“信天翁号”在夜色和电子迷雾的掩护下，如同幽灵般悄然返回锈城港。
陈默被直接用担架抬下船，送往遗珍会总部秘密设立在锈城的一处安全屋进行后续治疗和观察。那枚来自“收藏家”的绿色生命结晶，在经过总部技术团队最高规格测后，得出的结论：成分纯净，能量稳定，它就是一剂完美得过分的高级治疗药。
这种“纯粹”反而让枢机和苏瞳更加不安。
“收藏家”绝不会如此好心。这背后必然有更深的目的，又或者…仅仅是为了确保他感兴趣的“玩具”不会过早损坏，以便他能亲手玩弄。
但陈默的伤势确实不能再拖。最终，在严密监控下，结晶被研磨成粉，混入营养液中，通过静脉注射给了处于半昏迷状态的陈默。
效果是立竿见影的。
几乎在药液进入身体的同时，陈默苍白的脸上就恢复了一丝血色。
骨折的左臂处传来麻痒的感觉，肿胀以肉眼可见的速度消退。监护仪上各项生命指标迅速回升、趋于稳定。甚至连他因精神力枯竭而一直紧锁的眉头，都微微舒展了一些。
不到十二小时，陈默就从深度昏迷中转为浅度睡眠，呼吸平稳有力。
又过了半天，他缓缓睁开了眼睛。
意识回归的瞬间，首先是身体传来的、久违的轻松感。左臂依旧有些酸软，但剧痛已然消失。更重要的是，他那片干涸的精神力海洋，虽然远未填满，却也不再是近乎龟裂的状态，而是有了一丝湿润的水汽，【微弱感知】的能力似乎也稳固了不少。
然后，他看到了守在床边、眼眶微红的苏瞳，和站在一旁、面色凝重复杂的枢机。
“感觉怎么样？”苏瞳连忙上前，声音带着欣喜和担忧。
“像是…睡了个好觉。”陈默的声音还有些沙哑，他尝试活动了一下左臂，眼神微动，“那结晶…效果很好。”他陈述事实，语气里却没有任何喜悦。
枢机走上前，将那张画着告死鸟的卡片递到陈默面前：“这是他留下的。‘治好我的客人’。”
陈默看着卡片上那优雅却充满恶意的字迹和标记，沉默了片刻，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“看来，我成了VIP客户了。”
他没有愤怒，没有恐惧，只有一种极致的冷静。这种冷静让枢机和苏瞳都感到一丝心惊。
“我们必须尽快弄清楚他的目的，以及这药剂是否还有隐藏的风险。”枢机沉声道，“总部最顶尖的分析团队会持续监测你的身体状况。”
“监测是必要的，但没必要过度紧张。”陈默缓缓坐起身，感受着体内那股温和却强大的药力仍在持续作用，
“如果他真想通过这药做手脚，我们大概率查不出来。与其提心吊胆，不如先利用它恢复实力。只有力量，才是应对他‘游戏’的唯一资本。”
他看得异常透彻。这种冷静和务实，让枢机不由得对他高看了一眼。
接下来的几天，陈默在安全屋内安心休养，配合各种检查，同时努力适应恢复的力量，尝试重新建立与蓝泪碎片的联系。碎片依旧黯淡，对那生命结晶的能量毫无反应，仿佛陷入了深度的沉睡，只有偶尔极其微弱的波动，证明它并未完全破碎。
苏瞳则忙于两件事：一是整顿监管局，清理“夜鸦”坠毁和深海行动可能留下的痕迹，安抚知情人员；二是根据陈默之前提供的线索（高山基地、眼睛图案），动用所有权限在全球范围内搜索符合特征的地点。
枢机则几乎泡在了临时通讯室里，通过最高级别的加密线路，与总部那位“议长”直接联系，汇报着惊天动地的发现，并承受着来自总部的震惊、质疑和巨大的压力。
第三天傍晚，苏瞳带来了初步的筛选结果。
她将笔记本电脑放在陈默面前，屏幕上显示着一张卫星地图和一叠资料。
“根据你提供的‘终年暴风雪’、‘灰色山脉’、‘山巅现代建筑’这几个特征，结合遗珍会内部的异常能量据点记录，我们筛选出了三个最可能的地点：阿拉斯加的某处山脉、勘察加半岛的无人区、以及…”她深吸一口气，指向屏幕上一个被重点标记的红点，“喀喇昆仑山脉深处，一个代号‘冰冠’的前净世基地旧址。”
“这个基地的保密等级极高，废弃原因不明。但卫星图片显示，近几年该区域有无法解释的能源波动和疑似工程活动的痕迹。最重要的是，”苏瞳放大了一张极其模糊的基地外围照片，在某个金属结构的角落，一个几乎被风雪掩盖的刻痕隐约可见——“齿轮环绕着眼睛”的图案！
“就是这里！”陈默目光一凝！
“枢机特使也确认了，总部最高机密档案中关于‘收藏家’的少数记载里，提及他早年曾极度痴迷于研究各种极端环境对遗珍的影响，并在喀喇昆仑进行过长期秘密实验。”苏瞳补充道。
线索串联起来了！高山基地，就是“收藏家”的一个重要据点，甚至可能是他真正的老巢之一！
“我们必须去那里！”陈默斩钉截铁。
“但那里环境极端，海拔极高，常年暴风雪，磁场紊乱，常规手段难以接近和侦查。而且，‘收藏家’刚刚盯上我们，我们任何大规模的行动都可能被他察觉。”
就在这时，枢机脸色阴沉地走进了房间，将一份刚刚接收到的加密文件拍在桌子上。
“总部最高议会的紧急决议。鉴于‘收藏家’的威胁等级提升至最高，以及其与总部内部可能存在关联的敏感性，议会要求我们…暂停一切针对‘收藏家’及其关联设施的主动侦查行动。”
“什么？！”苏瞳猛地站起身，“暂停？为什么？！”
“政治！妥协！还有那群蠢货的恐惧！”枢机难得地失态低吼，“议会内部意见无法统一！有人害怕逼急了‘收藏家’会引来毁灭性报复，有人担心大规模行动会导致总部内部隐藏的叛徒狗急跳墙！他们要求我们先巩固防御，清理内部，等待…等待所谓的‘更好时机’！”
“没有更好的时机！”陈默冷声道，“他正在集结力量，正在看着我们！等待就是等死！”
“我知道！”枢机烦躁地松了松领口，“但总部的命令，我无法公然违抗，至少明面上不能。”他眼中闪过一丝锐光，“但是…议会决议里有一个‘漏洞’。他们要求‘暂停主动侦查’，但并未禁止…‘对已发现的高风险遗珍进行预防性回收’。”
陈默和苏瞳立刻看向他。
“你的意思是…”
“‘冰冠’基地所在的区域，根据古老记载，可能存在一件代号‘凛冬之心’的A级遗珍，具有稳定极寒环境的能力。”枢机压低声音，“总部档案库‘恰好’需要更新该遗珍的现状评估报告。我们可以组建一支‘科研勘探小队’，以‘回收并评估凛冬之心’的名义，前往喀喇昆仑…”
明修栈道，暗度陈仓！
“小队规模不能大，必须绝对可靠。”苏瞳立刻意识到关键。
“我的人，你的人，混编。装备由我通过私人渠道解决。你的身体…”
“没问题。正好需要一场‘热身’。”沉默动了动身子道。
计划迅速敲定。一支精干的小队，一个看似合理的名义，目标直指世界屋脊之上的恐怖冰封巢穴。
然而，就在他们紧锣密鼓地筹备时，谁也没有注意到，安全屋窗外远处的一座高楼天台上，一只通体漆黑、眼神灵动的乌鸦，正静静地注视着这一切。它歪着头，仿佛在聆听，然后拍了拍翅膀，无声无息地融入了夜色之中。
告死鸟的阴影，从未远离。
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