成为书房侍女已近十余日，南枝却觉得自己像是在刀尖上行走，每一步都踏得心惊肉跳，如履薄冰。
萧绝此人，规律得近乎刻板，也警觉得超乎常人。
他每日卯时三刻准时起身练剑，辰时初刻用早膳，随后便至书房处理政务军务，往往直至深夜。书房之内，规矩森严。他不需要人近身侍奉笔墨，只需按时添换茶水，补充墨锭，偶尔整理一下他批阅完毕的文书。他沉默的时候居多，偶尔与幕僚或将领议事，声音不高，却自带威压，令整个书房区域的气氛都凝滞如铁。
南枝大多数时候，只能守在外间廊下，听着里面隐约的声响，或是在他短暂离开时，进去迅速整理书案，更换茶水。那支藏毒的白玉簪日日簪在发间，冰凉地贴着她的头皮，提醒着她的使命，却也像一道无形的枷锁，禁锢着她的行动。
她几乎没有机会长时间地、近距离地靠近他。那“烬欢”之毒，需得通过气息与肌肤温度缓慢渡入，绝非几次添茶送水便能奏效。时日一天天流逝，仇恨在心底焦灼，她却困在这看似接近、实则遥远的距离上，无计可施，心内如同火燎。
必须制造机会。
她观察到，萧绝有时批阅文书至极晚，疲累至极时，并不会立即回寝殿，而是会在书房内间那张紫檀木嵌螺钿的短榻上，和衣小憩片刻。这或许是她唯一能长时间靠近他的时机。
风险极大。他的警觉性，她已领教过。那次关于玉簪的随口一问，至今让她心有余悸。在沉睡时靠近，无异于虎口拔牙。
但，她已无路可退。
这夜，月隐星沉，寒风敲窗。书房内的烛火燃至三更天，依旧通明。
南枝今夜值夜，与另一名丫鬟轮流在廊下听候吩咐。内间，萧绝似乎刚刚结束与一位风尘仆仆的信使的密谈，信使离去后，里面便陷入了长时间的沉寂，只偶尔有纸张翻动的轻微声响。
另一名丫鬟熬不住，已靠着廊柱偷偷打盹。南枝却毫无睡意，全身的感官都绷紧到了极致，如同拉满的弓弦，仔细捕捉着内里的每一丝动静。
终于，那纸张翻动的声音也停止了。传来一声极轻微的、身体陷入榻中的声音，随即，一切归于寂静。只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声，以及窗外呜咽的风声。
他……睡下了？
南枝的心跳骤然加速。她屏住呼吸，侧耳倾听了许久，里面再无声响。
机会来了！
她轻轻推了推打盹的丫鬟，低声道：“我去给王爷添一壶热茶，夜里寒，免得茶水凉了。”
那丫鬟迷迷糊糊地点点头，并未在意。
南枝深吸一口气，动作极轻地提起一直在小炉上温着的银壶，里面是滚烫的山泉水。她整理了一下衣裙，确保发间的玉簪稳稳簪着，然后，放轻脚步，如同猫儿一般，悄无声息地推开了内间的门。
室内烛光明亮，却带着夜晚特有的沉寂。空气中弥漫着淡淡的墨香、烛烟味，以及一种独属于萧绝的、冷冽而压迫的气息。
他果然躺在窗边的短榻上，身上随意搭着一件玄色外袍，双目紧闭，呼吸平稳，似乎是睡着了。冷硬的侧脸在跳动的烛光下显得有些模糊，褪去了平日里的凌厉锋芒，竟透出几分罕见的疲惫与…脆弱？
南枝立刻掐灭了这荒谬的念头。脆弱？这双手沾满南家鲜血的男人，怎会脆弱？
恨意如同毒针，刺得她心口锐痛。她强迫自己冷静下来，目光快速扫过室内。书案上的茶水确实已半凉。她需要先完成添茶的动作，再寻找机会靠近他。
她蹑手蹑脚地走到书案边，动作尽可能地轻缓，提起银壶，将微凉的旧茶倒入一旁的茶盂，然后注入滚烫的新水。水声潺潺，在寂静的夜里显得格外清晰，每一声都敲打在她的神经上。
她一边倒水，一边用眼角的余光紧紧盯着榻上的人。
他依旧一动不动，呼吸绵长。
添完茶，她放下银壶。接下来，才是真正的冒险。
她需要一個理由靠近他。比如…替他掖一下滑落的外袍？或者，假装整理榻边的脚凳？
心跳如擂鼓，在寂静中几乎震耳欲聋。她攥紧了微微出汗的手心，一步步，极其缓慢地，朝着短榻挪去。
距离在一点点拉近。
五步…四步…三步…
她已经能更清晰地看到他的面容，看到他微蹙的眉头，似乎即使在睡梦中，也不得安宁。能闻到他身上极淡的、混合着冷松和墨香的气息。
发间的玉簪似乎变得更加冰凉，那其中蕴藏的致命毒药，仿佛在无声地催促着她。
两步…一步…
她终于站到了榻边。他就在触手可及的地方。
现在，她只需要停留在这里，假装整理衣袍或是别的什么，让自身的体温与呼吸，尽可能长时间地笼罩他……
时间仿佛被无限拉长。她能听到自己血液奔流的声音，能感觉到冷汗沿着脊背缓缓滑落。她伸出手，指尖微微颤抖，想要去碰触那件滑落些许的外袍。
就在她的指尖即将触及那玄色衣料的刹那——
榻上之人，毫无征兆地，猛然睁开了眼睛！
那是一双怎样清醒、锐利、冰寒彻骨的眸子！没有丝毫刚睡醒的迷蒙，只有深不见底的幽暗和洞悉一切的冷冽，如同黑夜中骤然亮起的寒刃，精准无比地锁定了她！
南枝的呼吸骤然停止，全身的血液似乎都在这一刻冻结成了冰！大脑一片空白，只剩下巨大的、灭顶的惊恐！
他根本没睡！或者，他是在她靠近的瞬间惊醒的！
那只骨节分明、蕴含着可怕力量的手，快如闪电般抬起，一把攥住了她尚未来不及收回的手腕！力道之大，几乎要捏碎她的骨头！
“啊！”剧痛让她抑制不住地发出一声短促的惊呼，脸色瞬间惨白如纸。
“你在做什么？”
萧绝的声音低沉沙哑，却带着一种冰冷的、足以将人冻僵的杀气，每一个字都像是从冰缝里挤出来一般。
他的目光如同实质的刀锋，刮过她的脸，最后落在她被他死死攥住的手腕上，那眼神，仿佛在看一个死人。
南枝魂飞魄散，巨大的恐惧攫住了她，几乎让她瘫软下去。完了！被发现了！她该如何解释？深夜悄无声息地靠近沉睡的主子，无论用什么理由，都足以被当场杖毙！
求生本能和多年来闺阁教养出的急智，在极限的恐惧下竟然爆发出一点微光。她猛地低下头，身体无法控制地颤抖起来，声音带着哭腔，充满了惊惶与恐惧，却并非全然伪装：
“王、王爷恕罪！奴婢…奴婢该死！奴婢见王爷外袍滑落，恐王爷受寒，想…想替王爷拢一拢…奴婢不知王爷浅眠，惊扰了王爷…奴婢罪该万死！”
她语无伦次，吓得几乎要晕厥过去，手腕上的剧痛更是让她泪眼模糊。这番说辞半真半假，恐惧是真的，企图靠近也是真的，只是目的截然不同。
萧绝没有说话，那双冰冷的眸子依旧死死盯着她，仿佛在审视她话中的真假，又仿佛只是在思考该如何处置这只胆大包天的蝼蚁。
空气中弥漫着令人窒息的压力和死亡的气息。南枝能感觉到他指尖传来的冰冷温度，以及那蕴含着的、随时可以夺走她性命的可怕力量。她甚至能闻到他身上那股冷冽的气息混合着一丝极淡的血腥味——或许是白日处置公务时沾染上的。
时间一秒秒流逝，每一瞬都如同在地狱中煎熬。
就在南枝以为自己必死无疑之时，萧绝却忽然松开了手。
力道撤得突然，南枝猝不及防，踉跄着后退了两步，险些摔倒在地。她捂住剧痛的手腕，那里已然留下一圈清晰的红痕，甚至微微发青。
她惊魂未定，心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来，怔怔地看着他。
萧绝已然坐起身，玄色外袍自肩头滑落，他并未去捡，只是用那双深不见底的黑眸冷冷地瞥了她一眼，目光在她惊惶失措的脸上和红肿的手腕上一扫而过。
“滚出去。”
他的声音恢复了平日的冷漠，听不出情绪，却带着不容置疑的命令。
“是…是！谢王爷开恩！谢王爷开恩！”南枝如蒙大赦，几乎是连滚爬爬地行了个礼，也顾不得手腕疼痛，踉跄着退出了内间。
直到重新回到外间廊下，冰冷的夜风扑面而来，她才仿佛重新获得了呼吸的能力，靠着冰凉的墙壁，大口大口地喘息，浑身抖得如同秋风中的落叶。
冷汗早已湿透了中衣，紧紧贴在背上，带来一阵阵冰凉的黏腻感。手腕上传来的剧痛提醒着方才那一刻的真实与危险。
差一点…只差一点…她就…
那种与死亡擦肩而过的极致恐惧，如同冰冷的潮水，阵阵冲刷着她的四肢百骸，让她后怕不已。
另一名被打斗声惊动的丫鬟早已清醒，惊恐地看着她惨白的脸色和红肿的手腕，低声道：“林枝，你…你没事吧？王爷他…”
南枝摇了摇头，声音依旧发颤：“没…没事。我不小心惊扰了王爷小憩…”
那丫鬟闻言，脸上露出同情又后怕的神情，压低声音：“吓死我了…王爷浅眠，最恨人打扰…你真是…下次万万小心！”
南枝无力地点点头，心有余悸。
她抬头望向内间那扇紧闭的房门，门缝里透出的烛光依旧明亮，却仿佛是一只巨兽冰冷的瞳孔，在黑暗中凝视着她。
这一次试探，代价惨重，也让她彻底认清了这个男人的可怕。
他的警觉，已深入骨髓。即便是在看似沉睡的时刻，也保持着猎豹般的敏锐。任何一丝异常的靠近，都会瞬间引发他致命的攻击。
复仇之路，远比她想象的更加艰难，更加险象环生。
她低头看着自己红肿的手腕，那清晰的指印如同一个耻辱而危险的烙印。
但…
奇怪的是，在那灭顶的恐惧之后，在那冰冷的绝望之下，一股极其微弱的、几乎难以察觉的异样感，悄然浮现。
他方才…虽然杀气凛然，虽然力道骇人…但最终，却只是让她“滚出去”。
以他“活阎王”的性子，对一个深夜惊扰他、行为可疑的婢女，仅仅是呵斥驱逐？这惩罚，是否太过…轻微了？
是因为她那番惊慌失措的辩解，听起来足够真实？还是因为他今日心情尚可？亦或是…别的什么原因？
南枝甩了甩头，试图驱散这荒谬的念头。定是她惊吓过度，胡思乱想了。能捡回一条命已是万幸。
只是，经此一吓，短期内，她绝不敢再轻易冒险夜探。
她靠在冰冷的廊柱上，闭上眼，疲惫与恐惧如同潮水般涌来。发间的玉簪依旧冰凉，复仇的火焰并未熄灭，只是被一层厚厚的、名为恐惧的冰霜暂时覆盖。
前路漫漫，凶险未卜。
这场夜惊梦，让她付出了代价，也给她上了血淋淋的一课。
猎杀猛虎，不仅需要耐心和勇气，更需要…远超常人的谨慎与运气。
她，还有很长的路要走。