距离小麦丰收还有十天，城西试验田的晨雾像一层薄纱，缠在金黄的麦秆上，连空气里都飘着淡淡的麦香。可这份惬意没持续多久，就被农户们急促的呼喊撕碎——几亩靠田埂的小麦，叶片上布满了不规则的孔洞，枯黄的碎叶沾着露水落在土里，几只指甲盖大的黑土虫正蜷在麦秆根部，尖细的口器啃咬着嫩白的须根，留下一圈圈细小的齿痕。
“张管事！是黑土虫啊！”负责照看这片田的王阿公跌跌撞撞跑过来，枯瘦的手指捏着一只挣扎的黑虫，指节因为用力而发白，“往年这虫子一闹，亩产至少降三成，咱们这试验田要是毁了，可怎么向族里交代啊！”他身后跟着几个农户，有人蹲下身想拔被啃坏的麦秆，却被张浩然伸手拦住——现在拔苗，只会让损失更大。
张浩然蹲在田埂上，指尖拂过麦叶的孔洞，能感觉到叶片边缘的焦脆。这黑土虫外壳油亮，行动迟缓，和地球的蚜虫习性相似，最怕碱性环境。他起身拍了拍王阿公的后背，声音稳得像田埂上的老石头：“阿公别急，这虫子有办法治。张钉，去工坊搬两袋草木灰、一袋石灰，按三比一的比例混好，再带两桶清水来，动作快点！”
张钉刚跑出去，旁边围观的农户就小声议论起来。穿短打的青年农户李二挠着头，脚边踢着小土块：“草木灰能杀虫？我去年撒过，连蚜虫都没弄死，别是瞎折腾吧？”中年农户赵三叔也皱着眉，手里的镰刀在手里转了两圈：“要是等会儿虫子没弄死，反而把麦子烧了，咱们可就真没辙了。”
这些质疑声没传到张浩然耳朵里——他正蹲在地上画简易驱虫图，炭笔在土块上画着草木灰的撒放范围，连麦根周围的用量都标得清清楚楚。等张钉扛着草木灰和石灰回来，他亲自抓了一把混合物，指尖传来粗糙的颗粒感，还带着草木灰的焦香和石灰的呛味：“先撒在麦根周围，薄薄一层就行，别盖太厚，再用龙骨水车浇少量水，让粉末粘在土壤上——碱性粉末能堵虫子的呼吸孔，干燥环境还能让它们脱水。”
农户们半信半疑地照做，王阿公撒料时手都在抖，每撒一把都要弯腰看看麦根，生怕真像李二说的那样白费功夫。直到第二天清晨，天刚蒙蒙亮，王阿公就顶着露水冲进工坊，嗓门大得能吵醒隔壁的学徒：“张管事！活了！麦子活了！黑虫死了大半，剩下的也蜷着不动了！”
张浩然跟着去试验田一看，果然，原本枯黄的麦叶重新舒展，泛出鲜嫩的碧绿色，土壤表面只剩下几具干瘪发黑的虫尸，连麦秆都挺拔了不少。李二挠着头凑过来，憨笑着递上一壶水：“张管事，还是您有办法，之前是我瞎嘟囔，您别往心里去。”赵三叔也跟着点头，手里还攥着一把没来得及撒的草木灰：“以后再闹虫，我就按您说的办！”张钉站在一旁，看着被农户围着的张浩然，嘴角忍不住上扬——自家少爷总能在关键时刻拿出办法，这才是真本事。
解决了虫害，张浩然又把心思放在堆肥改良上。之前的堆肥是深褐色的，只用草木灰和人畜粪便，这次他让人把催生灵草后剩下的残渣运过来——暗红色的灵草残渣带着淡淡的灵光，倒在堆肥坑时，还能看到细微的光点在残渣间闪烁，像撒了把碎星星。负责翻肥的李矿头蹲在坑边，伸手捏了捏残渣，又缩了回来，犹豫着说：“少爷，这灵草残渣带着灵气，掺进去不会把堆肥烧了吧？之前族里用灵草做肥，就把菜苗烧枯过。”
“放心，”张浩然拿起一把残渣凑近闻了闻，只有淡淡的草木香，“灵草里的灵气能加速堆肥发酵，还能滋养土壤。你按我说的，每层堆肥铺三寸残渣，再洒点清水，三天翻一次，保证发酵后的堆肥比之前还养地。”
三天后，改良后的堆肥变成了深褐偏黑的颜色，抓一把在手里，能感觉到湿润的颗粒感，还带着清新的泥土香，一点都没有之前的腥气。族里派来的农官李大人来视察时，捏起一把堆肥搓了搓，又扒开土壤看了看麦根，惊讶地睁大眼睛：“这堆肥比族里的灵土还养地！你看这麦根，比普通田里的粗了一圈，连须根都多了不少，麦穗也沉了一截！”
修炼上，张浩然终于攒够了时代值。他在工坊的聚灵阵中盘膝坐下，聚灵阵的阵眼泛着淡蓝色的灵光，周围的天地灵气像小溪似的往他体内涌，皮肤都能感觉到细微的麻痒。他先兑换了经脉扩张液（进阶），淡紫色的药液入喉，一股灼热的暖流瞬间窜遍全身，经脉传来轻微的胀痛感——这是药液在强行撑开堵塞的通道，像用温水浇化冻住的水管。紧接着，他吞下一枚中品引气丹，丹药化开的灵气像奔涌的小流，顺着扩张液撑开的经脉冲击而去。
手阳明大肠经是最后一道阻碍，灵气一次次撞在经脉壁上，张浩然额角的汗水顺着脸颊滑落，滴在聚灵阵的阵纹上，泛起细小的灵光。直到一声细微的“嗡”响在体内炸开，灵气终于冲破堵塞，在体内形成完整的循环！他猛地睁开眼，掌心泛起淡淡的白光，灵气比之前浑厚了一倍，连呼吸都能吸入更多天地灵气，系统提示音在脑海中响起时，他甚至能感觉到周围的灵气变得更亲近，像围着他打转的小蝴蝶。
突破的喜悦还没褪去，张猛就匆匆闯进来，铠甲上还沾着草屑，脸色凝重得像要下雨：“张管事，王家的残余在城外黑松林埋伏，想抢我们送灵草去丹师协会的队伍！为首的是王家的供奉，淬灵境初期的实力，带了五个马匪，已经把送灵草的学徒堵在林子里了！”
张浩然眼神一冷，起身抓起刚炼制的短刀，刀身泛着冷光：“带上十名学徒，拿上铁盾和短刀，再去城主府请两名卫兵支援——这次要彻底解决他们，省得以后像苍蝇似的烦人事！”
赶到黑松林时，林间的雾气还没散，王家供奉正用刀架在送灵草的学徒小木脖子上，地上散落着几个破损的灵草袋，淡绿色的灵草撒了一地，被马匪踩得不成样子。那供奉看到张浩然，脸上露出狰狞的笑，刀又往小木脖子上压了压：“张浩然，把灵草留下，再给我五百块下品灵石，我就放了这小子，不然我现在就划了他的脖子！”
小木吓得眼泪都快出来了，却咬着牙没哭出声，只是往张浩然身后挪了挪。张猛没等供奉把话说完，身形一闪，淬灵境的气息瞬间爆发，长刀直逼供奉面门——速度快得像一道黑影，供奉慌忙举刀抵挡，“当”的一声脆响，他手里的刀被震得脱手，还没反应过来，就被张猛一脚踹在胸口，踉跄着后退几步，摔在地上半天没爬起来。两名卫兵也冲上来，三下五除二就把五个马匪按在地上，马匪们还想挣扎，被卫兵用刀背敲了几下，立刻老实了。
供奉趴在地上，嘴角淌着血，还想狡辩：“我是王家的人，你们敢动我，王家不会放过你们的！”张浩然上前一步，短刀抵在他的咽喉，声音冷得像林子里的风：“你勾结马匪抢灵草、偷工坊图纸，证据确凿，还敢提王家？现在王家自身都难保，谁会来救你？”
等把人押到城主府，城主看着搜出来的灵草和图纸，当场拍了桌子：“王家真是越来越大胆！之前纵容手下捣乱，现在还敢派供奉抢东西！”当即下令废了供奉的修为，关入地牢，还罚了王家剩下的商铺半年税收。消息传到王家时，王家的人连门都不敢出，彻底没了反抗的心思。
当天傍晚，丹师协会的刘长老亲自来了工坊，手里拿着一个精致的玉瓶，瓶身上还刻着简单的丹纹：“张管事，这是用你催生的灵草炼出的上品引气丹，一共三枚。用你的灵草炼丹，成功率比之前提升了三成，连会长都夸你这灵植催生术厉害，以后协会的灵草，都交给你催生！”
张浩然接过玉瓶，入手温润，打开瓶塞就闻到浓郁的药香，连周围的学徒都忍不住吸了吸鼻子。他看着窗外试验田金黄的麦穗，风一吹就泛着波浪，心中满是期待——再过几天，小麦就能丰收，到时候他能拿到更多资源，冲击炼气二层的日子，也越来越近了。
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