前往三都市的路途远比想象中曲折。凉潭镇没有直达的火车，苏然和范涛需要先乘坐一天只有两三班的破旧中巴车，颠簸近三个小时，到达最近的万福县城，再从那里转车前往地区市——广武市，才能搭乘通往三都市的火车。
从中巴车上下来时，已是傍晚时分。夕阳给万福县城那些高低错落的楼房涂上了一层暖橘色，但空气里弥漫着的尘土和汽车尾气的味道，立刻将人拉回到小县城的现实。
“呸呸呸！”范涛一边拍打着身上从车窗灌进来的尘土，一边四处张望，“这路也太烂了，颠得我骨头都快散架了！老苏，现在咋办？”
苏然看了一眼手机时间，又抬眼扫过县城汽车站对面那块斑驳的班次时刻表。果然，最后一班前往广武市的大巴已经在半小时前发车了。
“没车了。”苏然语气平静，仿佛早有预料，“先找地方住下，明天一早再走。”
范涛叹了口气，但也只能接受现实。两人背着包，走出汽车站，沿着县城的主干道寻找看起来还算干净的宾馆。路两旁多是五六层高的楼房，底层开着各种店铺，五金店、理发店、小吃摊、手机维修……霓虹灯招牌陆续亮起，带着一种粗糙而热闹的市井气息。摩托车和三轮车呼啸着穿梭而过，喇叭声此起彼伏。
最终，他们在一家看起来还算正规的“如意宾馆”前台，用范涛的身份证开了一个标准间。房间不大，陈设简单，白色的床单微微发黄，带着一股淡淡的消毒水味道，但至少干净。
放下行李，在宾馆旁边的小面馆随便吃了碗面条解决晚饭后，范涛就坐不住了。
“老苏，这才几点，闷在房间里多没劲！”他凑到窗边，看着楼下逐渐热闹起来的夜市摊档，眼睛发亮，“反正都来了，出去逛逛呗？我听说万福县城有个城隍庙，叫万福寺，好像还有点名气，算是个小景区，离这儿好像不远！”
苏然对逛景区没什么兴趣，但看着范涛一脸期待，又想到明天还要继续赶路，确实需要放松一下紧绷的神经，便点了点头：“行，走吧。”
万福寺果然不远，穿过两条热闹的街道，拐进一条稍显古旧的巷子，一座灯火通明的庙宇就出现在眼前。虽说是县城级别的景区，但香火似乎颇旺。此时华灯初上，寺前的空地上聚集了不少本地居民和零星游客。
寺庙本身规模不大，红墙黑瓦，看起来有些年头，墙皮有些斑驳脱落，但飞檐翘角上挂着的红灯笼都亮着，映照着门口一对石狮子憨厚又略带风霜的面孔。寺门上方悬挂着一块黑底金字的匾额，写着“万福寺”三个大字，笔力遒劲。
门口有几级石阶，被来往香客磨得光滑如镜。寺门前的空地上，摆着好几个小摊，有卖香烛元宝的，有卖那种印着“万福金安”红绳和小挂件的，还有一个摊主正在现场用糖浆画着栩栩如生的糖画，吸引了不少小孩围观。
空气中混合着香火味、油炸小吃的味道和人群的嗡嗡声，热闹却不显嘈杂，有一种小地方特有的、亲切的烟火气。
范涛兴奋地这里看看那里摸摸，还非要买了两根红绳，塞给苏然一根：“来来来，老苏，系上系上，图个吉利！保佑咱俩去三都市顺顺利利发大财！”
苏然看着手里那根粗糙的红绳，有些无奈，但在范涛期待的目光下，还是随手塞进了外套口袋。
他没有进大殿烧香，只是站在院中那棵巨大的、挂满了红色祈愿牌的许愿树下，仰头看着那些在晚风中轻轻晃动的木牌，上面写满了各式各样的心愿——求平安、求学业、求姻缘、求财运……每一个牌子背后，都是一个平凡而真实的期盼。
暮色中的古寺，烟火缭绕，人声熙攘，一种平静而踏实的感觉悄然浸润着他。这与他成长的凉潭镇不同，与那个冰冷诡异的深潭更不同，这是一种鲜活、粗糙却充满生命力的世俗热闹。
他深吸了一口带着香火气的空气，暂时将所有的谜团、压力和远大的目标都抛在了脑后。至少这一刻，他只是个路过小县城的普通少年，混在人群里，感受着这片刻的、真实的喧嚣与平静。
范涛已经凑到糖画摊子前，咋咋呼呼地要摊主给他画个龙的形状。苏然看着他的背影，嘴角不自觉地微微扬起。
这趟漫长的旅程，才刚刚开始。
逛得尽兴，又带着一身小吃的油烟味和寺庙的香火气，两人回到了略显逼仄的宾馆房间。舟车劳顿的疲惫感如同潮水般涌上，先后冲了个热水澡后，便各自瘫倒在床上。
房间很快安静下来，只剩下老式空调沉闷的运作声和窗外隐约传来的县城夜生活余韵。范涛几乎是脑袋一沾枕头就发出了均匀而轻微的鼾声，睡得毫无防备。
苏然也很快沉入睡眠。然而，不知过了多久，一种极其诡异的感觉将他从深眠中猛地拽了出来！
他感觉自己像是被无形的巨石死死压住，浑身肌肉僵硬，连一根手指都无法动弹！大脑发出尖叫着命令身体行动，四肢百骸却如同灌满了冰冷的铅块，沉重得不听使唤。
他猛地睁开眼睛，视线因为惊恐而剧烈收缩。天花板上昏暗的光线勾勒出房间模糊的轮廓，旁边的床上，范涛侧躺着，背对着他，鼾声规律，对正在发生的恐怖一无所知。
苏然想大喊，想叫醒范涛，但喉咙像是被最坚韧的胶水死死封住，任凭他如何用力，都发不出哪怕一丝一毫的声音！极致的恐惧瞬间攫住了他的心脏，冷汗唰地一下浸透了额前的碎发和单薄的睡衣。
就在这令人窒息的僵直中，他的余光猛地瞥见——一丝幽蓝色的、仿佛由纯粹能量构成的诡异光带，如同有生命的冰冷毒蛇，正紧紧地缠绕束缚着他的双手手腕，并将他的双臂死死地交叉按压在胸口！
那蓝光并不明亮，却散发着一种令人灵魂战栗的寒意和不祥。
更让他头皮发麻的是，这道束缚着他的蓝光，分出了一缕更加凝实的光束，如同探针一般，先是猛地射向天花板，在空中诡异地转折，随即以迅雷不及掩耳之势，朝着他胸口佩戴的那块古铁片狠狠冲撞而来！
就在蓝光即将触碰到铁片的瞬间——
“嗡！”
那小块古铁片再次应激而发，骤然爆起一层暗红色的光晕，如同即将熄灭的炭火，顽强地护在苏然胸口，死死抵住了幽蓝光束的冲击！
一蓝一红，两种截然不同的光芒在苏然胸口上方激烈交锋，无声无息，却仿佛能湮灭一切！
蓝光凶悍无比，一次次地发起冲击，每一次撞击都让那暗红色的光晕剧烈摇曳，如同风中残烛，以肉眼可见的速度变得稀薄、暗淡！
苏然能清晰地感觉到，每一次撞击都伴随着一股冰冷的、充满恶意的能量试图穿透进来，侵蚀他的身体！他疯狂地在内心嘶吼，用尽全部意志力挣扎，额头、脖颈青筋暴起，浑身肌肉绷紧到了极限，冷汗如同溪流般从皮肤下涌出，将身下的床单洇湿了一大片，可他依旧像被钉死在琥珀里的虫子，动弹不得半分！
终于——
“啵！”
一声极其轻微、却令人绝望的碎裂声仿佛在他灵魂深处响起。
那层保护着他的暗红色光晕，在蓝光不知第几次的猛烈冲击下，如同脆弱的玻璃般彻底崩碎，化为无数细碎的光点，瞬间湮灭消失！
失去了红光的阻隔，那幽蓝光束再无阻碍，猛地一头扎下，狠狠撞在了那块古铁片本体之上！
“呃啊——！！！”
一股难以形容的、仿佛灵魂都被点燃的极致灼痛，猛地从胸口爆发开来！
那小块古铁片在蓝光的冲击下，瞬间变得如同烧红的烙铁，甚至更加炙热！一股难以想象的恐怖高温直接灼烧着他的皮肤、血肉，甚至仿佛要钻入骨髓！
苏然疼得眼球几乎要凸出眼眶，瞳孔缩成了针尖大小！他想要发出撕心裂肺的惨叫，喉咙却依旧被无形之力死死锁住，只能发出嗬嗬的、如同破风箱般的绝望气音，整个人在床上剧烈地抽搐起来，像一条被扔上岸濒死的鱼。
皮肤焦糊的味道似乎已经隐约可闻。
就在他意识几乎要被这酷刑般的痛苦彻底吞噬的瞬间——
“锵！！！”
一声极其清脆、如同金铁崩断的锐响猛地从他胸口炸开！
那块陪伴了他不知多少年月的古铁片，在幽蓝光芒的持续灼烧和冲击下，终于承受不住，表面骤然裂开无数细密的裂纹，随即猛地爆碎开来！化为了一小撮黯淡的、失去所有光泽的金属碎屑，溅落在他汗湿的胸口和床单上。
几乎在同一时间，那诡异的幽蓝光芒，如同完成了最终使命，或者能量耗尽，猛地闪烁了几下，倏然消散得无影无踪，仿佛从未出现过。
束缚全身的恐怖压力瞬间消失！
“啊——！！！”
苏然猛地从床上弹坐起来，那股撕心裂肺的灼痛感依旧清晰地残留在胸口，让他终于冲破了喉咙的封锁，发出一声压抑了太久、充满痛苦和惊惧的嘶吼！他大口大口地喘着粗气，如同刚刚从溺水状态中被捞起，浑身湿透，不住地颤抖，眼睛里充满了血丝和未散尽的恐惧。
“我靠！老苏？！怎么了？！做噩梦了？！！”
旁边床的范涛被这突如其来的惨叫声吓得一个激灵，猛地从睡梦中惊醒，慌慌张张地滚下床，鞋都顾不上穿就扑到苏然床边，按住他剧烈颤抖的肩膀，声音里充满了惊惶和不知所措。
苏然剧烈地喘息着，瞳孔涣散，一时竟无法聚焦。他下意识地低头看向自己的胸口——那里皮肤一片通红，甚至隐约能看到一个不规则的古铁片烙印痕迹，火辣辣地疼。而床单上，那一小撮失去灵性的金属碎屑，在昏暗的光线下，无声地诉说着刚才那场短暂却无比真实的恐怖遭遇。
那不是梦。