大靖二十七年，谷雨未至，春寒尚厉。
云墟丘积雪未融，神树一夜枯槁。
掌管万妖的文泽山君于月晦之夜无声殒命，九重朱符自内而裂，封印碎处，众妖如决堤之水，遁入人间。
——
三日后，洛水渡。
渡头浮起五具空壳般的尸体，男女老少皆有，面皮被整张剥去，喉骨尽碎。
传言水鬼索命，渡客一夕绝迹。
洛水渡一里外。
桑雾满身血泥，筋疲力尽，脚下却一刻也不敢停。
她知道自己必须活下去。
可体力终究支撑不住，膝头一软，整个人斜斜栽进了芦苇丛。
风停了，一切静得像水下。
桑雾趴在地上，耳边忽然浮起极轻的脚步声，由远及近。
恰逢缉妖司司使沈折舟赶到了此处，正俯身验尸，发现几具尸体死状相同，且死亡时间也很相近。
他欲翻检衣襟，忽听“簌簌”折断声。
下一瞬，桑雾苍白而冰凉的手从密匝匝的芦苇间探出，五指颤抖，却牢牢扣住了他的脚踝。
那力道既慌且急，像是抓住了救命稻草。
“水鬼？”
沈折舟抬手一挥，高高的芦苇丛瞬间被一股力量斩去。
若非桑雾恰在那一刻失去知觉，被斩断的恐怕就不止是芦苇了。
沈折舟瞥见芦苇间半张泥血交织的脸，用伞尖拨开她额前乱发，确认她只是个普通的少女，便先将人带到了不远处的破庙先行安置。
不知过了多久，桑雾醒了过来，隐隐觉得胸口有一处空洞，仿佛被谁生生剜走了什么。
抬手时发现腕上多了一圈缠绕脉搏的红色契纹。
她没有细究，撑着地面起身，踉跄着摸到门口。
一把伞出现在她的视线中，伞骨细长，木色温润，骨面密密刻着符箓，被雨水冲得清清楚楚。
沈折舟立在石阶尽头，月白色衣袍清疏，衣摆在大雨里却半滴泥水不沾。乌发高束，长相俊美，不像传闻里那些严肃刻板的捉妖师，更像是书香门第里走出的翩翩公子。
他手里捏着一张湿皱的通缉令，纸上墨迹晕开，却仍能辨出少女画像。
伞沿微微一挑，沈折舟抬起眼，将她整个人捞进目光里。唇角勾起一点似笑非笑的弧度：“弑父杀母，好手段。”
桑雾拢紧衣襟，眼底一片茫然，此时的她什么都想不起来了。她不记得父，不记得母，不记得自己为何满身血污，只记得有人唤她“桑雾”。
不等她回话，县令卢峰与衙役疾奔赶来，卢峰先向沈折舟道谢：“多谢沈司使传来犯人的消息。”
他转头一眼锁定桑雾，强撑厉声：“妖女......给我拿下！”
衙役面面相觑，却都不敢上前。
沈折舟方才验过桑雾确系凡人，他侧身挡在桑雾与衙役之间，声音压得极低，却足以让卢峰听得清楚：“大人，缘何一口咬定她是妖？”
“昨日，有人报案桑雾在自家药铺杀了她的养父母。衙门的人赶到时，只见她跪在两具尸身之间，手里攥刀，血漫过门槛，大雨都冲不散。双眼通红，实在骇人……我等将她押入大牢，可夜半锁断人空，只得张榜缉拿。”卢峰说到此处，他喉结滚动，心有余悸。
沈折舟微侧首，余光掠过桑雾，她神情静得像一株忍冬。他收回视线，向卢峰提议：“既如此，不妨就地审她。若她真为妖，有我在你也不必害怕。”
卢峰眼中一亮，忙不迭应道：“那便有劳沈司使！”
衙役听吩咐抬进来一个大水缸，两把椅子。
这破庙就成了审讯室。
卢峰坐在正中：“桑雾，你为何残忍杀害你的养父母？”
桑雾眉头紧锁，唇线抿得发白，却只吐出一句：“我……记不起来了。”
“记不起来？我看你是不想说！”卢峰回头瞥一眼沈折舟，腰杆顿时更直，“便是妖，杀人亦得伏法！”
卢峰下令行刑，衙役拽起桑雾的胳膊，拖着她走向屋角的水缸，狠狠将她的头按进水中，动作粗暴而决绝。
一次，又一次，水花四溅。
在她几乎失去意识的时候，沈折舟一步跨前，伸手探入水中，将她捞了出来。
“我这人，最见不得小娘子受苦了。”他随意地甩了甩袖子上的水，看向卢峰。
“是、是、是。”卢峰也附和道。
桑雾被拽出，水顺着下巴滴成一条细线，砸在青砖上。
嗒、嗒、嗒。
她跌坐于地，剧烈地咳嗽，每一次喘息都扯得胸腔发疼。
卢峰继续逼问：“你究竟说不说！？”
桑雾被迫仰起脸，却始终沉默。
脏污被冷水冲净，露出一张素白的面孔，眉似远山，眸色澄澈得近乎无情，像山涧里初融的雪水，映出众人的影子。
沈折舟微微一怔。
忽然，庙外槐影晃动，一缕腥风潜入。
黑影在梁上盘旋，腥风一卷，油灯险些熄灭。沈折舟抬手结印，逼得那东西从檐角跌下。
只听“嗤啦”一声，黑影化作一张湿漉漉的人皮面具，软塌塌地落在青砖上。
沈折舟以伞尖挑起面具，眉心微蹙：“水腥味……”
桑雾扶着胸口，艰难走到他身旁：“是水獭精。”
沈折舟第一次认真打量她，灯火在他瞳仁里映出两点微光：“捉妖师尚需符水照影，你一介凡人，如何认得？”
“我能看见妖的本相。”
“你到底是谁？”
“我只记得我叫桑雾......其他的真想不起来了。”桑雾茫然，只觉得额角生疼，咬着牙说，“只要你留下我，我可以帮你抓住水獭精。”
若被带回衙门，等待她的将是更长的刑期，她要自救，更想找回记忆。
沈折舟沉默片刻，握住她的手腕。
指尖一点蓝光没入她掌心，化作一枚淡青印记，如柳叶浮水。
瞬间额角剧痛骤缓。
“成交。”他松开手，转身走向瑟缩在角落的卢峰。
几人早已被那团黑影吓得面无人色。
“大人。”沈折舟语气温和，却不容拒绝，“这案子牵扯妖邪，按律归缉妖司。您将她交给我，既省周折，也免招惹妖邪祸及家人。”
沈折舟故意晃荡伞尖的人皮面具，像一张会笑的鬼脸。
卢峰打了一个寒颤，连声道：“交给沈司使，下官一百个放心！”
临走，他又腆着脸求了一道镇宅符，揣进怀里，逃也似地消失在雨幕里。
沈折舟：“该说说，你要怎么帮我抓住水獭精了。”
桑雾走到破庙门口，缓缓说道：“水獭精最擅借水遁形，我感受到它的妖息是从洛水渡的上游而来，你可以按这个方向去查。”
这时，六陶带着探查到的消息回来。
“头儿，这五名死者身份已经核实，都是洛水渡上游永宁村人氏，连日暴雨，他们的尸体应该是顺着河水飘到此处。”
这条线索也应证了桑雾所言非虚。
六陶看向一旁的桑雾，眉梢立刻挑得老高，“这位小娘子是……？”
“在洛水渡捡的，叫桑雾。”
“捡的？”六陶的声调陡然拔高，他用胳膊肘轻轻撞了撞沈折舟，打趣道，“真不愧是您，随便一弯腰就能捡着个漂亮小娘子！”
“你小点声。”
六陶立刻用手捂住嘴，嘟囔道：“原来头儿喜欢这样的娘子。”
“她既没有天香阁的芸娘妩媚，也没有听雨轩的扶盈美艳。我瞧上她什么了？”
“我倒觉得桑姐姐更好看。”
沈折舟动作干脆，一记脑瓜崩落在六陶额前，“你一个小孩懂什么女人。”
翌日
沈折舟带着六陶和桑雾离开破庙前往永宁村。
永宁村隐匿于山水之间，宛如世外桃源，宁静而神秘。
唯一的通路，是一座年久的木桥。
桥身黝黑，木纹里嵌着青苔，像一条伏在水上的老龙。
三人踏着晨露赶到桥头，却在最后一缕雾色里怔住——老桥从中断裂，木板七零八落漂在水面。
六陶：“桥断了，咱们怎么进村？”
正忧愁时，对岸闪出一道靛蓝身影，那是个挑水的年轻村民。
六陶眼睛一亮，跳上一块突出的岩石，双臂在空中划出大大的弧线，高声呼喊：“小哥！小哥！能派条船接我们过去吗？”
村民没有应声，只把木桶往地上一放，转身就跑。
六陶的手臂僵在半空，“他怎么跑了！”
沈折舟却望着对岸，目光沉稳：“别急，他还会回来。”
果然，不到半盏茶工夫，年轻村民搀着一位白须老人来到岸边，老人身着彩衣，脚步虽缓，却稳得像一株老松。年轻村民指着对岸，低声说了几句。
老人抬眼，目光越过河面，在三人身上停留片刻，随后轻轻颔首。
一只乌篷小船从芦苇深处划出，船头立着一位赤膊少年，竹篙一点，船便像离弦的箭滑过水面。
六陶咧嘴笑了，露出雪白的牙齿，先前的沮丧一扫而空。
“你怎么知道他一定会回来？”桑雾好奇。
沈折舟：“因为我提前给村里的祭司传了消息。”
那白须老人正是这永宁村的祭司常禄。
少年抬手示意三人上船，声音温和：“昨夜这桥突然就塌了，你们来的真不巧，快上船吧。”
船靠岸，常禄迫不及待地拉过沈折舟的手，“沈小子，你可算来了。”
见到常禄，沈折舟瞳孔不由得一颤，却只是一秒。
“三年未见，常阿哥身体可还好？”
“都好，都好……”他嘴上应着，可那双浑浊的眼睛里却浮着一层忧愁。
只见他右臂空荡荡的袖管在风中微微摆动
沈折舟侧身，让出身后的两人。
“这位是我的手下，六陶。”
“这位是……”沈折舟顿住了。
他望向桑雾，张了张嘴，却不知该如何定义这个昨日才在渡口偶遇、却一路同行的姑娘。
常禄眯起眼，忽然笑了，眼角的皱纹积起：“是你的夫人？”
“常阿哥，你误会了。”他声音低了几分，“她是我新认识的朋友，桑雾。”
“桑小娘子见笑了。”常禄朝她拱了拱手，笑容中带着几分歉意。
桑雾微微颔首：“无妨。”
常禄随即介绍起为他们报信的那个小哥。
“这位是我的弟子，无静。”
“各位好。”无静拱手行礼。
他看起来和六陶差不多大，却比六陶瘦弱许多。
风忽然大了，沈折舟抬头，看见天边乌云压境，像是要下雨了。
常禄的独臂拍了拍他的肩：“走吧，进去再说。”
几人随着常禄走进村子，发现原本活络的村子竟无一人在路上行走。
家家户户房门紧闭，门楣上、窗棂上、甚至井台边，都贴满了朱砂符纸。
纸角被风掀起，“哗啦”一声，又“啪”地贴回去。
再往前，白幡便一根接一根地竖起来，新削的竹竿还泛着青。
纸钱被风卷起，漫天飞扬，死气沉沉。
常禄不禁叹息：“五条人命，实在是惨重。”
没两步就到了常禄的家，他推开门邀请几人进去，刚踏入屋内，门外便传来雨点敲打地面的急促声响。
屋内昏暗，潮气裹着陈年的药味。
无静点燃一盏烛火，又转身烹茶。
沈折舟在常禄对面坐下：“我此行就是为了那五条人命而来。”
常禄抬眼：“你可是有线索？”
“我怀疑是水獭精。”
常禄轻咳一声，声音像磨旧的铜锣：“三年前，你和你的师兄方越来此诛狼妖，结果……方越失踪，我丢了一条胳膊。这才三年，又出现了水獭精。”
提到三年前的往事，沈折舟罕见地低下了头。
六陶却拍着胸脯，朗声道：“头儿如今是缉妖司司使，是最厉害的捉妖师！您就放心吧！”
话音未落，“啪”——茶盏落地，碎瓷四溅。无静慌忙跪下：“师父恕罪。”
常禄用仅剩的左手去扶他：“烫着没？”
“没有。”
“那就好。去备饭吧。”
无静退下，脚步轻得像猫。
桑雾一直倚在窗边，此刻忽然开口：“无静是……”
“孤儿。”常禄望向雨幕，目光柔软，“流落到村口，饿得啃树皮。我收留了他，教他一点符咒、一点草药。他聪明，我这点皮毛术法也算后继有人。”
他顿了顿，说道：“我得给永宁村留个依仗。”
雨越下越大，瓦沟汇成细瀑。灶房里，无静切菜的“笃笃”声混着雨声。
沈折舟靠近桑雾，轻声道：“在村子里，你可看到了妖？”
“没有。”
“无静？”沈折舟看向无静，追问。
“他不是妖。”桑雾回答。
沈折舟又拿出一张纸，上面标记着死者家的位置。
“有劳你同我一起去看看？”
“好。”
“我们分头行动吧，这样很快一些。”
六陶前往最近的两家，第一户是周家。
木门半掩，里头传来疯女人的哭声，一声高一声低。周家父亲蹲在门槛，手里攥着一只磨得发亮的拨浪鼓，那是他六岁儿子的遗物。
隔壁李家同样静得吓人，他们也失去了一个十岁的女儿。
据两位父亲说，这两个孩子是村子里最聪明伶利的孩子，十分乖巧。难以想象除了没有人性的妖，谁会对着可爱的孩子下手。
六陶了解到这些情况，立在堂前，胸口像压了块冰。
沈折舟则前往村尾的冯家。
院门贴着白纸，墨字未干——“奠”。
屋里只剩一个二十出头的青年，他失去了相依为命的妹妹。
沈折舟说明来意，他扑通跪倒，额头撞得青砖咚咚作响：“大人，我妹妹才十六，她温婉贤惠，心地善良，就这么没了......大人您一定要抓住凶手！”
沈折舟弯腰扶他，却被青年死死攥住袖口。
“我答应你。”
另一边，桑雾绕了三条窄巷才在最偏僻的角落找到那户人家。院墙塌了半截，里面空荡荡的，只有白幡被风扯得猎猎作响，像招魂的旗。
这时院外传来拐杖点地的声音。
“这户人家都不在了。”
桑雾回头，看见一个跛脚男人，头发蓬乱，左眼只剩灰白凹陷。
他怀里抱着两块牌位，牌位上未干的墨迹被雨水晕开。
他是永宁村的木匠阿翻。
阿翻摸索着跨过门槛，差点跌倒，桑雾立马伸手扶住他。
但他却并不领情。
自顾自进屋把牌位放在缺角的供桌上，又从怀里摸出半截蜡烛，小心地点燃。
桑雾问道：“你认识这家人吗？”
“这家是一对老夫妻，已经死了。”阿翻点燃一炷香，插在裂缝纵横的米碗里，合掌低首，“夫妻俩无儿无女，死了也没人料理后事。”
桑雾这才意识到，这是五位死者中的老夫妻。
“他们在这可有什么得罪的人？”
“没有，叔婶为人和善，不曾与人有过节。”阿翻又打听道，“不是说他们都是被妖所杀吗？”
“目前看来是的。”
“你是缉妖司的人？”
“不是。”
阿翻若有所思点点头，临走叮嘱道：“最近永宁村不太平，天黑了就不要出门。”
目送阿翻离开，桑雾回到常禄家中，沈折舟与六陶已先一步归来。
沈折舟从冯家兄长的口中得到一个线索。
“冯家兄长说，他妹妹出事前，颈侧忽然浮出一枚符咒，泛着幽蓝的光，像浸了水的磷火。”他顿了顿，眉心蹙得更紧，“可再追问细节，他也记不清了。”
六陶早已按捺不住，抢着开口：“我去的那两家，他们的孩子在死前也脖颈处也出现过蓝光印记。”
桑雾低声说：“我去的那家是一对老夫妻，无儿无女，没有家人，所以他们的情况不得而知。”
突然，沈折舟耳廓微动，指节无声地扣住背后的掌命伞。他警觉回头，发现拐角处无静垂手而立，素衣被灯影拉得细长。
无人知晓他是何时来的。
“饭食已备，师父请各位移步。”无静的声音恭敬而平板。
饭后，雨势更猛。
几人各自回房。
更鼓三响，全村沉入漆黑。
睡梦中，桑雾隐约听到有人在呼唤她的名字。
“桑雾。”
“桑雾。”
声音魅惑而悠长。
当桑雾缓缓睁开眼，手腕处忽然一烫。那枚契纹此刻像被火烙，一圈圈泛起暗红的光。
下一瞬，一缕猩红的雾从纹路里挣出，先是细细一缕，继而盘旋、膨胀。
红雾在榻前凝成半人高的旋涡，冷香扑面而来，带着潮湿的腥甜。
桑雾屏住呼吸，指尖试探着往前伸。
雾气却缓缓向两侧散开，一个女子踱步而出。
她赤足落地，脚踝系着细碎的银铃，却听不见声响。红衣如血，衬得肤色近乎透明，眼尾一抹红，像是谁用指尖蘸了心头血，轻轻一点。
她望着桑雾，唇角微微翘起，笑意却未达眼底，像隔着一层薄冰。
“桑雾，”她第三次呼唤，声音比先前更低，几乎贴着她的心脏。
“你是谁？”桑雾强压下心中的不安。
“崇魅。”她莲步轻移挪到桑雾身侧，轻点她的额头，“我是一只魅，你不都看出我是什么了～怎么还问～”
“我不认识你。”
“现在不就认识了。”崇魅娇嗔着说道，“我是来保护你的。”
“保护我？”
“嗯。”崇魅慵懒地依在她床边，“替你杀了那对男女，你也不谢谢我。”
“你、是你杀了他们？”桑雾声音发抖，“为什么？”
“为什么？”崇魅偏头，故作天真地眨了下眼，“不是你想杀了他们吗？”
“我？”桑雾双手捂着脑袋却什么都记不起来了。
“记不起来就算了。”崇魅伏在她腿上，指尖绕着垂落的发梢：“别怕，我会保护你的。”
桑雾的喉咙发紧，还想追问：“究竟发生了什么？”
崇魅不语，桑雾手腕契纹恰时发出暗光，她便化作一缕绯烟，被卷进了契文。
窗外，雨声骤然一停。
桑雾呆坐着，再也睡不着了。
万籁俱寂里，她偶然听见隔壁有鞭子落下的声音。
寻着声音来到隔壁房间，从门缝中望去，发现常禄正在挥鞭抽打跪伏在地上的无静。
鞭子落下，血珠溅起，灯焰跟着颤。
无静唇咬得发白，却一声不吭。
桑雾见此情景胸口发闷，好似那鞭子抽在她身上，指尖不慎触到门把手。
常禄警觉，只听脚步声往门口来。
慌乱之际，背后忽然伸来一只手，揽住桑雾的腰，两人闪进屋檐下的阴影里。
她扭头发现是沈折舟。
常禄推门而出，长衫下摆沾了血点，像几瓣零落的梅，他并未察觉暗处的呼吸。
门虚掩着，一线光漏出来，照见无静仍跪在那里。
沈折舟带着桑雾翻过墙头，来到外面的一棵大树下。
与光洒在两人的肩头。
他低声询问：“你在那做什么？”
“我听到声音，就想去看个究竟。”桑雾反问道，“你呢？”
“我心中总觉得有些不对。”沈折舟顿了顿，问桑雾，“你觉得常禄看起来像多大年纪？”
“约莫六十多岁？”
沈折舟摇了摇头，“常禄今年不过四十三岁。”
“什么？”桑雾有些惊讶，“为何他看起来怎么会如此苍老？”
“三年未见，他竟然苍老至此，我也感到十分意外。”沈折舟眉头微蹙。
而此时。
常禄已经出现在沈折舟的门口......