沈少微一袭素色罗裙，身姿轻盈地跨上了马背，那匹马似乎也感受到了此番行程的凝重，轻轻打了个响鼻，甩了甩鬃毛。张杭之则随后翻身上马，他今日特意换了一身月白色的锦袍，打扮得颇为儒雅，可神色间仍隐隐透着几分往日的纨绔气。
两人并辔前行，起初，路途上唯有马蹄声哒哒作响。张杭之偷眼瞧着身旁的沈少微，日光透过枝叶缝隙，洒下细碎光影，落在她脸庞上，映出那如羊脂玉般细腻的肌肤，眉眼弯弯，透着一股子清冷，哪里有半分传闻中丑陋的模样。他想起往昔轻信流言，对她避之不及，此刻满心都是懊悔，轻咳一声，打破沉默：“沈姑娘，往昔是我信了那些不实传言，以为你……当真是我错得离谱。”
沈少微瞥他一眼，不咸不淡道：“张公子，过去之事，多说无益，咱们现下要紧的，是赶路回乡，安葬家父。”她的语调平稳，却透着拒人千里之外的疏离，手中缰绳下意识地紧了紧，催马前行得快了些。
张杭之赶忙驱马跟上，脸上泛起一抹红晕，似是羞愧，又似是急于表达心意，提高了音量说道：“沈姑娘，你且听我讲。这一路同行，我瞧你行事果敢，为了令尊之事，奔波于险地，毫无惧色，这般孝心与胆识，寻常女子难及万一。我之前那般对你，实是混账至极，每每念及，愧疚得恨不得找个地缝钻进去，还望姑娘莫要介怀，给我个弥补的机会。”
沈少微柳眉轻挑，嘴角浮起一丝讥讽笑意，却并未看向他，只是望着前路，悠悠说道：“张公子，您言重了。我不过是做为人女该做之事，从不求旁人理解，也无需谁来弥补。您呐，也不必这般惺惺作态，咱们各怀目的上路，待到岳阳，各奔东西便是。”
张杭之听出她话里的冷淡与厌烦，神色一窘，挠了挠头，呐呐道：“沈姑娘，我知晓现下你恼我，可我是真心悔过。在这之后，但凡你有用得着我的地方，赴汤蹈火，在所不辞，只求你能信我这一回。”
沈少微轻哼一声，侧目直视他双眼，眼中满是质疑与不屑：“张公子，且不说往后如何，单说这退婚一事，在我沈家蒙难时，你做得那般决绝，弃之如敝履，如今又说这些漂亮话，叫我如何信你？咱们还是少些啰嗦，赶路要紧。”言罢，双腿一夹马腹，骏马飞奔向前，扬起一路尘土，把张杭之甩在身后。
暮色如同一块巨大的黑色绸缎，缓缓地在天边铺展开来。沈少微与张杭之骑着马，沿着蜿蜒曲折、杂草丛生的小路，在这愈发深沉的夜色里艰难前行。
那匹马儿许是累极了，喷着粗气，脚步愈发迟缓，身躯也微微颤抖，缰绳在沈少微手中，似有千斤重。她轻轻拍了拍马脖子，柔声安抚，目光却警惕地扫视着四周，试图在这昏暗里寻出一处可供歇脚之地。张杭之跟在后面，同样满脸倦容，平日里挺得笔直的脊背，此刻也微微弯了下去，可眼神依旧不离沈少微，时刻留意着周遭动静，以防不测。
就在沈少微满心焦急之时，一抹模糊的轮廓在夜色中若隐若现，待走近了些，才看清是一座破庙。那庙宇看上去已荒废许久，庙门半掩，门板上朱漆剥落，斑驳得如同历经沧桑的老人的脸，上头还挂着几缕残破的蜘蛛网，在夜风中轻轻晃荡。门檐下的铃铛早已没了声响，只剩一个锈迹斑斑的铁壳，在黯淡月光下透着几分阴森寒意。
两人翻身下马，张杭之抢先一步，牵过两匹马的缰绳，将它们拴在庙前一棵歪脖子树上，一边系着，一边还不忘抬手轻抚马鬃，低声呢喃：“辛苦你们了，今夜就在这儿好好歇息。”而后，他转身快步走到沈少微身前，微微欠身，做了个“请”的手势，轻声说道：“沈姑娘，此处虽简陋，却也能暂避风寒，先进去瞧瞧吧。”
沈少微微微点头，手按在腰间匕首上，小心翼翼地推开那扇半掩的庙门。“吱呀——”一声，门轴发出刺耳的声响，在这寂静夜里传得老远，惊得几只栖息在梁上的蝙蝠“扑簌簌”飞了出来，在他们头顶盘旋一阵，又没入黑暗之中。借着朦胧月光，能看到大殿内供奉的佛像缺了半边脸，金漆剥落，露出灰暗的泥胎，佛身满是裂缝。
地上散落着不少干草，想来是过往路人留下的，墙角还堆着几块残破的木板，像是曾经用来挡风遮雨的屏障，如今却也摇摇欲坠。张杭之皱了皱眉，目光在四周打量一番后，走到干草堆旁，蹲下身子，仔细翻捡着，挑出相对干燥、洁净些的，在大殿一角铺出两个简易的“床铺”，边铺边说：“沈姑娘，夜里寒凉，这些干草好歹能挡挡寒气，你且将就一晚。”
沈少微站在原地未动，只是静静地看着他忙碌，待他铺好，才轻声道：“多谢张公子费心。”那语调依旧不冷不热。
张杭之闻言，脸上闪过一丝苦笑，挠了挠头道：“沈姑娘客气了，过往是我对不住你，如今能做这些，也是应当的。”
说罢，他走到佛像前，寻来几块石头，在殿前拢起一个简易小火堆，又从行囊里掏出火折子，轻轻一吹，火星闪烁，引燃了干草，火苗“噌噌”往上蹿，橘红色的火光映照着两人脸庞，总算添了几分暖意与光亮。沈少微坐在“床铺”上，将随身包袱放在身旁，紧紧攥着，目光盯着火光，想着这一路波折，还有岳阳等待着她的事，眉头不自觉地皱了起来。
张杭之坐在对面，时不时抬眼望向沈少微，欲言又止，终是打破沉默：“沈姑娘，这一路劳顿，你且好生歇息，明日路程还长，我守着火堆，有动静也好警醒着。”
沈少微抬眸看他一眼，淡淡道：“有劳张公子了。”言罢，便侧身躺下，合上双眼，可耳朵却仍留意着周遭声响。
后夜，门窗“嘎吱嘎吱”作响，沈少微本就睡得极浅，这声响一下惊得她睁眼，迅速握紧腰间匕首，悄然起身，猫着腰躲在一根粗壮的柱子后。
张杭之也被这动静吵醒，他一个激灵坐起，慌乱间差点碰翻身旁的小火堆，好在及时稳住。见沈少微已然戒备，他赶忙伸手去摸放在一旁的佩剑，手却因紧张微微颤抖，好不容易握住剑柄，才站起身，轻手轻脚挪到沈少微身旁，压低声音问道：“沈姑娘，怎么回事？”
沈少微没搭理他，只是竖起耳朵，凝神细听庙外动静。
就在这时，一阵杂乱且急促的脚步声由远及近，伴随着压低嗓音的呼喝声，显然人数不少。两人的心瞬间提到嗓子眼，沈少微紧攥匕首的手心沁出冷汗，张杭之亦是咽了口唾沫，不自觉地握紧剑柄，身子紧绷得像拉满弦的弓。
眨眼间，庙门“砰”地被人用力推开，一群人涌了进来，为首的正是木将军。他身姿挺拔依旧，可那衣衫上满是尘土与草屑，像是历经长途跋涉，脸上也带着几分疲惫，然而双眸却炯炯有神，透着久经沙场的果敢与锐利。他身后跟着的一伙人，个个神情肃穆，手持利刃，身上散发着肃杀之气，一进庙门，便迅速散开，呈扇形将沈少微与张杭之围在当中。
木将军乍见庙内两人，先是一愣，眼中闪过一抹警觉，下意识地握紧腰间刀柄，那刀柄已被摩挲得光滑，可见其主人平日的习惯。他周身气息瞬间变得冷冽，沉声喝道：“你们为何在此？”
沈少微见状，深吸一口气，努力镇定下来，将匕首收入鞘中，抬手示意自己并无恶意，朗声道：“木将军，别来无恙。我是北辰王的奴婢，之前在木府见过。我们正从江陵城赶往岳阳，途中夜宿于此。想必将军此番现身，也是事出有因。”
木将军闻言，眉头紧皱，细细打量两人，见沈少微神色坦然，紧绷的身子才稍稍放松了些，挥手示意身后众人收起武器，可那目光依旧审视着，似要穿透人心，探究话中真伪。待众人退下几步，他才迈着沉稳步伐走近，在火堆旁蹲下，伸手烤火，边烤边道：“沈姑娘，如今江陵城局势诡谲，你二人这一路，怕是不易。”
沈少微微微点头，在木将军对面坐下，将江陵城近来发生之事一五一十详细讲来。木将军听得面色愈发阴沉，时而皱眉，时而握拳，待沈少微讲完，他长叹一声，眼中满是忧虑与决然。
“唉，我早料到那永王心怀不轨，妄图以军饷案扳倒我，进而谋他的野心之事。我趁乱逃出江陵，一路奔至附近驻地，凭着往昔交情，借来一支军队，便驻扎在这周边。”木将军说着，抬手指向庙外方向“我只盼若那永王真起了叛乱之心，妄图搅乱江陵，荼毒百姓，我便能率这一军，将其一举歼灭，保江陵太平。只是……”他顿了顿，眼中闪过一丝柔情与担忧，“只是我心系城中夫人，不知她如今安危如何，是否会因我受那永王刁难。”
沈少微心中一动，想起木夫人与张牧之此前种种，犹豫片刻，还是决定如实相告：“木将军，实不相瞒，木夫人与张牧之曾深夜到访赵王爷处，袒露实情，而后为寻您下落，四处奔走，如今不知是否被永王察觉，陷在险境之中。”
木将军听闻，猛地站起身，“这可如何是好，我本欲护她们周全，却没料到如今这般局面，是我考虑不周。”他望向沈少微，目光恳切，“沈姑娘，你既从江陵来，想必知晓城中虚实，还望助我一臂之力，救我夫人。”
沈少微站起身，郑重道：“木将军放心，我既知晓此事，定不会袖手旁观。待我到岳阳，安葬好家父，便回江陵，与王爷一同，设法破这困局，保夫人平安，还江陵安宁。”
张杭之在一旁，听着两人对话，心中既震撼又钦佩，也站起身，抱拳朗声道：“木将军，我也愿为江陵局势，为救夫人，出一份绵薄之力。”
木将军看着两人，眼中满是感激，拱手还礼：“多谢二位，有你们这番心意，我这心里，也算有了几分慰藉。今夜相遇，既是机缘，也是天意。在沿途中，发现有组织集结大批人马，若与永王汇合，那我们恐难抗衡！”
沈少微眸子一闪，忙问道：“可是暗影组织？那江淮就是暗影组织重要人物。”
“哼！我已查实，那暗影王就是永王，多年来一直替他收敛钱财，纠集人马，也是早有谋逆之心。听说京城出了个水中字的案子，就是他的诡计。想借安贼来遮掩自己的罪行，真是想得美！”木将军愤愤然，骨节咯咯响。
两人俱是一惊，“竟是如此！”
“如今江陵城围得像个铁桶，就连靠水的一面都严禁开船，这是要切断消息，风雨马上来了。看来王爷凶多吉少啊！”木将军想用王爷来刺激沈少微，毕竟若从岳阳赶回来，恐怕就来不及了！“听闻王府的人个个忠贞，无惧无畏，想来沈姑娘也是如此。”
“只是……家父……”沈少微欲言又止。
张杭之抢前一步道：“沈姑娘本也不是王府中人，只是为父洗冤才跟随王爷。更何况……”
“既如此，那就不强求姑娘了，这官家的事就让官家掺和吧！让王爷就自求多福吧！”