉娘的事。”李修崖开门见山，将那半块银莲令牌扔到他面前，“你认识她，对不对？”
刘渊的目光在令牌上停留片刻，忽然狂笑起来：“苏婉娘……哈哈……那个女人！沈敬之到死都不知道，当年给黑煞递信号的，根本不是他，是我！是我模仿他的笔迹，把李长空的行踪卖给了苏婉娘！”
沈清瑶脸色骤变：“你为什么要这么做？”
“为什么？”刘渊眼中闪过疯狂，“因为沈敬之挡了我的路！清霄阁本该是我的！苏婉娘说，只要帮她拿到血莲大法，她就帮我坐上阁主之位！可我没想到，她根本就是在利用我！她要的不是血莲大法，是整个江湖！”他忽然凑近铁栏，声音嘶哑，“她现在就在江南，在扬州的‘烟雨楼’！那里表面是青楼，其实是银莲堂的总坛！她养了上千名莲奴，还在研制新的血莲蛊，能让人变成没有思想的傀儡！”
李修崖心头一沉：“你怎么知道这些？”
“因为我本是银莲堂的人！”刘渊惨笑，“我是苏婉娘安插在清霄阁的棋子，可惜……我输了。”他忽然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出黑血，“她给我的药里有毒，只要我暴露，就活不成……你们……你们一定要杀了她……为了……为了江湖……”
话音未落，他便倒在地上，没了气息。
李修崖和沈清瑶对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。刘渊的话虽然真假难辨，但“烟雨楼”和“血莲蛊”的信息，必须去查。
“我们立刻动身去扬州。”李修崖当机立断，“不能让苏婉娘的阴谋得逞。”
沈清瑶点头，转身对守牢的弟子吩咐：“厚葬刘渊。”尽管他罪孽深重，但临终前的话，或许能救更多人。
三日后，扬州城。
正是暮春时节，瘦西湖畔绿柳如烟，画舫在水面上缓缓飘荡，丝竹之声不绝于耳。李修崖和沈清瑶换上寻常百姓的衣袍，混在游人中，望着不远处那座依山而建的烟雨楼。楼檐飞翘，挂着串串红灯笼，远远望去，确实像极了江南常见的青楼，可在李修崖眼中，那红灯笼的光晕里，却透着一股说不出的诡异。
“烟雨楼的楼主叫苏怜月，据说艳冠江南，达官贵人趋之若鹜。”沈清瑶低声道，“我让弟子查过，这个苏怜月三年前突然出现在扬州，没人知道她的来历。很可能就是苏婉娘。”
李修崖看向烟雨楼门口的侍女，她们个个容貌清秀，却眼神空洞，像是提线木偶。“那些侍女，恐怕就是莲奴。”他低声道，“我们得想办法混进去。”
正说着，一辆华丽的马车停在烟雨楼门口，车帘掀开，走下来一个身着锦袍的公子，身后跟着几个随从。门口的老鸨立刻满脸堆笑地迎上去：“李公子，您可算来了！苏楼主特意为您留了‘听雨轩’呢！”
那公子点点头，正要上楼，忽然瞥见沈清瑶，眼睛一亮：“这位姑娘好气质，不知可否赏脸，与在下共饮一杯？”
沈清瑶皱眉，正要拒绝，李修崖却抢先一步，拱手道：“这位公子，她是在下的妹妹，胆小怕生，恐难从命。”
那公子打量了李修崖一眼，笑道：“原来是李兄的妹妹。在下是扬州盐商李家的长子李墨，不知李兄高姓大名？”
“在下……姓崖。”李修崖含糊道。他心中一动，盐商李家？江南的盐商遇袭，说不定他知道些内情。
“崖兄？”李墨愣了一下，随即笑道，“好名字。既然崖兄不愿，那在下也不勉强。不过今日烟雨楼有新曲上演，崖兄若有兴趣，在下做东，请二位听曲如何？”
这正是混入烟雨楼的机会。李修崖与沈清瑶交换了个眼神，点头道：“那就多谢李公子了。”
跟着李墨走进烟雨楼，一股浓郁的脂粉香扑面而来，却掩不住淡淡的药味。楼内雕梁画栋，富丽堂皇，大堂里坐满了宾客，都在翘首以盼。李墨带着他们上了二楼的听雨轩，轩内靠窗的位置可以俯瞰整个大堂。
“苏楼主的琴艺冠绝江南，一会儿你们就知道了。”李墨说着，给两人倒上茶，“说起来，最近江南不太平，好几家盐商出事了，官府查了许久都没头绪。崖兄是外地人？来扬州做什么？”
“探亲。”李修崖不动声色地答道，“听说扬州风景好，顺便逛逛。倒是李公子，身为盐商之子，就不怕出事？”
李墨叹了口气：“怕有什么用？我爹已经加派了护卫，还请了江湖上的高手坐镇。对了，前几日有个老道说，烟雨楼里有邪气，劝我们别来，可苏楼主的魅力太大，谁能听得进去？”
“老道？”李修崖追问，“什么样的老道？”
“好像是从清霄阁来的，说要找什么人……”李墨话没说完，大堂里忽然响起一阵掌声。只见二楼的阁楼里，走出一个身着白衣的女子，怀抱琵琶，容貌倾城，正是苏怜月。
沈清瑶的手瞬间握住了腰间的剑——那女子的眉眼间，竟有几分像沈敬之书房里那幅无名仕女图上的人！
苏怜月拨动琴弦，清越的琴声流淌而出，宾客们都沉浸在其中。李修崖却注意到，随着琴声响起，大堂里不少人的眼神开始变得迷茫，像是被蛊惑了一般。而苏怜月的目光，正缓缓扫过众人，最后落在了听雨轩的方向，嘴角勾起一抹若有似无的笑。
“不好！”李修崖低喝一声，“她在用琴声下蛊！”
话音刚落，苏怜月忽然停止弹奏，朱唇轻启，声音如天籁般响起：“诸位贵客，今日小女子为大家献上一首《莲心曲》，愿与诸位共赴……极乐。”
随着最后一个音符落下，大堂里的宾客突然双目赤红，纷纷抽出腰间的兵器，互相砍杀起来！而那些侍女，也就是莲奴，则面无表情地堵住了门口，防止有人逃跑。
“苏婉娘！你果然在这里！”沈清瑶拔剑出鞘，剑气直逼苏怜月。
苏怜月轻笑一声，身形如柳絮般飘起，避开剑气：“沈清瑶？没想到沈敬之的女儿也来了。还有李修崖，李长空的儿子……真是稀客。”她的声音忽然变得阴冷，“既然来了，就留下吧，做我最完美的莲奴！”
说着，她衣袖一挥，数十道银色丝线从暗处射出，直扑听雨轩！
李修崖拉着李墨躲开，沈清瑶则挥剑斩断丝线，厉声道：“苏婉娘，你用银莲蛊控制百姓，就不怕天打雷劈吗？”
“天打雷劈？”苏婉娘狂笑，“我练血莲大法，本就逆天而行！当年李长空要毁我根基，沈敬之助纣为虐，今日，我就要让他们的后人，尝尝失去一切的滋味！”她指尖一弹，一枚刻着“清”字的传讯符飞了出来，“沈清瑶，你看这是什么？你爹当年就是用这枚符，告诉我们李长空的位置！他根本就是个伪君子！”
“你胡说！”沈清瑶怒喝，剑招越发凌厉。
李修崖却拦住她，沉声道：“别上当！她在激怒你！”他看向苏婉娘，“你处心积虑这么多年，到底想做什么？”
“做什么？”苏婉娘眼中闪过疯狂，“我要让整个江湖都成为我的傀儡我，要让血莲盛开在每一个角落！李长空没能阻止我，沈敬之也没能，你们……更不可能！”