喀喇昆仑山脉，世界的屋脊，永恒的冰封王国。
在这里，稀薄的空气、致命的低温、变幻莫测的天气本身，就是最可怕的敌人。
一支由八人组成的“科研勘探小队”，正沿着一条几乎被风雪彻底掩埋的古老驮运小道，艰难地向上跋涉。
他们穿着最先进的恒温防护服，背着沉重的装备，但在大自然的天威面前，依旧显得渺小如蚁。
队伍由枢机的心腹队长“铁臂”和苏瞳的得力助手“山猫”共同带领，成员是双方精心挑选的、绝对可靠且拥有极地或高山行动经验的好手。
陈默和枢机、苏瞳三人则混在队伍中，伪装成地质学家和生物学家。
陈默的恢复情况好得惊人。“收藏家”的那枚生命结晶效力非凡，不仅治愈了他的伤势，似乎还潜移默化地强化了他的耐力和对极端环境的适应力。他怀中的蓝泪碎片依旧沉寂，像一块冰。
经过数天的艰难跋涉，他们终于抵达了卫星地图上标注的“冰冠”基地外围。
那是一座依附着陡峭冰崖修建的、几乎与山体融为一体的灰黑色金属建筑群。基地静悄悄的，没有任何灯光或活动的迹象，像一头蛰伏在冰雪中的钢铁巨兽。
“能量扫描显示基地内部有微弱但稳定的能源反应，生命信号…极其稀少，但存在。”技术员汇报，声音在呼啸的风声中有些失真。
“入口在那里。”铁臂指着一个被冰雪半封住的、需要仰视才能看到的升降平台入口。
攀爬冰崖花费了他们巨大的力气和时间。当终于站在那扇厚重的、结满了冰霜的合金大门前时，所有人都松了口气，但警惕性也提到了最高。
“尝试接入外部控制面板…失效了。内部供电，需要物理开启。”技术员尝试后摇头。
“让开。”陈默上前，【感知】仔细扫描门锁结构，然后对铁臂点了点头。铁臂从装备包里拿出高频振动破拆斧，对着门锁关键部位狠狠劈下！
刺耳的金属切割声响起！火星四溅！
几分钟后，伴随着一声闷响，门锁被破坏。众人合力，才将这扇沉重的大门推开一道可供人侧身通过的缝隙。
一股冰冷、干燥、带着陈腐空气和微弱机油味的气息扑面而来。门后是一条向下的、灯火通明的金属通道，与外面的极寒形成鲜明对比。
通道内异常干净，仿佛有人日常维护。墙壁上依旧能看到那个齿轮环绕眼睛的标记。
小队呈战术队形缓缓深入。基地内部比想象中更大，结构复杂，到处都是紧闭的舱门和复杂的管道系统。但诡异的是，一路走来，他们没有遇到任何守卫、机器人，甚至没有触发任何警报。
寂静，死一般的寂静。只有他们的脚步声和呼吸声在空旷的通道中回荡。
这种反常的平静，反而让所有人更加不安。
“这里…不像废弃的样子，但人也太少了…”山猫压低声音道。
就在这时，前方通道拐角处，传来一阵缓慢而规律的…金属摩擦声。
所有人瞬间戒备，武器抬起！
声音越来越近。
一个身影出现在拐角。
那是一个穿着沾满油污的蓝色工装裤、头发花白、戴着一副厚厚眼镜的老人。他正推着一辆装满工具的小推车，车轴似乎有些缺油，发出那种规律的摩擦声。他看到全副武装的小队，愣了一下，脸上露出些许惊讶，但…并没有恐惧。
“你们是…总部新派来的维修队？”老人扶了扶眼镜，语气甚至带着一丝抱怨，“怎么才来？B区的循环泵又卡死了，我一个人搞不定。”
维修队？众人面面相觑。
枢机使了个眼色，铁臂上前，保持着警惕：“老先生，我们是总部勘探队的，路过这里补充物资。基地…就您一个人？”
“差不多吧。老约翰上个月退休回总部了，就剩我一个啦。”老人叹了口气，自顾自地推着小车往前走，“跟我来吧，补给仓库在下面一层。这鬼地方，什么东西都容易坏…”
他似乎完全将这群武装到牙齿的不速之客当成了自己人，毫无防备之心。
小队成员面面相觑，只能暂时跟上，但手指从未离开扳机。
陈默仔细观察着老人。他的动作、语气、甚至那种老技术员的抱怨，都无比自然真实，看不出任何表演的痕迹。【感知】扫过，也只有平静和一点点疲惫，没有任何恶意或恐惧。
难道“收藏家”的老巢里，真的只有一个被蒙在鼓里的老维修工？
老人带着他们穿过几条通道，来到一个仓库区。他熟练地打开舱门，里面堆放着一些罐头、零件和燃料。
“需要什么自己拿吧。记得签单。”老人说完，就蹲下身开始摆弄他的推车，似乎对仓库里的物资毫不关心。
枢机对技术人员使了个眼色，后者立刻上前，看似清点物资，实则在仓库内布置微型探测器和信号中继器。
苏瞳则尝试与老人攀谈：“老先生，您在这里工作多久了？平时…就没什么人来吗？”
“二十年啦。”老人头也不抬，“以前人还挺多，搞什么研究的都有，后来一个个都调走了或者退休了。也好，清静。偶尔会有像你们这样的队伍路过补给一下…哦，前几天还有一队人来检查过‘那个大家伙’。”
大家伙？所有人精神一振！
“什么大家伙？”苏瞳不动声色地问。
“就是下面那个最大的实验室里的玩意儿呗。”老人用扳手指了指脚下，“好几层楼高，冷得要死，我可不敢多待。说是叫什么…‘凛冬之心’？反正怪得很。”
凛冬之心！他们用来伪装的目标竟然真的存在？！
“那…之前来检查的人，有什么特别吗？”枢机忍不住开口。
老人想了想：“没啥特别，都穿着总部制服，就是领头的那个年轻人，怪好看的，就是眼神有点…空荡荡的，不爱说话。”他比划了一下，“对了，他好像还落了样东西在我工具间，一个挺漂亮的银色小盒子，上面还有个鸟啊什么的图案…”
告死鸟图案？！
陈默、枢机、苏瞳三人心脏猛地一缩！
“那个盒子在哪？！”枢机急问。
“就在前面拐角我的工具间里啊，你们想要就拿去呗，反正…”老人话还没说完！
轰隆！！！
整个基地猛地剧烈震动起来！头顶的灯光疯狂闪烁！刺耳的警报声终于凄厉地响起！但与“海渊堡垒”的不同，这警报声显得更加…急促和绝望！
【警告！核心温度异常升高！】
【警告！约束场失效！】
【警告！凛冬之心即将过载！所有人员立即撤离！！！】
“过载？！怎么可能？！我刚刚才检查过…”老人一脸错愕和惊恐！
与此同时，基地的广播系统里，突然响起了一个温和、愉悦，却让所有人如坠冰窟的年轻男声——正是他们在深海听过的、“收藏家”的声音！
“晚上好，我亲爱的客人们。欢迎来到‘冰冠’。”
“看来你们找到了我留下的…小小‘礼物’。”
“那么，作为回报，请尽情享受我为你们准备的…热身游戏。”
“目标是：在基地核心熔毁之前，找到‘凛冬之心’，并阻止它。”
“提示是：‘自愿的囚徒，守护着钥匙’。”
“祝你们…玩得愉快。”
声音戛然而止。
只剩下越来越急促的过载警报和愈发剧烈的震动！
“他…他一直都知道！”老人瘫坐在地，脸上血色尽失，仿佛信仰崩塌。
枢机脸色铁青，猛地看向工具间的方向：“盒子！那个盒子才是关键！”
陈默却猛地转头，看向来时路上经过的那些紧闭的、标着【宿舍】、【娱乐室】、【生态培养区】的舱门！一个可怕的猜想在他脑中形成！
“不对！游戏已经开始了！”他嘶声大吼，“‘自愿的囚徒’…恐怕指的不是盒子！而是…”
他的话还没说完！
咔哒…咔哒…
周围那些原本紧闭的舱门，突然一扇接一扇地，缓缓滑开了…
门后，是无数双空洞、麻木、却又带着一丝诡异狂热的眼睛！密密麻麻的身影，挤在门后的黑暗中，缓缓走了出来…
他们中有穿着研究员白大褂的，有穿着工装服的，有甚至穿着睡衣的…男女老少都有！他们的共同点是：眼神空洞麻木，脸上却带着一种诡异的、仿佛被赐予了无上荣耀般的狂热笑容！
他们手中拿着各种工具、消防斧、甚至餐刀，silently地、如同潮水般从四面八方涌来，彻底堵死了所有的通道！
那个老维修工看着这些熟悉的面孔，发出了绝望的哀嚎：“他们…他们没走…他们一直都在…他们‘自愿’留下了？！”
“自愿的囚徒…”苏瞳握紧了武器，声音发冷，“守护着钥匙…守护着导致过载的‘钥匙’！我们得突破他们，找到控制‘凛冬之心’的方法！”
“来不及了！”技术员看着探测器上疯狂飙升的能量读数，声音绝望，“核心温度指数级上升！最多还有十五分钟，整个基地就会变成一颗炸弹！”
十五分钟！突破这数以百计的被控制者，找到并阻止一个即将爆炸的A级遗珍？！
陈默看着那些狂热涌来的人群，又看了看怀里依旧沉寂的蓝泪碎片。
绝境！又是绝境！
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