苏婉娘的声音带着癫狂的回响，在烟雨楼的梁柱间震颤。她衣袖再挥，那些原本堵住门口的莲奴忽然齐齐转身，空洞的眼眸锁定听雨轩，手中不知何时多了泛着幽蓝光芒的短刃，如潮水般涌来。
“李公子，你先走！”李修崖一把将李墨推向轩后的暗门——方才进来时他便留意到，这雅间的后壁是活动的木板，显然是为贵客预留的逃生通道。“从这里出去，往清霄阁弟子落脚的‘迎客栈’跑，那里有人接应！”
李墨虽出身商贾，却也有几分血性，梗着脖子道：“我不走！你们是为救我才陷入险境……”
“别废话！”沈清瑶一剑逼退两名莲奴，剑气在木板上劈出裂痕，“你出去报信，就是在帮我们！”
李墨咬了咬牙，深深看了他们一眼，转身钻进暗门。木板合拢的瞬间，沈清瑶已挥剑斩断缠来的银丝，剑锋划过莲奴的咽喉，却见那些人伤口处竟没有血迹，反而涌出粘稠的黑液，倒下后身体迅速干瘪，化作一滩腥臭的污泥。
“这些根本不是活人！”沈清瑶心头一凛，“是用邪法炼制的傀儡！”
“银莲蛊的最高境界，以尸养蛊，以蛊控尸。”李修崖翻出剑谱注解，飞快扫过记载蛊术的页面，“书上说，破此术需以纯阳内力击其眉心——那里是蛊虫的巢穴！”
他话音未落，苏婉娘已飘至轩前，指尖银丝如网般罩下：“知道得再多，也救不了你们！李修崖，你以为你爹真的还活着？他早在断魂崖就被我炼成了莲奴，如今正守在银莲堂的祭坛里，等着亲眼看着你步他后尘！”
“你敢污蔑我爹！”李修崖目眦欲裂，体内纯阳内力轰然爆发，剑谱注解上的金光再次亮起，化作一道凌厉的剑罡，硬生生将银丝网劈出缺口。他趁机冲出听雨轩，长剑直指苏婉娘眉心：“我爹在哪？！”
苏婉娘却不闪不避，反而笑得越发诡异：“想知道？那就自己去看啊……”她忽然猛拍胸口，喷出一口精血，精血落在琴弦上，原本清越的琴声瞬间变得凄厉尖锐，大堂里尚未倒下的宾客纷纷捂着头惨叫，七窍流血而亡。
“她在催动血莲蛊的本命精血！”沈清瑶急忙运起清霄阁的心法，以剑鸣对抗琴声，“快阻止她！否则整个扬州城都会变成人间炼狱！”
李修崖会意，足尖一点，如离弦之箭般冲向阁楼。就在他即将触碰到苏婉娘的刹那，地面忽然剧烈震动，烟雨楼的地砖层层翻起，露出底下幽深的通道，通道中爬出数不清的黑色虫豸，正是银莲蛊的幼虫，所过之处，木质楼板瞬间被啃噬成粉末。
“这楼快塌了！”沈清瑶拉着李修崖后退，剑气在身前筑起屏障，“先撤出去！”
两人且战且退，杀到烟雨楼门口时，却见周镖师带着清霄阁弟子正与银莲堂的影卫厮杀。那些影卫个个身着银甲，脸上戴着莲花面具，招式狠辣，弟子们虽奋勇抵抗，却渐渐不支。
“阁主！我们按约定在城外布防，见楼内异动便杀了进来！”周镖师左肩中了一刀，鲜血浸透衣袍，“这些影卫刀枪难入，寻常剑气伤不了他们！”
李修崖目光一扫，注意到影卫面具额间的银色莲花印记，忽然想起注解上的记载：“银莲影卫以银莲汁浸泡筋骨，唯惧狗血与桃木！”他急忙喊道：“用桃木剑！泼黑狗血！”
沈清瑶立刻传令下去，弟子们虽不解，但还是依言照做。果然，当桃木剑刺入影卫心口，再泼上随行带来的黑狗血时，那些影卫顿时如被烈火焚烧，惨叫着化为灰烬。
苏婉娘在阁楼上看得真切，眼中闪过一丝慌乱：“没想到你们竟连这个都知道……”她忽然抓起琵琶，转身跳入通道，“今日暂且饶你们一命，三日后，银莲堂总坛，我等着你们来送死！”
随着她的离去，通道缓缓闭合，烟雨楼的震动渐渐平息，只剩下满地狼藉和刺鼻的血腥味。沈清瑶看着楼内的惨状，握紧了手中的剑：“她故意留下活口，就是想引我们去总坛。”
“我知道。”李修崖望着通道消失的方向，眼神却异常坚定，“但我必须去。就算是陷阱，就算我爹真的……我也要亲眼看到。”他将剑谱注解收好，“而且她刚才提到祭坛，说不定那里就是银莲堂的核心，只要毁了祭坛，就能彻底根除血莲蛊。”
周镖师忍不住劝道：“公子三思！银莲堂总坛定然机关密布，我们现在人手不足……”
“人手的事我来想。”沈清瑶打断他，“我已让人去联络江南各大门派，当年血莲坛为祸江湖，他们都受过李伯父的恩惠，定会前来相助。三日后，我们就在扬州城外会师，一同前往总坛。”
她顿了顿，看向李修崖：“在此之前，我们得找到那个说烟雨楼有邪气的老道。既然他来自清霄阁，说不定知道些我们不知道的内情。”
两人安顿好伤员，立刻赶往李墨所说的迎客栈。李墨果然在那里，见到他们平安归来，长长松了口气：“崖兄，沈姑娘，你们没事就好！我已让人去查那老道的下落，听说他在城西的破庙里落脚。”
城西的土地庙早已荒废，断壁残垣间长满了野草。两人找到庙时，正见一个身着洗得发白的道袍的老者在焚香，老者背对着他们，身形佝偻，却透着一股莫名的熟悉感。
“道长可是从清霄阁来？”沈清瑶轻声问道。
老者缓缓转身，露出一张布满皱纹的脸，唯有双目依旧炯炯有神。当他看到李修崖手中的剑谱注解时，浑浊的眼中忽然泛起泪光：“修崖……真的是你？”
李修崖浑身一震：“您认识我？”
“我是你爹的师弟，当年在清霄阁负责看守藏经阁的玄通道人啊！”老道颤抖着抓住他的手，“当年断魂崖一战，我亲眼看到你爹坠入深渊，却被苏婉娘拦下，没能下去搜救……这些年我一直在找机会为师兄报仇，可惜银莲堂势力太大，我只能隐姓埋名，暗中调查。”
沈清瑶急忙问道：“道长可知银莲堂总坛在哪？苏婉娘说我爹被炼成了莲奴，是真的吗？”
玄通道人叹了口气：“总坛确实在祭坛之下，但你爹是否还活着……不好说。苏婉娘最擅长攻心之术，她故意说这些话，就是想扰乱修崖的心神。”他从怀中掏出一张泛黄的地图，“这是我花了十年时间绘制的银莲堂布防图，祭坛的入口在太湖中的莲花岛上，那里布有‘九曲莲心阵’，需以纯阳内力和清霄阁的流云剑法合力才能破解。”
李修崖接过地图，指尖抚过图上密密麻麻的阵眼标记，忽然注意到地图角落画着一朵含苞待放的血莲，旁边注着一行小字：“七月初七，血莲花开，需以至亲血脉浇灌，方可大成。”
“七月初七……”他心头一紧，“今天是六月三十，还有七天！”
“没错。”玄通道人神色凝重，“苏婉娘急于催动血莲大法，定然会在这七天内完成最后的祭祀。我们必须在七月初七之前毁掉祭坛，否则后果不堪设想。”
沈清瑶看向李修崖，眼中闪过一丝决然：“看来我们没时间等各大门派了。清霄阁弟子虽不足百人，但个个都是精锐，加上道长的地图，未必没有胜算。”
“我跟你们一起去。”李墨不知何时也跟到了破庙，手里提着一把长刀，“我李家世代在江南经营，太湖一带的水路我熟。而且苏婉娘害了那么多盐商，我不能让她再为所欲为。”
李修崖看着眼前的众人，心中涌起一股暖流。他握紧手中的剑，又摸了摸怀中父亲留下的注解，仿佛能感受到那份跨越时空的力量：“好！三日后，我们闯莲花岛，毁祭坛，找我爹！”
暮色渐沉，破庙的残阳将四人的身影拉得很长。远处的太湖水面波光粼粼，谁也不知道，那平静的湖面之下，正潜伏着怎样的凶险。但李修崖知道，无论前方是刀山火海，他都必须走下去——为了父亲的清白，为了沈清瑶的信任，更为了不让血莲之祸再染江湖。
剑谱注解的最后一页，在暮色中微微发亮，那行“唯人心向暖，可抵岁月寒凉”的字迹，仿佛正无声地诉说着一个关于守护与希望的约定。