厉王府邸，深似海。
南枝以“林枝”之名，在这座森严府邸中，已蛰伏半月有余。她被分在外院浆洗处，每日与皂角、捶棒为伍，冷水浸得十指通红，粗活累得腰酸背痛。这于曾是娇养闺秀的她，无疑是苦役折磨。
然，肉体的疲乏，远不及心焦如焚。
她入府是为复仇，而非真来做这低等仆役。萧绝居于王府核心深处，等闲难以靠近。她日日困于这嘈杂院落，听着浆洗房仆妇们的闲言碎语，听着远处隐约传来的、关于王爷如何威严、如何令人惧怕的窃窃私语，只觉得那蚀骨的恨意与无法接近目标的无力感交织啃噬，几乎要将她逼疯。
发间那支白玉簪，日夜提醒着她的使命，也冰冷地嘲笑着她的徒劳。
必须改变现状。必须靠近他。
机会，需要等待，更需要创造。
她开始愈发留意府中人事。浆洗处的仆妇虽地位低下，却是府中消息流传最杂最快的地方之一。她沉默寡言，只埋头做事，却将每一句有用的信息悄然记下。
她得知，王爷不喜丫鬟近身伺候，内院多是太监和小厮。唯书房重地，因需整理文书、添茶研墨，会选用少数细心谨慎的侍女，且需经过严格筛选和管事嬷嬷的考察。
她还得知，王爷近日心情似乎极为不佳，因边关军务繁琐，时常在书房处理公务至深夜，身边伺候的人动辄得咎，已接连斥退了好几个手脚不够利索的下人。书房那边，正缺人手。
风险极大，但亦是绝佳的机会。
南枝心念电转，开始暗自准备。
她不再只是埋头浆洗，而是将每一件送来的衣物，无论主子还是高等仆役的，都处理得格外精心。沾染墨迹的，她用特殊法子悄然化去；略有破损的，她寻来相近丝线，以几乎看不出痕迹的针法细细缝补。她甚至“无意”中帮一位管事嬷嬷救回了一件她失手险些洗坏的珍贵锦缎衣裳。
渐渐地，“浆洗处那个沉默寡言却手艺极好的林枝”的名声，在小范围内传开了。
这日，机会终于来临。
书房一位二等丫鬟因急病被挪出府将养，管事嬷嬷奉命立刻挑人补缺。要求便是：沉稳、细心、手脚干净、略识得几个字。
几位有意向上的丫鬟都去嬷嬷那儿报了名。南枝垂下眼，默默将最后一件衣裳晾好，也走了过去。
嬷嬷认得她，看了看她依旧红肿的手，蹙眉：“林枝？你手艺是不错，但书房伺候是精细活，讲的是眼明手快，心细如发，你可做得来？”
南枝福了一礼，声音低柔却清晰：“回嬷嬷的话，奴婢在家时，曾随母亲学过几日笔墨，略识得几个字，也会研墨铺纸。浆洗处的活计虽粗，却也最磨人性子，奴婢不敢说多伶俐，但求一个稳妥仔细，不出差错。”
她语气不卑不亢，眼神沉静，带着一种与年龄不符的沉稳。嬷嬷打量着她，想到她近日的表现，又听闻王爷近日火气大，书房确实需要一个更稳妥的人，便点了点头：“也罢，就你去试试。记住，在王爷跟前当差，多做事，少说话，不该看的不看，不该听的不听。稍有差池，谁也保不住你！”
“是，奴婢谨记嬷嬷教诲。”南枝低头应下，掩在袖中的指尖微微蜷缩。
成了。第一步。
书房位于王府前院与内院的交界处，是一处独立的重檐建筑，守卫明显比别处森严许多。空气中似乎都弥漫着一种无形的压力。
领路的丫鬟低声叮嘱着她规矩，南枝一一记下，心跳却不由自主地加快。并非全然恐惧，更有一种猎物终于接近猎手的、混合着恨意与紧张的兴奋。
她被引荐给书房的大丫鬟云袖。云袖约莫二十出头，容貌清秀，神情却极为冷肃，眼神锐利如刀，将她从头到脚仔细审视了一遍，才冷冷道：“这里的规矩，只说一遍。王爷的书案，未经允许，一寸都不许碰。王爷的文书，一眼都不许多看。王爷不唤人，便守在门外廊下，听到铜铃响再进去。添茶要七分满，水温要滚烫冲入，待王爷饮用时正好温热。研墨要顺时针，力道均匀，墨汁浓淡需得王爷心意…这些，可能做到？”
“能。”南枝垂首应道。
“今日你先在一旁看着，学着。明日再当值。”云袖说完，便不再看她，自顾忙碌起来。
南枝便安静地立在书房外间的角落，如同一个影子，观察着一切。她看到小太监如何轻手轻脚地擦拭多宝阁上的古董，看到另一个侍女如何屏息静气地更换香炉里的香饼，看到云袖如何精准地把握着时辰，进去添茶换水。
整个书房区域，安静得落针可闻，只有书页翻动、笔尖划过宣纸的沙沙声，偶尔从里间传来。那声音，却比任何斥责都更令人压抑。
次日，南枝开始正式当值。她被安排在午后轮值。
午后阳光透过雕花长窗，在地上投下斑驳的光影。书房里间，萧绝正坐在宽大的紫檀木书案后，批阅着堆积如山的文书。
南枝端着刚沏好的茶，垂首敛目，步履极轻地走进去。这是她第一次，在如此近的距离，单独面对他。
心脏在胸腔里剧烈地跳动，撞击着肋骨，声音大得她几乎怀疑他能听见。恨意如同毒焰，瞬间燎原，几乎要冲垮她的理智，驱使她将手中这杯滚烫的茶水，直接泼向那张冷硬的脸庞！
但她死死咬住了牙关，舌尖尝到一丝血腥味，强迫自己冷静下来。她现在是林枝，一个卑微谨慎的侍女。
她走到书案旁，动作轻柔地将那杯新茶放在他手边不远处，恰到好处的位置，不会碍事，又触手可及。然后，她悄无声息地拿起那杯已然微凉的旧茶，准备退下。
整个过程，她低眉顺目，没有发出一点多余的声响。
然而，就在她转身欲退的刹那，萧绝却忽然开口，声音低沉，听不出情绪：
“站住。”
南枝脚步猛地一僵，全身血液似乎都在瞬间凝固了。被发现了？哪里出了错？是呼吸太急促？还是…那刻骨的恨意，终究泄露了一丝？
她极力维持着镇定，缓缓转过身，依旧低着头：“王爷有何吩咐？”
她能感觉到他那道冰冷的目光落在了自己身上，带着审视与压力，从头到脚，缓慢地扫过。那目光锐利得仿佛能穿透皮囊，直窥内心。
时间仿佛停滞了。每一息都变得无比漫长。
她屏住呼吸，等待着命运的审判。袖中的手紧紧攥起，指甲深陷入掌心。
终于，他再次开口，语气依旧平淡：“你是新来的？”
“回王爷话，奴婢林枝，昨日刚调来书房伺候。”她声音尽量放得平稳，却依旧带着一丝难以完全掩饰的微颤。
“嗯。”萧绝应了一声，目光却并未移开，反而在她发间停留了一瞬，“簪子不错。”
南枝只觉得头皮猛地一炸！一股寒气从脚底直冲天灵盖！
他注意到了！他注意到了这支玉簪！
母亲留下的这支白玉簪，虽素净，但玉质极佳，雕工精巧，确实不像一个普通丫鬟该有的饰物。她已是挑了最不起眼的一支，却没想到……
巨大的恐慌瞬间攫住了她。大脑飞速旋转，思考着如何应对。承认？该如何解释来历？否认？更是欲盖弥彰！
就在她心神剧震，几乎要支撑不住之时，萧绝却似乎只是随口一提，并未深究，目光已重新落回手中的文书上，淡淡道：“下去吧。唤云袖进来。”
“……是。”南枝几乎是凭着本能，僵硬地行了一礼，退了出去。
直到走出书房外间，来到廊下，冰冷的空气涌入肺腑，她才仿佛重新活过来一般，后背早已被冷汗浸透，双腿阵阵发软。
她靠着冰凉的廊柱，微微喘息，心有余悸。
方才那一刻，她离暴露甚至死亡，只有一线之隔。
那个男人的感知，敏锐得可怕。哪怕只是一个微不足道的细节，也逃不过他的眼睛。在他面前，任何一丝疏忽，都可能万劫不复。
而更让她感到心惊的是……他最后那句“簪子不错”，究竟是随口评价，还是……意有所指的试探？
她抬手，指尖触碰到了发间那支冰凉的白玉簪。那里面，藏着能置他于死地的毒药，也藏着能让她粉身碎骨的秘密。
这一次，侥幸过关。
但下一次呢？
复仇之路，果然步步惊心，如履薄冰。
她深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，重新挺直脊背，目光望向那紧闭的书房大门，变得更加沉静，也更加坚定。
无论多难，无论多险，她都必须走下去。
她整理了一下衣裙，敛去所有外露的情绪，恢复成那个沉默谨慎的侍女模样，去找云袖。
初次近身侍奉，虽惊险万分，但终究……她迈出了至关重要的一步。
猎手，已经就位。虽然猎物，远比她想象的更为警觉和危险。
这场无声的战争，才刚刚开始。