京师皇宫，急件坻报送达，司礼监太监不敢扣留，直接发送至御前。
贴身太监李忠知道事情紧急，赶紧将其呈送元泰帝。
“哦！大皇子到了句容，明日即可回宫，李公公你怎么看。”
李忠知道这并不是在询问自己的看法，于是回道。
“皇爷，这是好消息啊！按照皇爷吩咐，东宫已经打扫干净，各宫太监宫女全部换上可靠的人。
只待大皇子归来，所有的立储问题都可迎刃而解。”
元泰帝不满道，“你这老货，明知道朕问的不是这个，又搁这儿打哈哈！”
李忠恭敬道：“老奴只是一介残废，不懂皇爷深意，但奴婢知道一点，只要皇爷开心，老奴也就跟着开心。”
元泰帝展颜一笑，“也就只有你能在朕面前偷奸耍滑。罢了，你这老货越活越回去了。
还记得十年前，你还能与朕说说心里话，没有你的好言开解，也许本朝能臣将十去其八。”
李忠惶恐道：“老奴年轻时不懂事，给皇爷添堵了。
其实皇爷根本就不想动刀子，只是借着奴婢顺坡下驴，奴婢的名声全是皇爷赐予的。
所以我李家家训是，尽忠报国，不负皇恩。”
元泰帝有些动容道：“你们李家是将家训当做生命来执行，你的长子为国捐躯，死在北疆。
次子巡抚江南，以生命为代价，根除八大盐商，枭首六大士绅大足，第一次做到了皇权下乡。
打破了族权大于国法的基层乱象。
你家三子，我决定将他定为太子伴读，保你家荣华富贵，你看如何？”
李忠磕头谢恩，“多谢皇爷抬举！只是奴婢家的老三，天资愚钝，当不得大用。”
元泰帝不以为意，“这世上的人才多不胜数，一朝能得其一二用之后，即可中兴盛世。
而大多数官员只需要按章执行，就能保证朝政运转，你家三子，朕瞧着有几分风骨，就让他在御史台供职。”
李忠感动道：“多谢皇爷抬举。只是奴婢的女婿也在御史台供职，按照回避的原则，只能外放一府。”
元泰帝道：“说起来，这些年，你压着你女婿的前程，也该放手了。
朕放他去济南府做知府，待做出一二政绩，再行升迁。”
李忠明白了，皇爷这是让自己退居二线，这才提拔后辈，看来皇爷与文官集团的斗法，已到紧要关头。
在想明白了这一点后，李忠跪地上请辞，去紫荆山为先帝守灵。
元泰帝也感慨道，都是聪明人啊！朕的想法都被下面的人摸透了，要想达成目的，只能堂堂正正使用阳谋，在规则之内办事。
“去吧，明日一早就走，记住，天亮就走。”
李忠心领神会，皇爷是在钓鱼，从来没有对文官集团放松警惕，这样也好，看来灯下黑这一招已被皇爷识破，是到了清算的前夜。
驿站，方一剑决定兵分四路，一路经由海上转入内河，直抵金陵秦淮河，一路走陆路官道，分散风险，一路抄小道，最后一路保密。
当然，真正的大皇子就藏在这最后一路中，楚留香水性不错，所以海路以他为首。
南宫灵和方一剑领一波人马走官道，吸引注意力。
胡铁花和姬冰雁领一路走小道，最后一路由大内侍卫护送，行程保密。
官道，南宫灵和方一剑行了七十多里，人困马乏，恰好这里有个旅店，正好可以歇脚，补充体力，前方还有十多里，就到京师南门。
当然了，该留心的还是按规程办理，经过测试没有问题，众人这才喝起凉茶，吃些点心。
在南宫灵一行左右，有三张桌子，坐着的好像是一个镖队的人马。镖车还静静地放在那里，足足有三大车。
朱公子道：“想不到这乡野之间，也有此美味。”
老板道：“几位客官应当是第一次来到这金陵地界。”
朱公子奇道：“要不说宰相门前七品官，这份眼力见，当真了得！要是去做个捕快，也能少几桩冤假错案。”
老板道：“客官说笑了，只是瞧着几位面生，吃饼和喝茶的习惯与这边不同。
咱们这里卖的是芝麻烧饼，一咬容易掉渣，所以都会用手接着。
您几位看着也不愁吃穿，要是本地人，根本就不会光临小店。
小店迎接的都是些精打细算的小商小贩和过路的军爷，你几位看着不像。”
朱公子笑道：“百姓的智慧是无穷无尽的，常从细微处得出结论，不可忽视啊！南宫老弟，你怎么看！”
南宫灵道：“大哥说得不错，这个世上，总有些喜欢卖弄聪明的人，可惜，他们不知道的是，马脚已经露出来了。”
方一剑迅速出剑，杀向镖队，只是三息间，就收割了所有生命。
南宫灵劝慰老板一家，赶紧回家，并且给了十两纹银，出示官家令牌，表示后续事情由六扇门办理，最近十天就不要出来了。
方一剑好像嗅到了什么，正要阻止手下打开镖箱，可惜已然迟了，呲呲呲，引线已经点燃。
方一剑抓起朱公子和南宫灵迅速后撤，一声巨响，方圆一丈之内，形成一个椭圆的深坑。
南宫灵拍拍身上的尘土，道：“这些人真是无所不用其极，霹雳弹都用上了。”
朱公子道：“没这么简单，也行第二波，第三波的刺客已经准备好了，越是接近京城，危险越大。
我倒是担心楚兄，水上行船，最怕水鬼凿船，再来一场大火，什么痕迹都能抹除。”
确实是好的不灵，坏的灵，楚留香先是遭到一众好手围攻，耗费大量体力，后来又听到船底进水的消息。
好在楚留香早有准备，提前备好蜡丸，一一堵住，这才避免沉船。
对方见其未奏效，于是放出火船，与大船相撞，大火迅速蔓延开来。
好在大船还有几艘救生小船，这才得以逃脱，可惜追兵并不会给他们机会，弓箭手开始扫射。
楚留香放出信号，得到巡检司相助，这才捡回一条性命。