厉王府仿佛一头被短暂惊扰后又恢复沉寂的巨兽，书房那场突如其来的风波，如同投入深潭的石子，荡开几圈涟漪后，很快便湮灭在府邸森严的秩序之下。然而，对于身处其中的人而言，有些东西，已然悄然改变。
南枝因那日的“救驾”之功，待遇悄然发生了变化。
她不再被随意使唤去做那些粗重活计，云袖待她明显亲和了许多，甚至带着几分倚重。一同当差的丫鬟仆妇们看她的眼神，也多了几分好奇与隐约的羡慕，私下里议论着这个平日不声不响的“林枝”，竟有这般机缘和本事。
这些浮于表面的变化，南枝并未放在心上。她依旧沉默寡言，行事谨慎，将那份突如其来的“看重”处理得恰到好处，既不显得得意忘形，也不过分谦卑瑟缩，仿佛那日挺身而出，真的只是一心为主的忠仆本分。
她心知肚明，真正的考验和机遇，来自于那座王府的核心——王爷的寝殿。
果然，两日后，王府内务大总管太监李德全亲自来了书房这边。李总管年约四十，面皮白净，眼神精明，步伐悄无声息，是王府内院颇有实权的人物。
云袖连忙带着众人行礼。
李总管的目光在几人身上扫过，最后落在南枝身上，声音不高不低，带着内侍特有的柔和腔调：“你便是林枝？”
“回总管话，奴婢正是。”南枝垂首应道。
“嗯，”李总管微微颔首，打量了她几眼，“前日王爷旧疾突发，是你用推拿之法，暂缓了王爷的痛楚？”
“奴婢惶恐，只是家中略通些土方，侥幸奏效，不敢居功。”
“不必过谦。王爷身边，正需要细心稳妥的人伺候。”李总管慢条斯理地道，“你既通些医理，又是个沉稳的性子。即日起，便调往王爷寝殿当值，专伺王爷日常汤药、起居之事，也可随侍左右，听候吩咐。你可愿意？”
来了！南枝心头猛地一紧，血液似乎都加速流动起来，但面上却丝毫不显，只恭顺地福下身去：“奴婢谢总管提拔，定当尽心竭力，伺候好王爷。”
“很好。”李总管似乎对她的反应很满意，“云袖，带她去内院安置，熟悉一下规矩。”
“是。”云袖应下，看向南枝的目光带着几分替她高兴的善意。
调往内院，近身伺候。这意味着她将拥有更多、更自然的机会长时间靠近萧绝。复仇之路，终于在绝望的僵持后，撕开了一道清晰的口子！
然而，伴随着机遇而来的，是倍增的危险。
内院规矩远比外院森严，耳目更多，李总管那双精明的眼睛似乎能洞察一切。在萧绝眼皮子底下动作，无异于在万丈深渊之上走钢丝，任何一丝微小的失误，都会导致粉身碎骨。
但南枝已无退路。
她随着云袖，穿过一道道戒备森严的门禁，走向王府深处。这里的庭院更为幽深，楼阁更为精巧，巡逻的护卫目光如炬，随处可见低眉顺眼、步履轻悄的太监和侍女，空气中弥漫着一种无声的压抑与威仪。
王爷的寝殿名为“澄心堂”，并非想象中那般奢华靡丽，反而透着一股冷硬简练的风格。殿内陈设多以深色檀木和玄色为主，线条硬朗，空间开阔，多宝阁上陈列的多是兵刃模型、边关舆图，而非古玩玉器。空气里弥漫着淡淡的、苦冽的药香，以及一种若有似无的、属于萧绝本人的冷冽气息。
云袖低声向她交代着内院的规矩：何时当值，如何煎药（皆有专人负责，她只需按时去取并试温呈送），香炉所用香饼的品类、更换时辰，王爷的起居习惯、喜恶禁忌…条条款款，繁琐至极。
南枝凝神记下，不敢有丝毫遗漏。
最后，云袖将她带到寝殿一侧的一间小值房：“你日后便住这里，方便夜间随时听唤。内院不同别处，一言一行都需谨记本分，切记。”
“谢云袖姐姐提点，林枝明白。”
送走云袖，南枝独自站在小小的值房中。房间整洁却简单，一床一桌一柜，窗外正对着寝殿的一角飞檐。
她走到窗边，望向那座森严的殿宇。那里，住着她恨之入骨的仇人，也是她即将日夜周旋、步步为营的战场。
她从怀中取出那支白玉簪。冰凉的簪身在指尖摩挲，带来一丝冷静的触感。母亲矛盾的嘱托，父亲绝笔的期盼，家族焚毁的惨状，一一掠过心头，最终凝固成眼底深沉的寒冰。
当夜，便是南枝第一次在澄心堂值夜。
夜色深沉，廊下悬挂的灯笼散发出昏黄的光晕，将人的影子拉得悠长而模糊。殿内烛火通明，萧绝似乎仍在处理公务，偶尔有低沉的咳嗽声从内殿传出。
南枝守在殿外廊下，身旁还有一个名唤小禄的小太监。两人皆屏息静气，不敢交谈。
更漏滴答，时间缓慢流逝。
约莫子时初，内殿传来低沉的声音：“来人。”
小禄连忙示意南枝，两人一前一后，轻手轻脚地进去。
萧绝并未安寝，而是披着一件玄色寝衣，外罩一件同色宽袍，坐在临窗的榻上，手中拿着一卷书册。烛光下，他的脸色仍有些苍白，比起白日里的冷硬威严，多了几分病后的倦怠，但那双眸子，依旧深幽锐利，令人不敢直视。
小禄躬身：“王爷有何吩咐？”
“药。”萧绝言简意赅，目光并未从书卷上移开。
“是。”小禄应声，退出去取一直温在小茶房里的汤药。
殿内只剩下南枝和萧绝两人。空气仿佛瞬间凝滞，只剩下烛火轻微的噼啪声。
南枝垂首立在一旁，心跳不由自主地加快。这是她调来内院后，第一次单独与他共处一室。距离如此之近，她甚至能清晰地闻到他身上淡淡的药味和那股独特的冷冽气息。
机会就在眼前。发间的毒簪，触手可及。
但她不能动。此刻任何多余的动作，都可能引起他可怕的警觉。她必须忍耐，等待最万无一失的时机。
萧绝似乎看得专注，并未理会她。然而，就在南枝极力降低自己存在感时，他却忽然开口，声音听不出情绪：
“你叫林枝？”
南枝心头一跳，稳住心神，低声应道：“是，王爷。”
“家中祖上行医？”
“回王爷，只是粗通些草药之理，算不得行医。”南枝将早已准备好的说辞道出，语气尽量平稳。
萧绝的目光终于从书卷上抬起，落在她身上。那目光带着一种审视的意味，并不凌厉，却仿佛能穿透皮囊。
“那日的推拿手法，不像粗通。”他淡淡道。
南枝背后瞬间沁出一层薄汗，强迫自己迎上他的目光，又迅速谦卑地垂下：“王爷谬赞。那手法是家母所传，专用于缓解急痛之气，奴婢也只是依样画葫芦，当时情急，幸得奏效，实是王爷洪福。”
萧绝看着她低垂的眉眼，沉默了片刻。那沉默短暂，却让南枝感觉如同一个世纪般漫长。
就在她几乎要承受不住这无声的压力时，他却收回了目光，重新看向书卷，只淡淡说了一句：“嗯。心思灵巧是好事。”
这时，小禄端着药碗进来了。
南枝暗暗松了口气，连忙上前，从小禄手中接过温热的药碗。按照规矩，她需先试一口温度。
她端起旁边备好的小银匙，舀了少许药汁，送入唇边。药汁苦涩无比，带着一股奇异的腥气，显然是极为对症的猛药。她面色平静地尝了尝，确认温度适宜，然后才双手将药碗奉到萧绝面前。
整个过程，仪态规矩，无可挑剔。
萧绝接过药碗，眉头都未皱一下，一饮而尽。他将空碗递回，南枝躬身接过，递给一旁的小禄。
自始至终，他没有再看她第二眼，仿佛刚才那短暂的问话只是兴之所至。
“熄灯，下去吧。”他放下书卷，吩咐道。
“是。”南枝和小禄应声，轻手轻脚地熄灭了殿内大部分烛火，只留下墙角一盏昏暗的长明灯，然后躬身退了出去。
重新回到廊下，夜风一吹，南枝才发觉自己后背的衣衫，已被冷汗微微濡湿。
与他对答，如同在刀锋上行走。那份无形的威压，几乎能摧垮人的心防。
但，她终究是过了这第一关。而且，他最后那句“细心是好事”，似乎…是一种默许？
接下来的几日，南枝谨守本分，一丝不苟地履行着职责。她按时呈送汤药，温度总是恰到好处；她打理香炉，更换的香饼气息清冽宁神，从未出错；她随侍时安静得如同不存在，却又能在需要时及时出现。
她的“细心”与“稳妥”，很快得到了内院上下的认可。连李总管偶尔过来巡视，看向她的目光也带上了几分赞许。
而南枝，则在这一次次的“细心”服务中，开始了她真正的计划。
她并未在汤药中直接下毒——那样太容易被察觉且牵连无辜之人，也未把毒放在香饼中，她深知恐萧绝没有毒发，先把其他人毒发了。她的目标，是那尊高高在上的王爷。
她在一旁安静地侍立，看着他批阅文书，看着他偶尔蹙眉按压额角（不知是旧疾未愈还是毒已初显），看着他饮下她试过温度的汤药…
一种冰冷而诡异的快意，如同毒蛇般，在她心底悄然滋生。
复仇的齿轮，终于真正开始转动，缓慢，却坚定不移。
她站在光影交界处，低眉顺目，姿态谦卑。
廊外的风吹动她的裙摆和发丝，发间那支白玉簪温润生光，一如她此刻的眼神，平静无波，却内里蕴藏着致命的杀机。
留用内院，非是恩赏，而是她为自己开辟的、最接近猎物的狩猎场。
杀机，已悄然深埋，只待时日发酵，开花结果。
第一步，她终于稳稳地迈了出去。