引人着胜地，座无虚席。
三尺红台上，粉墨登场，一咏三叹，波澜起伏，荡气又回肠。茫茫人海中，孑然一身，心弦紧扣，老生常谈，旧戏映新人。
谢幕掌声雷动，宾主尽欢，曲终人散。包间内，一旁的侍女被人群散去的喧闹声惊醒，擦了擦嘴角，转头看向她，寻求一个起身离场的信号。而武朵，被那毫不掩饰的好奇折煞，终于偏开脸去，抬手用细绢沾去两行清泪。
“你可知那折戏叹惋为何？”她当真是无聊到顶了，竟问向那被强拉来陪同的小侍女问睡梦时的天外飞星。
“小的困极，未听许多。”对方摇着头老实回答，但紧接着话锋一转，“只闻聚散离合，未见感叹惜惋。”
武朵闻言微愣，疑惑地转回去与其对视。为方便保护她而着家丁打扮的侍女坦然相对，目光灼灼。于是武朵追问：“悲欢离合，怎不叹惋？”
“小的知悲欢，晓离合，叹人情，释聚散。娘子所言悲欢离合，又为何物？”她问得真诚。于是武朵想了想，解释道：“因情合人不合而凭悲相吊，因情离人未散空乏欢喜。”
“情合人不合，跋山涉险自会合，再不济，黄泉碧落归一处；情离人未散，慈悲大爱相扶持，恩泽世间，各寻欢喜。何故纠结？”女孩想得理所当然，仍不明白她的苦恼。
武朵却自己释然微笑：“诚然。”她想了想，承认道：“因心口不一，才眼手纠结。你倒是通透豁达。”
“啥是豁达？”
武朵被小侍女的诚恳发问噗嗤逗笑，点了点对方的鼻子：“开朗如你，即为豁达。”一如多日来她教会对方何为“跋涉”“慈悲”和“恩泽”一样，言简意赅，一语中的。
“醉生梦死时，虚伪妄念，切莫深究。”
手指沾了凉透的茶汁，于桌案题下寥寥几字，然后武朵款款起身，带着满襟碎屑残食的男装侍女出坊回府。路过面人摊，除了打瞌睡、一刻钟没闲着嘴的高大侍女又魂不守舍地盯过去。武朵习以为常地给对方买下一只，甚觉奇怪地问：“府上可有苛待你？怎么总是这般饥饿？”她刚好也觉得有些空腹的晕感，于是又捏了铜板给自己续上。
“娘子待我甚好，”那侍女煞有介事地对摊主耳语定制要求，回头又道，“但我腹中蛔虫时常揣度娘子心意，是它贪嘴得很。”
少女天真烂漫的表达彻底打散武朵心头的阴霾，她佯装严肃，假意训斥对方油嘴滑舌，而后盯着那案头上一个兔首面团，渐渐愣了神。
肥嘟嘟的三瓣唇煞是可爱，武朵食指大动，正欲下口，却被侍女拦住。对方将刚做好的面人递来，是一匹俊逸潇洒的高头大马。摊主大隐于市，手艺超凡，竟将那奔袭中血脉偾张的肌肉纹理生动临摹，令武朵啧啧称奇：“长安城内真是卧虎藏龙。”
“娘子属马。”侍女指了指武朵，又指了指面马，表示在她心目中武朵就是这样的形象。武朵惊讶于对方一骑绝尘的丰富想象。
“可与我换？”对方早看上那只兔，于是不由分说地就抽走了。武朵自然不会同她计较，于是啃咬起手中剩余那只，被凭空幻想出来的自己。
因为饮食偏好，回长安后吃过不计其数、各式各样面人的武朵突然悟出了两个道理：
第一，面马并不比面兔少些滋味。
第二，她原本属马。在撒手今生、转世投胎之前，绝无栖息兔洞的可能。并非兔洞不够宽广，它自有深邃奥妙，而是她身无长物，唯有奔走雄姿可还青睐一二，理应感怀珍重。
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“先生找我除了转送高司马的谢礼，还有何事？怎么了？”李绍云有点受不了对方似有若无的眼神。武朵滴溜溜地转着眼睛，时不时扫过来，又眨开去。“……你不会还搁这琢磨吧？就当我那天都是些疯话，我收回还不行吗？”
“君子一言……”
李绍云乐了：“这会儿先生又拿我当君子看了？”
武朵莞尔一笑：“民女不过浮萍一朵，哪有藐视旁人的道理？况且殿下举足轻重、一言九鼎，民女始终是礼敬殿下的。”刻意福身，并答非所问。
“哦，本王倒该觉得荣幸喽？”李绍云见她似乎也并非震惊无措的模样，便放下心来，手上重新转起红绳，又好整以暇地靠向栏杆，随口询问，“那先生对这‘君子之言’有何异议呢？”
微风拂过，武朵抬手抓住幂篱两端，避免裟罗落下、遮去面容、却也朦胧视野。“小女未做多想。只是忽然发觉，两位殿下在诸皇子中……境况倒是大同小异。”
李绍云闻言微愣。他转念一想，明白过来：“呵，老三生母昭容，我娘昭仪；彼时我被没等拿下突厥，老三想封王也没封成，都落得被冷讥热嘲。先生是想说，我和韦王不仅封王同时，还都总干些赔了夫人又折兵的蠢事？”
武朵正要点头，听到最后半句，不禁疑惑发问：“‘赔了夫人又折兵’？此话怎讲？”她大概能猜到勤王对他自己所指是惨遭屠城牵连的先王妃，可韦王哪来的“夫人”可赔呢？
而李绍云方才以为武朵什么都知道，才不得不接受现实地自嘲。见她懵懂好奇地歪头，他便不愿再提起自己的伤心往事。“就算在你眼中我与韦王境遇多有类似，那又如何呢？”李绍云指尖弹开红绳，反向纾解圈套，“我二者在很多事上都难以做到侧重一致。所谓侧重，取舍而已。即便少时脾气秉性相同、客观条件上相似，这些一致性也早就被我们各自的取舍给抛弃掉了。”
武朵解释说，她并非把两位殿下混为一谈：“如你所言，两位殿下天性无异，却行事殊途，总当有差异的原因吧。”
李绍云顺着她的问题，仰头正想着，自言自语道：“区别自然是有的吧。”他不屑于与韦王比较，自然也懒得在意区别所在。
武朵这时却已经自己得出了答案：“小女听闻，除夕圣宴时殿下不惜触怒受罚而为先王妃请命。于殿下而言，薛氏……当是特别的那个吧。”
李绍云收了笑，他垂头深深望进武朵真诚求解的双眸。比起回应或者打岔、较于目的抑或随心，此刻，他都无心作想，只是莫名觉得在思考这一问题的对方实在有点可怜。
“本王自身并不觉得有谁特别。”李绍云一字一顿，沉声生硬道。他就算接受了父亲的深意，也没法学会给自己身边的人也分出“窦氏”“魏氏”的层级来。
他被戳及痛处，自我保护的甲壳一拥而上，柔声细语全都遁形无踪。而武朵闻声并未胆怯，只是以愈发平和包容的眉眼安抚性地笑了笑，轻声道：“小女妄言先王妃，请殿下恕罪。只是，那殿下为何言之，叫我‘宁做窦氏、莫成昭仪’？”
李绍云闻言叹气。她倒确实将东一句西一句的闲聊都听进去了，只是远比他以为得还要深刻思考。
“不愧是先生，”勤王偏开视线，轻声冷笑，“你也懂得……窦氏的下场。”
武朵追问：“看来‘特别’与否，远非小女如今就能够理解。而殿下又言‘薛氏’既不属于前者又不属于后者，更令小女疑惑。”
李绍云开始后悔一时口嗨、掺和进韦王府的暗潮汹涌了。他跨步往前走，试图“不着痕迹”地结束这场对话。
“殿下异于韦王，便是因为薛氏吗？”
李绍云脚步一顿，背对她，半晌深吸一口气，冷言回应：“是又如何？”
武朵在他身后抵颌沉思：“薛氏于殿下落魄时不离不弃。小女于韦王一无所有时相知相伴，又有何不同呢？”
李绍云恨铁不成钢地皱眉回头：“你对自己想要什么都没想明白，老考虑韦王做什么？是！若非静安接纳，绝无今日的本王！可那又怎样？韦王受你影响如何，于你又有何干，你怎么就不明白……”
“我是女子，摸透郎君们的心思是几乎不可能的。”武朵倒不急不恼，仍是平淡地微笑着，“小女知道。所以小女想的不是殿下，而是薛氏。
“先王妃义无反顾地选择殿下。即便为此蒙难早逝，小女认为，这其中也必定有薛氏的考量。”
李绍云愣住。
“殿下又如何确定，薛氏的选择是不可取的呢？”
“骈行，这外面太冷了，我陪你坐一会儿可就进屋了噢。”薛静安的面容透过层层灰尘烟云，忽然又变得清晰了起来。她一向过得精致，就算入营探望也不忘细致装扮。耳坠摇曳，顾盼生辉。“好看？好看那你说话呀……路边的题牌你有看到吗？这偏僻地方也有人写诗写得不错呢。哎，我还在家里翻到你以前写的，都整理好了。怎么？你看不上还不兴我收藏吗？这府里到底谁说了算……骈行，也许，你今后就能写出点儿开怀的诗篇呢。”
“可不可取，若……就都没有意义了。”李绍云嘴唇颤了颤，然后猛地闭上眼睛，强迫自己恢复冷静，“你只要当作前车之鉴，别做薛氏就好了。”落魄的境遇也许终将过去，可人未必有足够的运气煎熬过来。
武朵盯着那刻意回避的背影，甚至透过对方、映射其他，总之试图看出来个所以然来。然而未果。她沉默了半晌，终于垂眼，无奈苦笑了一下：“殿下多虑了。并非谁都能做到薛氏那样的。”首先，她得拥有这份义无反顾的信念。
“不能更好，亦是幸运。”李绍云倒觉得无所谓，偏过头来看她，表情已变回不拘小节、平易近人的模样，“爱人亦同培青侍景。园艺，本就是一门学问，有人长之，就有人不善。再者，有几人生来就精通此道呢？”
武朵想了想，点头接上：“养花只耗费点水土罢了，而另一般营生则要投入更多的心思和骨血才是。”
“只怕花谢盆枯事小……”李绍云盯上她似笑非笑、坦然无虞的表情，欲言又止，欲止又言，“先生莫非艺高人胆大，偏想挑战点儿难度？”
武朵保持微笑，但纠正道：“小女可没那本事，只是形势使然。”
“怎讲？”
“殿下不知？”
李绍云又有点懵，闻言挑眉。于是武朵好有耐心地提示：“且不提培育情感的儿女情长。殿下经营着朝中局势，觉得你和韦王各自境况如何？”
勤王不明所以，但他也不觉对方能在他眼皮子底下钩织出什么圈套，于是想了想，如实道来：“本王任重道远，老三也就比本王强点儿有限。怎么？”
武朵没回应他的问题，继续问：“那殿下觉得四皇子呢？”
“……”李绍云有点无语。这人思路跳转倒快，这又跟他探讨上夺嫡的局势来了。“以老四的条件，他可非我或老三能同日而语的。”
“这么说来，殿下前路上最接近的、也是相较容易解决的，正是韦王喽？”武朵循循善诱。
“呵。”李绍云笑了。三分惊讶，三分了然，于是最后四分被大方地归拢于惊喜。“是最容易，但也并非一定要按顺序来。”他有所察觉地纠正。抱起臂来，却胸膛松弛，并非抗拒；靠回树干，但视线灼灼，全神贯注。
“放着容易解决的韦王不动。莫非殿下艺高人胆大，偏想挑战点儿难度？”武朵偏不言明，只是将他原话送回。
李绍云轻啧一声，笑着摇了摇头，承认道：“本王还是有点自知之明的。”他随后点了点头，表示理解的武朵的意思。当时元伯寻求与韦王合作，确实是为了化解他被贵妃记恨的局势。而由此推理武朵所言的形势使然，也就是她除了李疾霆，在长安无人可信赖依靠的局面。那么为什么她在自己与元伯的反复邀请后依然这么觉得，很显然，因为他勤王府尚无法完全不受韦王势力的影响。
“不过，”并排望向河道风景时，李绍云突然又开口道，“形势使然只是其一。如今我已化解危机，迫使的局面暂且消去。我仍有不与韦王为敌的……我的想法。”
武朵同样也没看他，只是微微扬起嘴角：“小女斗胆一猜？”
“先生猜准我许多次了，也没见你问。”李绍云逗她，“何必客气？”
武朵屈膝作揖，身子都没转过来，实在没什么诚意。“殿下实际握有调转排位的把柄，却不动韦王，可正是因为同韦王相近的境遇？”
李绍云沉默，目视前方。那对岸的垂柳似乎格外优美，令人心旷神怡，眉眼微弯。
“先生自觉身处桎梏，却一再退让原则，可正是觉得韦王与你也没什么不同？”
武朵只是低头看向斑驳的栅栏，伸手轻抚下一片被缝隙卡住的花瓣。这季节哪有那么多花？想必是被踏青的青年们从别处薅来、彼此对辞当歌时作点缀用的。
“桎梏我的，从不是威远。”武朵回头找到了啃着干粮等她的侍女。临行，对李绍云恭敬一拜：“殿下与韦王常能感同身受，优先考虑合作，而非彼此明珠弹雀。韦王或许不及殿下通达，可武朵亦是如此，所以才要一同成长不是吗？”
勤王背着手，目送武朵仰头和那高大侍女边交代边远走。
元伯走近，拉下他的肩膀，对他耳语：“魏枫来信。”李绍云点点头，指着武朵离去的方向，狐疑地看向元伯：“真是叫人捉摸不透。她说服不了老三，现在反倒来教育我主动保持友好了，岂有此理？”
元伯无奈摇头：“你先别操心韦王了。党项有变，大王子说放公主回来可以，但要迎娶一位新的公主。”
“什么！”勤王大惊，随后立刻镇定下来，“我不是交代过魏枫和老爷子了吗？”
元伯解释：“公主把他们按住了。她的考虑是对的。你那样做，事情就搞大了。”
李绍云不敢苟同，瞪了元伯一眼，问现在情况如何。元伯说，大王子让公主先行回京，但他处理完族中事务后，必会亲自朝拜并求娶公主。
“非得我亲自……”勤王还没咬牙切齿地抱怨完，一位宫廷内官勒马靠近。
“勤王殿下，陛下有请，速入宫觐见。”
另一边，刚听完武朵和勤王见面汇报的李疾霆颤抖地放下杯子。他一遍遍告诫自己，武朵跟他说过是答谢西市解围之举，所以他要遵守诺言、不能动怒。门口宫廷内官的传话解救他于走火入魔：“韦王殿下，陛下有请，速入宫觐见。”
与此同时，贵妃殿内。“陛下有请……”
五皇子府。“……二位殿下速入宫觐见。”
河边。李绍云脸色一变。他与元伯对视一眼，明白过来。眼下，最重要的不是处理大王子的言而无信，而是要面对获知消息的圣人的怒火。
“内官稍等，本王取白蹄乌来。”李绍云拍了拍元伯，自己冷静地上马随内官赶往皇宫。