隔天一大早，天刚蒙蒙亮，两人就办理了退房手续，将那间昂贵的“奢侈品”房间留在身后。站在酒店门口，清晨的冷风一吹，更加坚定了他们必须尽快找到便宜落脚点的决心。
“走吧，去城中村。”苏然言简意赅，打开了手机地图。再光鲜亮丽的超级都市，也总有阳光照不到的缝隙，那里聚集着为这座城市提供基础服务却又难以负担高昂生活成本的底层人群，以及像他们这样怀揣梦想前来碰运气的年轻人。这些地方，往往由年代久远、等待改造或已被遗忘的老建筑构成，形成了与周边摩天大楼格格不入的“城中村”。
两人背着行李，换乘了几趟公交车，窗外的景象逐渐从玻璃幕墙的冰冷反光，变成了晾衣杆纵横、招牌密布、电线如蛛网般缠绕的嘈杂街巷。空气中的味道也从香水尾气变成了油烟、潮湿和淡淡的生活污水气味。
“老苏，你看这地方……能行吗？”范涛看着车窗外有些破败的景象，心里有点打鼓。
“先看看再说。”苏然表情平静，目光锐利地扫视着两旁贴满各种小广告的墙壁和窄巷入口。
在一家看起来生意不错的早餐摊解决了早饭——价格果然亲切多了——两人开始真正走街串巷。他们避开主干道，专门钻那些仅容一人通过的小巷，仰头看着那些老旧楼宇窗户里伸出的晾衣杆，留意着墙上任何写着“出租”、“招租”字样的红纸片。
过程并不顺利。很多房子要么太破，根本没法住人；要么就是只有单间，不符合他们既要住人又要考虑“办公”的需求；要么价格依然超出他们的预算。
走了将近一上午，腿都快溜细了，就在两人都有些气馁的时候，在一条几乎被遗忘的死胡同最深处，发现了一栋孤零零的两层小平房。
这房子看起来确实有些年头了，墙皮大面积脱落，露出里面的红砖，窗户还是老式的木框玻璃窗，漆皮斑驳。但它的结构看起来还算完整，最关键的是——它的一楼有一个小小的铺面！虽然卷闸门锈迹斑斑，门口还堆着些杂物，但空间独立。
“我靠！老苏！快看！”范涛眼睛瞬间亮了，激动地指着那小铺面，“带店面的！你说的就是这个吧！”
苏然心里也是一动。两人绕到侧面一个窄小的楼梯口，试着推了推门，竟然没锁。小心翼翼地走上二楼，楼板发出吱呀的声响。二楼被隔成了两个不大的房间，外加一个极其狭小的卫生间。房间里空荡荡，布满灰尘，墙角有些明显的水渍和霉斑，看起来是漏雨留下的痕迹。
“呃……是有点破啊。”范涛用手扇着空气中的灰尘，皱了皱眉。
苏然却仔细地检查着墙壁、地板和屋顶。“结构没问题，漏水的地方看起来也不严重，简单补一下应该就能住。”他更看重的是这房子的独立性和那个小铺面的潜力。“位置是偏了点，但够安静，也便宜。”
正说着，一个穿着汗衫、摇着蒲扇的老大爷慢悠悠地从胡同口踱了过来，打量着他们：“喂，你们两个后生，在我这房子跟前瞅啥呢？”
两人赶紧说明来意。老大爷一听是租房的，倒是来了兴趣，打开门让他们里外看个仔细。
“别看这房子旧，地段可是好得很哩！也就是我年纪大了，不爱折腾，不然早就租出去了……”老大爷开始熟练地王婆卖瓜。
苏然冷静地听着，不时指出房子的缺点：“阿伯，这屋顶漏水挺厉害的，墙都发霉了。二楼地板也不平，窗户关不严，电路估计也得重新检查。这位置也太深了，车都进不来。”
范涛立刻心领神会，在一旁配合着哭穷卖惨：“是啊阿伯，我们俩刚毕业的学生，家里穷，没几个钱，就是想来大城市闯闯，饭都快吃不上了……您这房子这样，我们租下来还得花好多钱修呢，太困难了……”
一个冷静挑刺，一个情感卖惨，两人配合默契。
老大爷被他们说得有点招架不住，原本虚高的报价也一点点往下降。经过一番拉锯战，最终以一个比他们心理预期还要低一些的价格达成了协议。签下一份简单的手写合同，付了押金和第一个月租金，拿到钥匙的那一刻，两人心里都长长地松了一口气。
虽然破旧，但这犄角旮旯里的两层小楼，终于成了他们在三都市的第一个立足点。
拿到钥匙，两人一刻也没耽搁，立刻开始了“新家”的改造工程。他们就近找了个杂货店，买了最便宜的扫把、拖把、抹布、水桶、垃圾袋，还有几副劳保手套。
回到小平房，真正的挑战才开始。积攒了不知多少年的灰尘扑面而来，蜘蛛网到处都是，墙角堆着不知名的废弃物。范涛一边挥舞着扫帚搞得乌烟瘴气，一边叫苦不迭：“我的亲娘诶！这哪是打扫卫生，这简直是考古发掘！老苏，我觉得我肺里现在能筛出二两土！”
苏然没搭理他的抱怨，戴着口罩，闷头清理着最脏乱的角落。他动作麻利而有条理，先清理大件垃圾，再洒水压尘，然后才是仔细的清扫和擦洗。汗水很快浸湿了他的T恤，灰尘混合着汗水在脸上留下道道痕迹。
二楼那两张旧木床，虽然吱呀作响，但结构还算结实。苏然检查了一下，决定先不换：“能睡就行，以后宽裕了再说。”两人把床板擦洗干净，晾在一边。又跑去买了最便宜但干净的被褥枕头回来铺上，总算有了点睡觉的样子。
一楼靠后确实有个小厨房，狭窄得只能容一人转身，但好在通了天然气，有个老旧的燃气灶还能打着火。角落里摆下一张小小的折叠桌和两把塑料凳，吃饭的问题也算解决了。
整整一下午，两人就像两个不知疲倦的清洁工，扫、拖、擦、洗、丢垃圾……范涛从一开始的哀嚎连连，到后来的麻木机械，最后几乎是凭着本能在那儿挥舞拖把。
等到大致收拾出个能住人的模样，窗外投进来的阳光已经变成了橘黄色，时间接近下午四点。
“我不行了……老苏，骨头散架了……”范涛瘫倒在刚擦干净的地板上，像一摊烂泥。
苏然也累得够呛，但看着焕然一新的房间，心里却有种踏实感。他踢了踢范涛的小腿：“起来收尾，把工具归置一下，地再拖一遍。我去买点菜，晚上自己做饭。”
一听到做饭，范涛稍微来了点精神：“你还会做饭？”
苏然没回答，拿了钱就出了门。
附近的菜市场正是傍晚最热闹的时候，人声鼎沸，各种食材琳琅满目。苏然目光锐利，很快挑了几样家常蔬菜、一块猪肉、几个鸡蛋，又买了一小瓶最普通的白酒。讨价还价的过程简短而高效，他似乎很熟悉这种市井节奏。
回到小屋，范涛果然已经勉强收拾好了，正趴在桌子上装死。苏然系上刚买的围裙，钻进小厨房。很快，厨房里就传出了有节奏的切菜声、热油下锅的刺啦声、以及食物翻炒的香气。
范涛吸着鼻子，忍不住凑到厨房门口，看着苏然熟练的背影，啧啧称奇：“行啊老苏！深藏不露啊！认识你这么多年，还是头一回知道你居然会做饭！闻着还挺香！”
不到半小时，简单的三菜一汤就摆上了那张小折叠桌：青椒肉丝、西红柿炒蛋、清炒小油菜，还有一个紫菜蛋花汤。虽然都是家常菜，但色香味俱全，在这刚刚打扫干净、还带着点灰尘味的小屋里，显得格外诱人。
苏然拿出两个一次性杯子，拧开白酒瓶，给两人各倒了小半杯。透明的液体在杯子里晃动，散发出辛辣的气息。
他端起酒杯，神情是难得的郑重。范涛也赶紧收起嬉皮笑脸，端起了杯子。
“涛子，”苏然看着他，声音不高却清晰，“这第一杯，敬我们总算在三都市有了个落脚的地方。虽然破，但是我们自己的窝。”
他顿了顿，语气变得更加凝重：“从今天开始，我们要走的路，会很难。没钱，没人脉，什么都没有。”
范涛用力点头：“我知道！跟着你干，我不怕！”
苏然和他碰了一下杯，发出清脆的响声。两人都将杯中那辛辣的液体一饮而尽。白酒顺着喉咙烧下去，带来一股灼热的暖流。
放下杯子，苏然一边给范涛夹菜，一边开始阐述他的计划：“这个城市，三都市，它的命脉不是工厂，不是贸易，而是金融。无数的钱在这里流动、生息、吞噬。我们要想出头，必须进入这个领域。”
范涛听得眼睛发直，嘴里塞满了菜，含糊地问：“金融？那……那得很多本钱吧？我们哪有钱玩那个？”
“所以我们不能用自己的钱玩。”苏然眼神锐利起来，“我们要做的，是拿别人的钱去生钱。”
“别人的钱？怎么拿？”范涛更迷糊了。
“干一件事——投资顾问。”苏然吐出这个词，“说白了，就是帮那些有钱但不懂怎么让钱生钱的人，去管理他们的财富。我们从中抽取佣金或者利润分成。”
他看范涛还是一脸懵，进一步解释：“这里面学问很多，怎么分析市场，怎么判断趋势，怎么控制风险，怎么取得客户的信任……我都自己研究了很久，也有一些想法。具体怎么做，我们得慢慢实践，后面你会明白的。”
他语气里带着一种不容置疑的笃信：“我现在坚信一点——酒香不怕巷子深。只要我们真有本事，能帮客户赚到钱，哪怕我们躲在这犄角旮旯里，名声也会传出去。等我找到第一单生意，敲开这个圈子的门，后面就好办了。”
范涛听得云里雾里，一大堆术语和概念砸过来，他根本消化不了。但他看着苏然那双在昏暗灯光下异常明亮的眼睛，里面燃烧着他从未见过的野心和自信，他本能地选择相信。
“成！”范涛用力把嘴里的饭菜咽下去，又给自己倒了杯酒，“老苏，你说咋干就咋干！那些弯弯绕绕的我听不懂，但你指东我绝不往西！需要我干啥，你尽管吩咐！”
苏然看着他这副憨直又义气的样子，心里微微一暖。他知道前路坎坷，但有这样一个可以完全信任的兄弟在身边，似乎也多了一份底气。
两人在这简陋的小屋里，就着简单的饭菜和廉价的白酒，初步定下了他们征战三都市金融领域的第一个目标。窗外的城中村渐渐安静下来，而屋内的灯光，却仿佛照亮了一条充满艰难却也可能通往辉煌的道路。