天色将明未明，江陵城却比往日更早地陷入了死寂。坊门紧闭，街衢空荡，唯有永王麾下巡夜兵士的铠甲碰撞声在石板路上回荡，火把摇曳，映着一张张紧张的面孔。
沈少微蛰伏于钟鼓楼对面货栈的屋檐阴影里，目光如炬，紧盯着楼下广场驻扎的那队兵士。硬闯绝无可能，她需得一個无懈可击的身份。
目光流转，最终锁定在一个蹒跚而来的更夫身上。那老人敲着梆子，嗓音沙哑：“天干物燥——小心火烛——”
待其行至暗巷，沈少微如夜猫般悄无声息地贴近，手刀精准落下。她迅速换上衣衫，压低帽檐，深吸一口气，模仿着那沙哑腔调，敲着梆子，佝偻着背走向广场。
“官爷辛苦。”她含糊道，试图径直上楼。
“站住！”一名兵士横戟阻拦，眉头紧锁，“上头严令，任何人不得登楼！”
沈少微心下骤紧，面上却堆满愁苦，皱纹都挤在一处：“官爷行行好，误了敲钟的时辰，小人这饭碗可就砸了……就上去片刻，敲完即下！”她暗中塞过一小块碎银，手指微微发颤。
兵士掂了掂银子，神色松动，与同伴交换个眼神，不耐烦地挥挥手：“快些！莫要东张西望！”
“多谢官爷！多谢官爷！”沈少微连声道谢，几乎是小跑着踏入塔楼内部。木阶陡峭，每一步都嘎吱作响，在空旷的塔内无限放大。她心跳如鼓，却步伐坚定，袖中手指紧紧攥着那救命的锦囊。
顶楼平台，夜风猎猎，吹得她衣袂翻飞。巨大的铜钟沉默矗立，俯视着整座城池。她迅速甩掉宽大的更夫号衣，掏出锦囊中的香料与火折子，手指因紧张而有些僵硬。
就在火苗即将触及香料刹那——
“砰！”
楼梯口一声巨响，木屑纷飞！竟不是楼下兵士！两名黑衣蒙面人破门而入，眼中杀机毕露，如饿狼般直扑而来！刀锋寒光刺目，带着死亡的气息！
永王竟还暗中布置了死士！
沈少微魂飞魄散，脑中一片空白，全靠本能就地翻滚，险险避开劈向面门的刀锋。火折子脱手飞出，落在远处木板之上，微弱的火苗顽强燃烧。
信号未发！杀手已至！
她赤手空拳，被迫与两名精锐死士在这方寸之地周旋。凭借灵活身法躲过几次致命劈砍，衣衫被划破数道口子，险象环生。她被逼至栏杆边缘，后背抵住冰冷石栏，下方是深渊般的黑暗。
一名死士狞笑逼近，另一人则封住她去路，刀尖微微晃动，似在寻找一击必杀的机会。
绝境之中，沈少微目光扫过那滚落在地仍燃烧的火折子，心一横，猛地抓起一把香料，合身扑去！
“嗤——”
红烟骤起，带着一股奇异的香气！但同时，死士刀锋也已劈至面门！劲风刮得她脸颊生疼！
她猛地后仰，身体近乎对折，刀尖擦着鼻尖掠过！趁对方力道用老，新力未生之际，她足尖勾住栏杆底座，另一腿如鞭子般迅猛扫出，正中其手腕！
“当啷！”钢刀脱手飞出，撞在铜钟上，发出沉闷一响！
另一死士见状低吼一声，猛扑而来。沈少微借栏杆之力弹起，一把抓起那坠落的钢刀，奋力格挡！
“锵！”
火星四溅！虎口瞬间崩裂，鲜血汩汩而出，染红了刀柄。剧痛却反而激发了她的凶性。父亲冤屈、自身苦难、江陵危局，皆化为此刻搏命之力！她眼神锐利，刀光闪动，竟凭着一股狠劲，一时逼得那死士后退半步！
然而，楼下已传来大量兵士急促上楼的脚步声和呐喊声！
必须脱身！
她虚晃一刀，逼退对手，再次扑向那燃烧的香料，将怀中剩余全部倒入！
红烟瞬间变得浓烈无比，如一道血柱升腾，直冲黎明前的夜空！
下一秒，她毫不犹豫，翻身跃出栏杆，纵身跳向下方漆黑一片的屋脊！风声在耳边呼啸。
几乎在红烟升腾的瞬间，北辰王府书房内，临窗而立的赵庚眸光骤然锐利如鹰隼！
“红色！”他沉声道，一直负在身后、微微摩挲着玉佩的手骤然握紧。
身后清明激动得差点跳起来，声音发颤：“爷！是霜降姑娘！她成了！”
“行动！”赵庚命令简洁冰冷，转身时衣袂带风，“按甲三计划行事！清明，你带一队人，去西苑马厩纵火，制造最大动静，吸引叛军主力！”
“奴才遵命！”清明领命，转身欲冲入夜色。
“等等，”赵庚叫住他，从怀中取出一个小巧的黑色金属令箭，塞入清明手中，目光深沉，“若事不可为，或见绿色信号，立即发射此箭，不可犹豫！”
清明重重点头，将令箭紧紧攥在怀里，猫着腰冲了出去。
赵庚不再看那红烟。他快步走入书房内侧一间隐蔽的耳室，那里，并非空无一人。三名身着玄色劲装、眼神沉静如水的男子肃立待命，如同融入阴影的石雕。
“永王罪证，”赵庚声音低沉迅速，“已由暗线送出江陵。尔等任务：控制王府内所有永王暗桩，尤其是书房、粮库、水井三处。发现异动，不必请示，格杀勿论。”
“是！殿下！”三人抱拳领命，身形一晃，便如鬼魅般悄无声息地散入王府各处阴影之中。
与此同时，王府外围攻的永王军看到那突兀升起的红烟，一阵明显的骚动。带队将领脸色一变，急道：“那是什么？！钟鼓楼方向！”
话音未落，王府西侧骤然火光冲天，人声鼎沸，杀声震耳！仿佛有大量人马欲从彼处突围！
“不好！调虎离山！他们想从西面走！”将领急调部分兵力赶往西苑支援。
这正是赵庚想要的——调动敌人，制造混乱与薄弱点。
城外山林，木心勒紧马缰，看到那期盼已久的红烟如血龙般升空，眼中精光爆射，长刀豁然出鞘，声震四野：“勤王讨逆，就在今夜！儿郎们，随我杀——！”
养精蓄锐已久的军队如沉睡醒来的洪流，轰然冲向江陵城墙。然而，永王显然早有防备，城墙上箭矢如蝗，滚木礌石如雨而下，攻势一时受阻，伤亡顿生。木心赤膊上阵，亲冒矢石，怒吼着攀爬云梯，身先士卒，战况瞬间进入白热化。
永王临时指挥所内，赵熵得知红烟起、王府异动、城外猛攻，脸色铁青，手中把玩的玉扳指被捏得咯吱作响，却反而发出一声冷笑。
“本王的好六弟，终于忍不住了！”他眼中闪过一丝狰狞与得意，“传令！按计划行事！让‘安家军’现身！还有，把那份‘大礼’给本王的好六弟和木将军送过去！”
他所谓“安家军”，不过是早已用重金收买、伪装成安贼旗号的一股边地悍匪，此刻正好用来坐实赵庚“勾结外敌、祸乱江陵”的罪名！
更恶毒的是，他转身对心腹低声吩咐：“去地牢，把那位‘木夫人’请出来，打扮‘妥当’些，带到阵前。本王倒要看看，木心看到他心爱的夫人，还砍不砍得动刀！再去誊抄房，把沈毅那封‘认罪书’多抄录几百份，用箭给本王射进王府，射到城外去！”