马车驶近瘟疫村时，空气里的药味渐渐被一股刺鼻的腐味取代。村口用木桩拦着，几个面黄肌瘦的村民举着锄头，眼神警惕又绝望——看到沈清辞和萧煜的马车，立刻冲上来拦着：“别进来！村里闹瘟疫，进去就出不来了！”
“我们是来治病的。”沈清辞掀开车帘，拿出太后赐的令牌和药箱，“我是清和堂的沈清辞，这是靖王萧煜，我们带了药材和防疫的法子，不会让瘟疫扩散的。”
村民们愣了一下，看着令牌上的“太后御赐”四字，又看了看萧煜身后的暗卫（背着满筐药材），终于放下锄头，一个白发老汉抹着眼泪道：“沈大夫，靖王殿下，你们要是再不来，我们村就真的完了！昨天又走了两个老人，孩子们也开始发烧咳嗽……”
沈清辞跟着老汉走进村子，眼前的景象让她心头一沉——不少房屋挂着白幡，路上的村民要么蜷缩在门口咳嗽，要么躺在地上呻吟，几个孩子脸色蜡黄，嘴唇干裂，眼神毫无神采。她立刻拿出“避瘟散”，分给村民：“把这个撒在门口和屋里，能防瘟疫，再烧点艾草熏房，别让病毒扩散。”
萧煜则让暗卫分成两队：一队协助村民隔离病患（把轻症和重症分开安置），一队去查村子的水源和粮仓——按他的经验，大规模瘟疫多与水源或食物污染有关。
沈清辞先去看重症患者，是个卧床的老妇人，高热不退，咳出来的痰带着血丝。她搭脉时，指尖触到老妇人的皮肤，竟有些发凉，再看她的舌苔，发黑发腻——这不是普通的瘟疫症状，倒像是中了“毒瘴”！
“老汉，村里最近有没有人动过水源？比如挖井、修水渠？”沈清辞追问，心里隐隐有了猜测。
老汉想了想，道：“有！三天前，来了两个‘外乡货郎’，说帮我们修水渠，还免费给我们送了些‘解渴粉’，让我们掺在井水里喝，说是能清热解暑。可喝了两天，就有人开始发烧咳嗽，他们也不见了！”
“解渴粉？”沈清辞眼神一凛，“在哪里能找到？”
老汉领着她去了井边，地上还留着一个空纸包，上面画着个“李”字——和李斯年党羽常用的标记一模一样！沈清辞捡起纸包，闻了闻残留的粉末，又用银簪蘸了点井水——银簪瞬间变黑！
“是毒！”沈清辞低喝，“这不是瘟疫，是有人在井水里投毒，毒粉和井水混合，产生了毒瘴，才让村民生病！那两个货郎，定是李斯年的残余党羽！”
萧煜正好带着暗卫回来，听到这话，脸色沉了下来：“暗卫查到，村外的山洞里藏着大量毒粉，还有几封密信，上面写着‘借毒瘴散布谣言，说这是上天罚朝廷，煽动村民造反，趁乱救出李斯年’！”
沈清辞接过密信，上面的字迹潦草却凶狠，果然是冲着“救李斯年”来的——他们想借“毒瘴”制造混乱，吸引官府注意力，再趁机劫狱！
“必须立刻阻断毒源，治好村民，否则谣言传开，后果不堪设想。”沈清辞当机立断，对村民道，“大家别慌！这不是瘟疫，是有人投毒，只要停用井水，喝我开的解药，就能好！”
她让春桃（已带着药材赶到）把薄荷、金银花、甘草按比例配好，煮成大锅汤药，分给村民喝——薄荷清热、金银花解毒、甘草调和药性，正是解这种毒瘴的方子。又让暗卫把井封了，改用村后的山泉水，再用艾草和石灰在村里消毒。
可刚忙到一半，就有村民慌慌张张地跑进来：“沈大夫！不好了！村外来了好多人，说我们村闹瘟疫，要放火烧村，把我们都烧死！”
沈清辞和萧煜对视一眼——是李斯年的党羽来了！他们见毒瘴没扩散，竟想直接用“烧村”的方式制造恐慌！
“萧煜，你带暗卫去拦着他们，别让他们靠近村子。”沈清辞道，“我留在这里继续给村民治病，尤其是孩子们，不能再耽误了！”
萧煜点头，拔出佩剑：“小心，有事立刻让暗卫传信。”说着，带着暗卫冲了出去。
沈清辞深吸一口气，继续给孩子喂药。一个刚退烧的小女孩，拉着她的衣角，小声道：“姐姐，那些坏人会不会真的烧了我们的家？我怕……”
沈清辞蹲下身，摸了摸她的头，温柔却坚定：“别怕，姐姐和靖王殿下会保护你们，坏人很快就会被赶走，你们很快就能好起来，还能像以前一样去山上采花。”
小女孩似懂非懂地点点头，乖乖喝下药。沈清辞看着她的笑脸，心里更坚定了——绝不能让反派的阴谋得逞，不仅要治好村民，还要抓住幕后黑手，彻底粉碎他们的计划。
没过多久，村外传来刀剑碰撞的声音，又渐渐平息。萧煜带着暗卫回来，身上沾了些血迹，却神色轻松：“抓住了十几个党羽，为首的已经招了，他们是李斯年的旧部，受吴三的哥哥（原兵部侍郎之子）指使，想烧村制造混乱，好在明天劫狱。”
沈清辞松了口气，又问：“官府的人来了吗？村民需要后续的调理，还有毒粉和密信，得交给官府存档，作为李斯年党羽造反的证据。”
“已经在路上了，”萧煜道，“我让暗卫去报信时，顺便带了密信的副本，官府会立刻加强天牢的守卫，不会给他们劫狱的机会。”
夕阳西下时，村民们大多退了烧，不再咳嗽，脸上也有了血色。官府的人赶到，接管了后续的防疫和审讯，还带来了粮食和布匹，村民们围着沈清辞和萧煜，连连道谢，把他们送了很远。
马车上，沈清辞靠在窗边，看着渐渐远去的村子，心里满是感慨——从医馆的小麻烦，到后宫的药材案，再到如今的毒瘴危机，每一次她都在成长，也越来越明白母亲“医者仁心”的真正含义——不仅要治病，还要护民，护这一方安宁。
萧煜递给她一杯温水，语气带着几分心疼：“累了吧？睡一会儿，回到京城我让厨房给你炖点鸡汤。”
沈清辞接过水杯，笑了笑：“还好，看到村民们好起来，就不觉得累了。对了，吴三的哥哥还没抓到，他肯定还会有别的阴谋，我们得尽快找到他。”
“放心，”萧煜道，“暗卫已经在查他的下落了，他跑不了。倒是你，清和堂还在扩建，等忙完这件事，你也该好好歇几天了。”
沈清辞点点头，心里却想着——还有很多事没做：清和堂要扩建，药学院的计划要提上日程，李斯年的残余党羽要彻底清除，还有，她想让“女子行医合法化”，让更多像母亲一样有医术的女子，能有自己的天地。
可她没想到，回到京城的第二天，太后就派人来传旨，让她立刻入宫——后宫的李贵妃虽被打入冷宫，却在冷宫里“自尽”了，死前留下一封“血书”，竟诬陷是沈清辞“逼死”她！
一场新的危机，又悄然降临。