翌日，晨曦微露，北辰王府门前已是车马络绎不绝。昨日凯旋的盛况余温未散，各路道贺的、攀附的、探听消息的官员勋贵便迫不及待地递帖上门。
赵庚却并未如众人预料那般大开中门，广纳宾客。他只吩咐清明，凡贺仪一律登记造册入库，本人则一概称“车马劳顿，需静养休憩”，闭门谢客。王府那两扇厚重的朱漆大门，虽未完全闭合，却透着一股生人勿近的冷清。
实则，赵庚几乎一夜未眠。
书房内的灯烛燃至天明。案头上，来自北境的紧急军报与历年马政档案堆积如山。他仔细比对朔风军所述症状，查阅古籍中关于马匹疫病的记载，眉头越锁越紧。确如军报所言，此次“马瘟”症状奇特，发病急，死亡率高，且用药石罔效，绝非寻常时疫。更令他心生警惕的是，有几份地方呈报的零星记录显示，类似症状在去岁秋冬，于京畿附近的几个皇家马场也曾小规模出现过，当时被当作普通寒症处理，未曾深究。
“京畿也曾有过……”赵庚指尖敲击着那份不起眼的记录，眸光深沉。若两地症状同源，那这马瘟的起源，恐怕就值得深究了。
“爷，”清明端着参茶进来，眼下两团乌青，显然也跟着熬了一宿，“您先用点参茶提提神。早朝时辰快到了。”
赵庚接过茶盏，啜饮一口，温热的液体稍稍驱散了熬夜的疲惫。“嗯。备轿吧。”
金銮殿上，百官肃立。皇帝陛下今日心情依旧颇佳，对赵庚平定江陵之功再次褒奖一番后，话锋一转，提到了即将到来的春闱大考。
“今科春闱，乃为国选才之盛事，不可有丝毫懈怠。”皇帝声音洪亮，目光扫过丹陛下的臣工，“主考官一职，朕意已决，仍由翰林院大学士李翰林李爱卿担任。李爱卿学识渊博，德高望重，必能秉公持正。”
须发皆白的李大学士出列，颤巍巍领旨谢恩。
皇帝略作停顿，目光落向武官班列前的赵庚，语气更为和煦：“至于副主考一职，协理春闱诸般事务……北辰王。”
赵庚出列躬身：“臣在。”
“你年少有为，刚正不阿，江陵一案足见你心思缜密，能任繁剧。此次春闱，便由你担任副主考，协助李爱卿，务必使科举公平有序，为朝廷选拔真才实学之士。你可愿为朕分忧？”
此言一出，朝堂之上顿时响起一阵细微的骚动。春闱副主考，虽非正职，却也是清贵要职，历来多由文臣或资深翰林担任。陛下让一位刚刚立下军功、以断案闻名的亲王兼任此职，恩宠之余，亦透露出非同寻常的信重与培养之意。
不少官员看向赵庚的目光，充满了羡慕与结交之意。
然而，文官班列前排，太子太师蔡庸微微垂下的眼皮跳了跳，余光瞥向身旁的皇太子赵喆。
昭王赵喆面上保持着储君应有的雍容微笑，甚至看向赵庚时还带着几分赞许的意味。但宽大朝袖之下，手指却悄然攥紧，指甲几乎掐进掌心。
赵庚略一沉吟，并未立刻谢恩，而是朗声道：“陛下信重，臣感激涕零。然臣于经义文章一道，实非专长，恐有负圣望。且北境军马瘟一案，陛下交付臣彻查，此事亦关乎边防安危，不敢懈怠。臣恐分身乏术……”
皇帝摆了摆手，打断他：“诶，春闱事务自有李爱卿主持大局，你从旁协助，重在监督巡查，防患于未然，正需你这般精明强干之人。北境马瘟一事，朕知你已着手，然调查非一日之功，二者并不冲突。朕意已决，不必推辞。”
话已至此，赵庚只得躬身领旨：“臣，遵旨。定当竭尽全力，不负圣恩。”
“甚好。”皇帝满意地点点头。
退朝的钟声响起，百官依序退出大殿。
昭王赵喆步履从容，面带微笑，与几位近臣低声交谈着，仿佛刚才朝堂上的任命只是寻常之事。然而，一回到东宫书房，屏退左右后，他脸上的笑容瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一片骇人的阴鸷。
“哐当！”一声脆响，一只上好的官窑茶盏被他狠狠掼在地上，碎片四溅。
“父皇真是老糊涂了！”赵喆胸口剧烈起伏，额角青筋隐现，“赵庚！又是赵庚！平定江陵，加官进爵还不够吗？如今连春闱副主考这等清贵要职也给了他！他一个武夫王爷，懂什么经义文章？凭什么？！”
蔡庸太师垂手立在一旁，神色凝重，待太子发泄稍停，才缓缓开口：“殿下息怒。陛下此举，恩宠之意甚明，只怕……亦有历练北辰王，以备将来大用之考量。”
“大用？”赵喆猛地转身，眼神锐利如刀，逼视着蔡庸，“太师的意思是，父皇他……动了易储之心？”最后几个字，他几乎是咬着牙说出来的。
蔡庸沉默片刻，低声道：“圣心难测。然北辰王近年屡立奇功，声望日隆，且……陛下对其生母早逝一事，始终心存歉疚。如今看来，陛下对北辰王的栽培之心，已昭然若揭。殿下，不可不防啊。”
赵喆脸色铁青，在书房内烦躁地踱步：“防？如何防？他现在圣眷正浓，又刚立下大功，本王难道还能明着与他作对不成？”
蔡庸眼中闪过一丝老谋深算的精光，上前一步，压低声音：“殿下，明枪易躲，暗箭难防。北辰王如今看似风光无限，实则正立于风口浪尖。陛下交付他两件大事：春闱与北境马瘟。此二者，皆易生事端，皆是可做文章之处……”
赵喆停下脚步，看向蔡庸：“太师有何妙计？”
“老臣以为，可双管齐下。”蔡庸声音更低，几乎细若蚊蚋，“其一，便在春闱。科举关乎无数士子前程，最是敏感。只需在泄题、舞弊之上稍作手脚……届时，科举大案爆发，他身负监察之责，首当其冲！任他有多少功劳，也难逃失察之罪！若能坐实他结党营私、售卖功名之罪，更是万劫不复！”
赵喆眼中燃起阴冷的火焰：“其二呢？”
“其二，便是北境马瘟。”蔡庸捋着胡须，“此案本就蹊跷。若……若这马瘟并非天灾，而是人祸呢？若是有人通敌叛国，故意破坏我朝军马，以削弱边防呢？老臣听闻，朔风军主帅曾与永王过往甚密，而北辰王刚查办了永王……这其中，或许便可有些‘耐人寻味’的关联了。若再能‘查出’些北辰王府与北境‘异常’往来的证据……”
蔡庸没有再说下去，但意思已然明了。
赵喆脸上的怒容渐渐被一种冰冷的狠厉所取代。他缓缓坐回椅中，手指轻轻敲打着扶手：“双罪并罚……即便不能立刻置其于死地，也足以让他身败名裂，永失圣心！太师此计，甚妙！”
他眼中闪烁着兴奋与恶毒的光芒：“就这么办！此事交由太师全权筹划，务必周密，不留痕迹！所需人手、资源，东宫暗中全力支持！本王要让他赵庚，从云端彻底跌落泥沼！”
蔡庸躬身：“老臣遵命。定不负殿下所托。”
东宫书房内，阴谋的气息悄然弥漫，与窗外明媚的春光形成了诡异的对比。一场针对北辰王的致命罗网，开始悄然编织。而此刻的赵庚，刚走出宫门，正吩咐清明：“去翰林院，拜会李大学士。再去兵部职方司，调阅北境近年所有关于马匹粮草、药材调动的记录。”
他抬头望了望湛蓝的天空，春光明媚，却莫名感到一丝山雨欲来的压抑。