暮色染红京郊荒林时，暗卫传回的消息让沈清辞攥紧了手中的软剑——顾言泽没往城外逃，反而躲进了林深处的“破庙客栈”，还投靠了李斯年的残余党羽（原兵部侍郎之子，如今化名“吴三”，躲在客栈里收拢逃兵）。
“顾言泽手里的仁心堂账本，记着吴三父子私吞军饷的明细，”萧煜指着暗卫画的客栈地形图，语气冷沉，“他想靠账本换个‘容身之所’，却不知道吴三早就想吞了账本，再杀他灭口——这种贪生怕死之辈，从来都是棋子。”
沈清辞看着图上标注的“客栈后院有密道”，眼底闪过一丝算计：“我们不能硬闯，吴三手里有逃兵，硬拼会伤了暗卫。不如我扮成‘卖药的货郎’，以送‘解毒药’为由进去，摸清密道位置，你们再从密道包抄。”
“不行，太危险。”萧煜立刻反对，“吴三见过你的画像，你一进去就会暴露。”他思索片刻，从暗卫手里拿过一套粗布男装，“让春桃扮成货郎，你扮成她的伙计，跟着进去——春桃嘴甜，不容易引起怀疑，你趁机查探，我带暗卫守在密道出口。”
沈清辞点头应下，很快换好装束，脸上抹了点炭灰，跟着春桃往破庙客栈走去。客栈门口挂着盏破灯笼，里面传来划拳声和骂声，几个醉醺醺的逃兵靠在门边，手里还拿着刀。
“几位爷，买点解毒药吧？”春桃提着药箱，笑得一脸讨好，“最近荒林里有瘴气，不少人都中了毒，我这药一吃就好，便宜卖您！”
逃兵们打量着春桃和沈清辞，见她们穿着普通，不像官兵，便让开了路：“进去吧，别闹事，不然有你们好果子吃！”
两人刚走进客栈，就听到二楼传来争吵声——是顾言泽的声音：“吴三！你答应帮我逃出去的，怎么能反悔？这账本我给你了，你必须救我！”
“账本？”一个粗哑的声音响起，正是吴三，“顾公子，这账本现在是我的了，你没用了，留着你，只会引来靖王和沈清辞，不如……”
沈清辞眼神一凛，对春桃使了个眼色——春桃立刻大喊：“哎呀！我的药箱掉了！”弯腰去捡时，故意把药粉撒在地上，黄色的“痒痒粉”瞬间弥漫开来，靠近的逃兵立刻痒得直跳脚。
混乱中，沈清辞趁机冲上二楼，推开房门——顾言泽被吴三按在桌上，吴三手里的刀正对着他的脖子，账本散落在一旁。“住手！”沈清辞拔出袖中的软剑，剑尖直指吴三，“吴三，你父亲私吞军饷、帮李斯年构陷忠良，如今还想杀朝廷命官，你就不怕满门抄斩吗？”
吴三愣了一下，见只有沈清辞一人，顿时冷笑：“沈清辞？就凭你一个小丫头，也敢来管老子的事？”说着，挥刀朝她砍来。
沈清辞侧身躲开，软剑划过吴三的手腕，鲜血瞬间涌出。吴三疼得大叫，刚要反扑，就听到楼下传来暗卫的声音——萧煜带着人从密道冲了进来，很快制服了所有逃兵。
顾言泽吓得瘫在地上，看着沈清辞，声音发抖：“我……我错了，我不该跑，我现在就去公开道歉，求你别杀我！”
“现在道歉，太晚了。”沈清辞捡起地上的账本，确认完整无缺，对暗卫道，“把他们都押回京城，交给三司审问——吴三父子的罪证，还有顾言泽的，都不能漏。”
回到京城时，已是深夜。沈清辞没歇着，直接去了城南的茶馆——按约定，顾言泽本该在这里公开道歉，如今虽迟了两天，但“了断旧怨”，必须在百姓面前做个了断。
次日清晨，茶馆门口围满了百姓，顾言泽被暗卫押着，跪在地上。沈清辞站在台阶上，手里拿着账本和退婚书，声音清晰地传遍全场：“三年前，顾言泽靠我沈家举荐，才考中探花；一年前，他为攀附李斯年，当众退婚，污蔑我‘德行有亏’；如今，他帮李斯年构陷我父亲，还帮仁心堂卖假药，这些罪行，他手里的账本和供词，都能证明！”
百姓们顿时骂声一片，纷纷朝顾言泽扔烂菜叶。顾言泽脸涨得通红，却不敢反驳，只能对着沈清辞磕头：“我错了！沈姑娘，我不该忘恩负义，不该害你父亲，求你饶了我！”
“饶了你？”沈清辞冷笑一声，“那些被仁心堂假药害了的百姓，被你构陷的忠良，谁来饶他们？三司会判你应得的罪，这是你欠所有人的！”
说完，她转身离开，没再看顾言泽一眼——旧怨已了，她没必要再为这种人浪费时间。
回到清和堂时，柳氏正带着绸缎庄的伙计，送来一批新布料：“清辞，听说你抓住了顾言泽，还拿到了账本，真是大快人心！我这布料是特意给你和老夫人做新衣裳的，还有，你之前说要扩建清和堂，我已经帮你联系了最好的工匠，明日就开工！”
太后也派太监送来赏赐——除了黄金百两，还有一块“济世仁心”的匾额，让清和堂的名声更盛。附近的百姓听说清和堂要扩建，纷纷主动来帮忙，有的送木材，有的送粮食，医馆门口热闹得像过节。
春桃看着忙碌的百姓，笑得合不拢嘴：“小姐，您看！咱们清和堂现在多受欢迎，仁心堂早就关门了，王掌柜也被抓了，以后再也没人敢找咱们麻烦了！”
沈清辞看着眼前的景象，心里暖暖的——从破庙的绝境，到如今医馆的兴旺，从父亲入狱的绝望，到如今冤案昭雪，这一路，她靠的不仅是医术和智谋，还有身边人的帮助和百姓的信任。
可就在这时，一个穿着粗布衣裳的少年，跌跌撞撞地冲进医馆，跪在沈清辞面前，哭着说：“沈大夫，求您救救我们村的人！我们村闹瘟疫，已经死了好几个人了，太医院的大夫都不敢去，您要是不去，我们村就完了！”
沈清辞心里一沉——瘟疫？这可不是小事，稍有不慎，不仅救不了人，还会把自己搭进去。可看着少年绝望的眼神，她想起母亲说的“医者仁心”，又怎能见死不救？
她扶起少年，语气坚定：“你别慌，我这就收拾药箱，跟你去村里！春桃，你留下照顾老夫人，再把吴老板叫来，让他准备足够的药材——薄荷、金银花、艾草，越多越好！”
春桃虽担心，却也知道沈清辞的脾气，只能点头：“小姐，您一定要小心！我会尽快把药材送过去！”
萧煜得知消息，也赶了过来，手里拿着一包药粉：“这是‘避瘟散’，能防瘟疫，你带上。我已经派暗卫去通知官府，让他们封锁村子，防止瘟疫扩散，我跟你一起去。”
沈清辞看着萧煜，心里满是感激——无论遇到什么危险，他总会在她身边。
两人带着药材，跟着少年往村子赶去。路上，沈清辞看着窗外渐渐荒凉的景色，心里清楚，这场瘟疫，或许比她想象中更凶险，而这，也将是对她医术和心性的最大考验。
可她不知道，这场瘟疫背后，还藏着李斯年残余党羽的阴谋——他们想借瘟疫散布谣言，说这是“上天对朝廷的惩罚”，趁机煽动百姓造反，为李斯年报仇……