自那夜惊魂后，南枝在书房当差愈发谨慎沉默，如同惊弓之鸟，将所有的恨意与焦灼死死压在心底最深处，不敢流露分毫。她尽可能减少进入内间的次数，若非传唤，便只守在外间，将自己缩成一个毫无存在感的影子。
手腕上的青紫指痕几日才缓缓消褪，但那冰冷的触感和濒死的恐惧，却深深烙印在了她的魂魄里，无时无刻不在提醒着她目标的危险与自身的渺小。发间的玉簪依旧冰凉，复仇似乎变得遥不可及，像是一个沉入深潭的幻梦，被现实的冰冷与恐惧层层覆盖。
她甚至开始怀疑，自己这飞蛾扑火般的计划，是否真有实现的可能。或许母亲的遗愿才是对的，苟且偷生，方是明智？
这种自我怀疑与无力感，比身体的劳累更让她感到疲惫窒息。
然而，命运似乎总喜欢在人们最绝望之时，投下一丝难以预料的光影，只是这光影是通往生路，还是更深的陷阱，犹未可知。
这日午后，天色阴沉，铅灰色的云层低低压着殿宇飞檐，空气中弥漫着山雨欲来的沉闷。书房内，萧绝正召见几位兵部官员，商议边关粮草调度之事。
南枝与其他两名侍女候在外间，垂手侍立，屏息静气，只能听到内间传来的、时而清晰时而模糊的议政声。萧绝的声音一如既往的低沉冷硬，条分缕析，驳斥质疑，下达指令，透着不容置喙的威严。
一切似乎与往常并无不同。
忽然，内间的声音戛然而止。
一种诡异的、令人不安的寂静弥漫开来。
外面的南枝和另外两名侍女不由得悄然交换了一个疑惑的眼神。
就在这时，里面传来“砰”的一声闷响，像是什么重物砸在了地上！紧接着是几位官员压抑不住的惊呼：
“王爷！”
“王爷您怎么了？！”
“快！快传府医！”
乱糟糟的呼喊声、脚步声瞬间打破了书房的宁静！
南枝心中猛地一凛。出事了！
守在外面的管事太监和侍卫也闻声而动，急促的脚步声纷至沓来。云袖脸色一变，率先推开内间的门。
南枝跟在后面，抬眼望去——
只见方才还威仪赫赫、发号施令的萧绝，此刻竟瘫倒在宽大的太师椅中，不，几乎是滑落下来，一手死死攥着胸口处的衣襟，指节因为用力而泛出青白色。另一只手撑在书案边缘，似乎想要稳住身体，却止不住地剧烈颤抖。
他额头上沁出大颗大颗的冷汗，顺着冷硬的脸部线条滚落，脸色是一种极不正常的苍白，甚至隐隐透着一层灰败之气。那双总是冰寒迫人、深不见底的黑眸此刻紧紧闭着，剑眉痛苦地拧在一起，牙关紧咬，喉咙里溢出极力压抑却仍能听闻的、断断续续的沉重喘息声，仿佛正承受着某种难以想象的巨大痛苦。
地上，一只珍贵的白玉镇纸摔得粉碎，显然是他痛苦失控时扫落的。
几位兵部官员围在一旁，个个面色惊慌，手足无措，想上前搀扶又不敢妄动。
“王爷旧疾犯了！快！去催府医！”云袖到底是经历过的，虽也脸色发白，却还能保持镇定，急声吩咐着，一边快步上前，试图查看情况。
旧疾？南枝心头一动。原来他身有隐疾？
就在这时，府医背着药箱，气喘吁吁地被侍卫几乎是拖拽着跑了进来。众人连忙让开。
府医匆忙跪倒在萧绝身旁，搭脉诊治。手指一触到萧绝的腕脉，府医的脸色就变得更加凝重，眉头紧紧锁起。
“如何？”一位官员急切地问。
府医额角见汗，声音发紧：“王爷这是…心脉旧伤复发，气血逆冲，来势凶猛…快，取老夫的药箱来，先用金针稳住心脉！”
他打开药箱，取出针囊，手指却因为紧张而微微发抖。室内气氛紧张得如同绷紧的弦，所有人的目光都聚焦在那寒光闪闪的金针之上。
然而，就在府医捏起金针，准备刺下之时，痛苦喘息中的萧绝却猛地一挥手，竟是极其不耐地、用尽力气般将府医的手格开！他眼睛睁开一线，眸光涣散却依旧带着骇人的厉色，从齿缝中挤出破碎的字句：“滚…开…没用的…东西…”
府医的手僵在半空，脸色一阵青一阵白，又是惶恐又是无奈：“王爷…此疾凶险，若不用金针先导顺逆乱之气，恐…”
“本王…说…滚！”萧绝的声音虚弱，却带着一种濒临失控的暴戾，胸口起伏得更加剧烈，喘息声如同破旧的风箱，听得人心惊肉跳。
他显然极其抗拒府医的诊治，或许是因这痛苦折磨日久，深知其无效，或许是此刻意识模糊，只剩下本能的反抗。
众人面面相觑，无人敢再上前。云袖也急得无法，王爷不肯配合，再高明的医术也无用武之地啊！
就在这时，或许是剧痛冲击，或许是气息紊乱到了极致，萧绝身体猛地一颤，竟“哇”地一声，呕出一小口暗红色的淤血！血迹溅落在玄色衣袍上，迅速洇开，变成更深的暗斑，触目惊心！
“王爷！”众人骇然失色！呕血便是情况急剧恶化的征兆！
场面瞬间大乱！官员们惊慌失措，府医手忙脚乱地想再次尝试施针，云袖急着想去找更有威望的老府医或是请示宫中…
混乱之中，无人注意到，站在角落的南枝，此刻内心正经历着何等剧烈的天人交战！
萧绝吐血倒下的那一刻，她心中最先涌起的，是一股近乎快意的冰冷！报应！这便是残害她南家的报应！看着他痛苦，看着他狼狈，她应该觉得畅快！
可是…那快意只浮现了一瞬，便被更强烈的理智与一个突如其来的念头狠狠压了下去！
他不能死！至少现在不能！
他若就此死了，死于这劳什子的旧疾，那南家满门的血海深仇算什么？她处心积虑潜入王府，以身饲毒的计划又算什么？他死得如此“轻易”，甚至无需她动手，这绝非她想要的复仇！她要的是他身败名裂，要他尝尽失去一切的痛苦，要他明明白白地死在她的手上，而非这样一场突如其来的急病！
更重要的是…这是一个机会！一个千载难逢的、能够名正言顺靠近他、长时间接触他的机会！
心思电转间，南枝已做出了决断。
就在府医再次被推开，云袖急得快要哭出来，众人乱作一团之际，南枝忽然上前一步，声音不大，却带着一种奇异的镇定，在一片慌乱中清晰响起：
“云袖姐姐，奴婢…奴婢家中祖辈行医，略通一些推拿顺气之法，或可…或可暂缓王爷痛楚？”
一瞬间，所有慌乱的目光都聚焦到了她的身上。
云袖一愣，看着这个平日沉默寡言、此刻却主动请缨的侍女，眼中满是惊疑不定：“你？林枝？此事非同小可，你…”
“奴婢愿尽力一试！”南枝抬起头，眼神努力维持着镇定，甚至带着一丝恰到好处的、想要为主分忧的急切与惶恐，“王爷此刻抗拒金针，气血壅塞于胸，若不及时疏导，恐…恐生不测！推拿之法或可温和些，至少…至少让王爷能缓过气来，肯让府医诊治！”
她的话逻辑清晰，点明了此刻最大的困境——王爷不配合。而且听起来，推拿似乎比金针更易被接受。
那位府医正束手无策，闻言像是抓住了救命稻草，连忙道：“对对！若有法子能先让王爷顺过这口气，缓和下来，再好不过！气血逆冲之时，最忌强行施针用药！”
云袖看了看痛苦不堪、气息越来越弱的王爷，又看了看一脸“恳切”的南枝，咬了咬牙，眼下也没有更好的办法了，死马当活马医吧！
“好！林枝，你快来试试！万万小心！”云袖让开了位置。
南枝深吸一口气，压下心头翻涌的所有情绪——仇恨、快意、紧张、算计。她走到萧绝身边，那股冷冽的气息此刻混合着血腥味和冷汗的味道，变得更加浓郁，也更具有侵略性。
她伸出手，指尖微凉，轻轻触碰到他紧攥着胸口的手背。那手冰冷得吓人，却在微微痉挛。
她的触碰似乎让他更加抗拒，身体绷紧，喉咙里发出模糊的、威胁般的低吼。
南枝努力让自己的声音听起来温和无害，低声道：“王爷，奴婢冒犯，为您推顺一下气血，会舒服些…”
她回忆着《南氏秘录》中记载的关于缓解心脉痉挛、疏导逆气的一些手法——那并非什么祖传秘法，而是南家秘传医术中的精粹，其中甚至巧妙地融合了一些能暂时麻痹痛感、安抚神经的隐秘技巧，寻常医者根本无从得知。
她的手指避开要害，寻到他手臂、手腕几处特定的穴位，力道不轻不重，以一种特殊的手法按压、推揉。动作看似简单，实则每一分力道、每一个落点都极有讲究。
同时，她靠得极近，几乎是俯身在他上方，她的呼吸不可避免地拂过他的耳际、颈侧…发间那支白玉簪，也近在咫尺。
无人知晓，在她看似专注推拿的同时，她体内蕴藏的“烬欢”毒性的药性，正随着她的体温和极其微弱的、几乎不可闻的气息，丝丝缕缕地弥漫开来…
这才是她真正的目的！“烬欢”之毒阴损，发作时虽痛苦，却也能在一定程度上麻痹感知，扭曲神智。药性此刻散发出来，对于正被自身旧疾折磨、气血逆乱的萧绝而言，竟歪打正着地产生了一种奇特的、安抚镇痛的效果！
这效果并非治疗，更像是…以毒攻毒的一种短暂平衡。
果然，不过片刻，萧绝紧绷抗拒的身体竟奇迹般地微微放松了一些。那骇人的剧烈颤抖渐渐平息，虽然依旧痛苦喘息，却不再那般骇人。紧拧的眉头似乎也舒展了少许。
有效！
众人见状，几乎要喜极而泣！府医更是连连称奇：“这…这手法竟真有奇效！王爷的气似乎顺了些！”
南枝不敢怠慢，继续专注地推拿着，额角也沁出了细密的汗珠。既要控制手法奏效，又要小心翼翼不让自己的“特殊药息”过度引起怀疑，还要压抑住内心翻腾的恨意与紧张，这对她心力消耗极大。
她低垂着眼睫，目光扫过他苍白汗湿的脸，扫过他因痛苦而微张的、失去血色的薄唇…这个掌控生杀予夺、冷酷无情的男人，此刻竟显得如此…脆弱。
时间一点点过去，在她的推拿和那无形药息的共同作用下，萧绝的呼吸终于逐渐趋于平稳，不再是那种破碎的拉扯声。他紧闭的眼睛颤动了几下，似乎恢复了一些意识，但依旧虚弱不堪。
府医看准时机，连忙上前，再次搭脉，这次萧绝没有再剧烈抗拒。
“快！取老夫的‘护心丹’来！用温水化开！”府医急忙吩咐。
云袖赶紧照办。
药取来后，南枝自然而然地接过药碗，小心翼翼地喂到萧绝唇边。他意识半昏半醒，依循本能，将药汁缓缓咽下。
喂完药，南枝又用温热的湿巾，轻轻替他拭去额上颈间的冷汗。动作轻柔，细致周到，任谁看去，都是一个尽心竭力、手法娴熟的忠仆。
做完这一切，她才缓缓退开，垂首立在一旁，仿佛耗尽了所有力气，脸色也有些苍白，微微喘息着。
府医再次诊脉，长长松了一口气：“好了好了…险情暂缓，王爷已无大碍，只需静养片刻，待药力化开便好。真是万幸…万幸啊！”
他转向南枝，眼中满是赞赏和后怕：“林枝姑娘，今日真是多亏你了！你这推拿手法着实精妙，不知师承…”
南枝心中一紧，连忙低头谦逊道：“大人谬赞了，奴婢只是粗通皮毛，家传的一些土法子罢了，登不得大雅之堂。能暂缓王爷痛楚，是奴婢的本分，也是王爷洪福齐天。”
云袖也上前，握住南枝的手，语气充满了感激和后怕：“林枝，今日真是…谢谢你了！若不是你，王爷若有个万一，我们…我们真是万死难辞其咎！”
几位兵部官员也纷纷投来赞许的目光。
南枝只是谦卑地低着头，应对得体，心中却是一片冰火交织。
她成功了。她不仅没有让他轻易死去，还意外地获得了靠近他的机会，甚至赢得了初步的信任。
可是，看着众人感激赞赏的目光，看着榻上那个因她的“救治”而暂时脱离痛苦的男人，她只觉得无比讽刺。
她是在救他吗？不，她只是在为自己的复仇铺路。她缓解他的痛苦，所用的法子，却源自她准备用来毒杀他的毒药！
这其中的扭曲与悖谬，让她心底发寒。
而更让她心神不宁的是，方才靠近他时，那种感受到的脆弱，以及…自己内心深处，那一闪而过的、说不清道不明的异样情绪。
她用力掐了掐自己的掌心，用疼痛驱散那些不该有的杂念。
仇恨。唯有仇恨，才是她留在这里的意义。
很快，王府长史闻讯赶来，指挥着小心翼翼地将依旧虚弱但已稳定下来的萧绝挪回寝殿休息。书房内的混乱渐渐平息。
云袖特意准了南枝休息，让她回去定定神。
南枝独自回到下人房，关上门，背靠着冰冷的门板，缓缓滑坐在地上。
她抬起自己的双手，这双手，刚刚“救”了她不共戴天的仇人。
手腕上，那夜被他攥出的青紫痕迹似乎还在隐隐作痛。
而今日，这双手却在他最痛苦的时候，给了他一丝缓解。
真是…天大的讽刺。
她缓缓取下发间的白玉簪，握在掌心，那冰凉坚硬的触感，让她混乱的心绪渐渐沉淀下来。
目光重新变得冰冷而坚定。
无论过程如何曲折诡异，结果才是最重要的。
经此一事，她获得了难得的信任和靠近的机会。
那么，下一次…她靠近他时，所渡送的，将是真正索命的…“烬欢”之毒。
转机已现。猎杀，终于可以真正开始了。