磐石镇的投降，顺利得超乎想象。
当森白的亡灵洪流无声地涌入城门，占据了每一条街道、每一个战略要点时，这座边陲小镇便彻底落入了叶枫的掌控之中。恐惧如同瘟疫般在幸存的居民心中蔓延，他们紧闭门窗，瑟瑟发抖，祈祷着这些可怕的亡灵生物不会冲进来进行大屠杀。
叶枫并没有下令屠城。无意义的杀戮并非他的目的，至少现在不是。这些居民是潜在的劳动力、情报来源，甚至是未来转化（如果必要）的兵源。他需要的是一个相对稳定、能够提供后勤补给的前哨站，而不是一片死寂的废墟。
他直接占据了城镇中心那座最坚固的建筑——男爵府，也是原来的行政中心。亡灵战士们把守着府邸的各个入口，幽蓝的魂火取代了原本的灯火，将这里渲染得如同冥府行宫。
大厅内，巴顿男爵和他手下的几名官员、治安官，以及镇上有头有脸的几个商人，如同待宰的羔羊般跪倒在地，头都不敢抬。他们能感受到王座上那个年轻身影散发出的冰冷威压，那是一种与生俱来的、对生命漠视的死亡气息。
叶枫高坐在原本属于巴顿男爵的座位上，手指轻轻敲击着由【不朽的暗金骨骼】改造的扶手，发出令人心颤的“叩叩”声。001如同雕像般矗立在他身侧，哀恸之杖斜靠在王座旁。
“巴顿男爵。”叶枫的声音平淡，却带着不容置疑的力量。
“在……在！伟大的……亡灵之主……”巴顿男爵浑身一颤，声音带着哭腔，他根本不知道该如何称呼这位恐怖的存在。
“我需要知道关于黑曜石城的一切。位置、兵力、强者、近期动向。把你知道的，全部说出来。”叶枫直奔主题。磐石镇虽然偏僻，但作为边境城镇，或许能知道一些邻国（如果黑曜石城是独立势力）或边境大贵族的情报。
“黑……黑曜石城？”巴顿男爵愣了一下，似乎没想到这位亡灵之主会问这个，他努力回忆着，“回……回禀大人，黑曜石城并不属于我们斯卡莱特王国……它……它是位于王国东北部边境之外，黑曜山脉中的一座独立城邦……”
“独立城邦？”叶枫眼神微动，“继续说。”
“是……是……黑曜石城以出产一种特殊的黑曜石和精良的金属锻造技术闻名，虽然规模不算特别巨大，但据说非常富有，城防坚固……他们的士兵装备精良，尤其是那种穿着黑色铠甲、神出鬼没的‘暗影卫队’，非常可怕……至于具体的兵力……小人，小人这种边陲小吏实在是不清楚啊……”巴顿男爵磕磕巴巴地说道。
“他们的城主是谁？实力如何？”
“城主……名叫墨菲斯·黑曜，据说是一位非常强大的战士，至少……至少是青铜阶的强者！甚至可能更高！小人只是听说，从未见过……”巴顿脸上露出恐惧，显然墨菲斯的名字本身就带有威慑力。
青铜阶，甚至更高？叶枫心中冷笑。如果只是青铜阶，他现在未必没有一战之力。但作为一城之主，拥有大量资源和军队，确实是个劲敌。
“近期黑曜石城有什么异常动向吗？比如，有没有派人在附近山脉活动？”叶枫追问，他想确认那些暗影卫兵是否是常规巡逻还是专门冲他来的。
“动向……”巴顿男爵皱着眉头想了想，“好像……好像最近几个月，是听说黑曜石城的活动频繁了一些，在边境线附近偶尔能看到他们的侦察兵……但具体做什么，小人就不知道了……大人，我们磐石镇和黑曜石城素无往来，甚至还有些小摩擦，他们看不上我们这点贫瘠之地……”
看来那些暗影卫兵是专门为了蹲守沉眠之地出口的。叶枫基本确定了。黑曜石城果然一直没放弃追查。
问完了主要目标，叶枫又开始了解斯卡莱特王国的基本情况、周边势力分布、修炼等级常识等等。巴顿男爵知无不言，言无不尽，只想保住自己和家人的性命。
通过巴顿的叙述，叶枫对外界有了更清晰的认知。这是一个类似中世纪欧洲但有低魔元素的世界，人类王国、兽人部落、精灵森林、矮人山脉等势力并存，争斗不断。修炼等级从黑铁、青铜、白银到黄金，乃至传说中的圣阶。像磐石镇这种地方，黑铁上位就是顶尖战力，青铜阶已经是可以坐镇一方的强者。
了解完情报，叶枫开始下达统治命令。
“从今日起，磐石镇更名为‘灾厄前哨’。”
“所有原有行政体系暂时保留，巴顿，你依旧是名义上的管理者，但一切命令需经我同意。”
“开放仓库，清点所有物资，优先供应我的军队。”
“征召镇内所有铁匠、医师，为我服务。”
“实行宵禁，没有我的允许，任何人不得随意出入城镇。”
“试图反抗或传递消息者，格杀勿论，灭其满门。”
一条条冰冷无情的命令下达，如同铁律，刻入了每一个投降者的灵魂深处。巴顿男爵和官员们面无血色，只能连连叩首称是。
他们知道，磐石镇的天，彻底变了。他们成了这位亡灵之主最卑微的奴仆。
处理完政务，叶枫让001带人将巴顿等人押下去软禁起来。偌大的大厅只剩下他一人。
他走到窗边，看着外面死寂的街道和远处隐约可见的、象征着生机的农田，眼神深邃。
占领磐石镇只是第一步。这里太贫瘠，资源有限，无法支撑他大规模扩张和复仇。他需要更多的地盘、更多的资源、更多的……亡灵大军。
黑曜石城是首要目标，但在此之前，他需要进一步壮大自己。
“怨灵。”叶枫轻声呼唤。
幽蓝色的能量体无声地浮现。
“扩大侦察范围，重点关注黑曜石城方向的军队调动，以及……寻找其他适合攻击的、比磐石镇更富庶的目标。”
“是，主人。”怨灵领命，消失在空气中。
叶枫抚摸着哀恸之杖上那些痛苦扭曲的灵魂虚影，感受着其中蕴含的力量。
“墨菲斯·黑曜……等着吧。用不了多久，我会亲自踏上你的城头，用你的头颅，来祭奠萧家的亡魂。”
他低声自语，声音中蕴含的冰冷杀意，让大厅的温度都仿佛下降了几分。
就在这时，一名被派去清点仓库的骸骨战士通过灵魂链接传来讯息：在仓库底层，发现了一个隐藏的、带有微弱魔法封印的地下室入口。
“哦？”叶枫眉头一挑。一个小小的男爵仓库，还有隐藏密室？
他立刻起身，带着001走向仓库。
或许，在这个看似贫瘠的小镇里，还能有意外的收获。
而远在百里之外的黑曜石城，尚未知晓，一场针对他们的亡灵天灾，已经悄然张开了獠牙。城主府的欢宴依旧，但他们恐惧与绝望的倒计时，已然开始。
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