男爵府的仓库底层，阴暗潮湿，堆满了粮食袋子和一些普通的矿石、皮革。而在最角落，一面看似普通的墙壁上，确实有一个极其隐蔽的、需要特定角度才能发现的细微缝隙。缝隙周围残留着极其微弱的魔法波动，若非亡灵战士对能量敏感，几乎无法察觉。
“隐藏得倒挺深。”叶枫伸出手，触摸着那面墙壁。冰冷的触感传来，那微弱的魔法封印试图阻挡他的探查，但这封印的力量实在太弱，对于青铜中位、手持哀恸之杖的叶枫而言，形同虚设。
他甚至没有动用武力，只是将一丝死亡能量注入哀恸之杖，杖尖轻轻点在封印的核心节点上。
“破。”
如同气泡破裂般轻微声响，那层微弱的魔法封印瞬间消散。墙壁发出一阵低沉的摩擦声，缓缓向一侧滑开，露出了一个仅容一人通过的、向下的阶梯入口。一股更加陈腐、并夹杂着淡淡药草和羊皮纸味道的气息扑面而来。
叶枫没有丝毫犹豫，示意001在前方探路，自己紧随其后，步入了地下室。
阶梯不长，下去后是一个约莫二十平米见方的密室。密室中央摆放着一张石桌，桌上有一盏早已熄灭的水晶灯。四周则是几个高大的书架，上面摆满了书籍和卷轴。角落里还有几个上了锁的铁皮箱子。
叶枫的目光首先扫过书架。上面的书籍大多是一些常见的贵族修养、大陆通史、矿物图鉴之类，并无特殊。但他在书架最底层，发现了几本笔记和一卷用黑色丝带系起的厚重羊皮卷。
他拿起那卷羊皮卷，解开丝带，缓缓展开。羊皮卷的开头，用一种略显潦草却有力的笔迹写着：
《黑峰山脉及永恒沉眠之地边缘区域勘探笔记》
——测绘员：埃尔文·铁岩（斯卡莱特王国地理学会）
铁岩？是巴顿男爵的祖先？叶枫心中一动，继续看了下去。
笔记中详细记录了这位测绘员数十年前对黑峰山脉，尤其是靠近永恒沉眠之地边缘区域的勘探经历。他描绘了那里的诡异环境、危险的魔物，以及……几次试图寻找进入沉眠之地方法的失败尝试。
但真正引起叶枫注意的，是笔记最后几页的补充内容，笔迹较新，似乎是后来添加上去的：
“……根据家族秘传及多方考证，基本可以确定，永恒沉眠之地深处，埋藏着上古时期‘亡灵君主’卡拉德的部分传承与宝藏。黑曜石城历代城主，似乎都在暗中追寻此物，这也是他们频繁在我边境线活动的原因之一……”
“……近期，黑曜石城暗影卫队的活动异常频繁，似乎在寻找什么特定目标……据侥幸逃回的斥候报告，他们似乎在追踪一个年轻男子……疑与十几年前覆灭的东方家族‘萧’有关……”
“……磐石镇地处要冲，恐被卷入漩涡。特将此笔记藏匿，望后人谨慎……”
笔记到此戛然而止。
叶枫合上羊皮卷，眼中寒光闪烁。
果然如此！
黑曜石城追杀原主萧辰，不仅仅是为了斩草除根，更深层的原因，竟然是为了寻找那所谓的“亡灵君主”卡拉德的传承！而原主萧辰，或者萧家，很可能掌握着与这份传承相关的关键线索！
自己获得【亡灵主宰徽记】和【苍白王冠】，难道并非偶然？这冥冥之中，似乎真有某种联系？
复仇的理由，更加充分了！这不仅是家仇，更是涉及巨大利益的争夺！
他压下心中的激荡，又打开了那几本笔记。是巴顿男爵的私人记录，里面除了些领地琐事，还提到他曾经偶然救助过一个从黑曜石城逃出来的、奄奄一息的奴隶。那奴隶临死前透露，黑曜石城主墨菲斯似乎在秘密进行某种邪恶的仪式，需要大量活人鲜血和灵魂，以换取力量或延长寿命。
“邪恶仪式？活人鲜血？”叶枫冷哼一声。看来这黑曜石城，从上到下都烂透了，正好给了他替天行道（或者说，顺理成章复仇）的借口。
他走到那几个铁皮箱子前，001上前，直接用蛮力扯断了锁链。
第一个箱子里是满满的金币和一些珠宝，数量对于一个小男爵来说算是颇丰了。第二个箱子里是一些品质不错的武器和铠甲，但入不了叶枫的眼。第三个箱子则让叶枫眼前一亮——里面整整齐齐地码放着上百块标准大小的、品质上乘的【魔能水晶】！这是一种通用的能量储存晶体，无论是驱动法阵、补充魔力还是作为某些高级装备的能源都非常有用！
“意外之喜。”叶枫将魔能水晶全部收入系统仓库。这些资源对他后续的发展大有裨益。
清点完密室的收获，叶枫心中对黑曜石城的杀意更盛，但头脑却更加冷静。对手实力不弱，且有备而来，不能冲动。
他返回地面，立刻下达了一系列命令：
1.加固城防：利用现有的石材和亡灵劳工，将磐石镇（现灾厄前哨）的城墙加高加固，并开始修建简单的箭塔和亡灵风格的防御工事（如骨刺篱笆）。
2.军事管制：实行更严格的军事化管理，征召镇内所有青壮年进行基本的军事训练（由骸骨战士监督），同时开始秘密筛选有可能转化为亡灵士兵的“兵源”（重刑犯、顽固抵抗者等）。
3.情报网络：派出更多骷髅刺客和经过伪装的低阶幽灵，向黑曜石城方向渗透，建立情报网络，监视对方的一举一动。
4.资源掠夺：以灾厄前哨为中心，向周边区域扩张，清理魔物，占领小型矿脉、伐木场等资源点，为战争积蓄物资。
5.技术研发：命令炼金实验室（已随军带来核心部件搭建）开始利用本地材料，尝试研发更适合当前环境的毒剂、瘟疫变种，或者制造简单的亡灵战争器械。
整个灾厄前哨如同一个高效的战争堡垒，开始全速运转。死亡的阴影以这里为中心，向着四周缓慢而坚定地扩散。
几天后，派往黑曜石城方向的侦察单位传回了第一个重要情报：黑曜石城似乎已经察觉到了磐石镇的异常（毕竟整个镇子失去了联系），派出了一支约五百人的混编部队，由一名青铜下位的将领率领，前来查看情况。预计三天后抵达。
“五百人？一名青铜下位将领？”叶枫得到消息，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
看来黑曜石城并没有太把磐石镇的“失联”当回事，只以为是遭到了大规模魔物袭击或者流寇作乱。这支先头部队，更像是来探路的。
“正好，用他们来检验一下我亡灵大军的战斗力，也给他们送上一份‘惊喜’的见面礼。”
叶枫站在加固后的城墙上，望着黑曜石城方向，眼中没有丝毫惧意，只有猎人看到猎物落入陷阱般的兴奋。
“传令下去，放弃外围所有据点，全军撤回城内，示敌以弱。”
“在敌军必经之路上，布置‘礼物’……”
“我要让他们……有来无回！”
复仇的齿轮，开始缓缓转动。而这支五百人的先头部队，将成为亡灵天灾重返人间后，第一个祭旗的牺牲品。
战争的阴云，笼罩了这片原本宁静的边陲之地。而这一切，仅仅是个开始。叶枫要让黑曜石城，为他派出的每一支军队，流尽最后一滴血！
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