春意渐浓，京城街市愈发熙攘。三年一度的春闱大考在即，四方举子云集，客栈爆满，茶楼酒肆间，无不高谈阔论，皆是经义文章、考官喜好、乃至朝堂风向。一股躁动而热烈的气息弥漫在帝都的空气里，压过了初春的微寒。
然而，在这看似蓬勃的盛世图景之下，一些隐秘而危险的暗流，开始在不为人知的角落悄然涌动。
城西，骡马市附近，有一条更深更窄的巷子，白日里看似寻常，入夜后却另有一番景象。此地便是京城黑市的一处隐秘据点，三教九流，交易着见不得光的物件和信息。
近日，这黑市上悄然流传起一桩新的“买卖”。几张看似粗劣、字迹却透着股急切劲儿的纸片，在某些人手间隐秘传递，索价惊人。
“听说了么？今科考题，有门路能搞到手……”一个裹着旧棉袄的瘦小男子，在巷口阴影处拉住一个看似焦急的富家子弟模样的书生，压低声音，眼神闪烁。
那书生吓了一跳，脸色瞬间白了又红，压低声音急道：“休得胡言！科场大忌，岂容……”
“嘿，兄台莫急，”瘦小男子嘿嘿一笑，露出满口黄牙，“真假一试便知。这可是里头流出来的……”他拇指隐晦地朝皇城方向指了指，“价格嘛，自然不菲，但比起金榜题名、光宗耀祖，又算得了什么？过了这村，可就没这店了。”
书生犹豫不决，内心天人交战。类似的窃窃私语，在几家特定的客栈、茶馆的角落，也时有发生。流出的“试题”版本不一，有的粗陋不堪，错漏百出，像是胡乱编造；有的却似乎能沾上点边儿，与往年题型或当下朝政热点隐隐契合，引得一些心存侥幸、或是病急乱投医的学子心痒难耐，又惶恐不安。
黑市“泄题”的风声，如同瘟疫般，悄无声息地扩散着。虽未掀起滔天巨浪，却已让本就紧张的科考氛围，蒙上了一层诡异的阴影。
……
北辰王府书房内，气氛却与外面的躁动截然不同，沉静得近乎压抑。
赵庚面前摊开着北境的舆图与朔风军送来的详细病例记录。他指尖点着几个爆发马瘟的军马场位置，眉头紧锁。这些马场分布并非毫无规律，大多靠近主要水源或是粮草转运要道。
“王爷，”一名身着常服、气息精干的男子悄无声息地进入书房，是赵庚麾下专司侦缉的暗卫首领，代号“巽风”，“京郊御马苑的样本查验有初步结果。”
“讲。”赵庚头也未抬。
“水槽缝隙取得的暗蓝色结晶，初步判断是一种极为罕见的矿物毒素，名唤‘幽蓝烬’，产于西北苦寒之地，微量即可致牲畜神经麻痹，衰竭而死。其性特殊，遇水缓慢溶解，不易察觉。至于那霉变草料中的腥甜气，混合了数种能引发马匹剧烈肠胃反应的毒草汁液，虽已腐败，仍残留毒性。”巽风语速平稳，内容却令人心惊。
赵庚眸光一凛：“幽蓝烬……西北苦寒之地……”这与北境、京畿的地理皆有关联。人为投毒的嫌疑，陡然增大！
“可能追查来源？”
“此物罕见，京城药铺、市集均无公开售卖记录。黑市方面，属下已加派人手暗中查访，但需要时间。”
就在这时，书房外传来一阵急促却极力压抑的脚步声，紧接着是清明略带慌张的通报：“爷！宫里来了，宣旨意！是急旨！”
赵庚与巽风对视一眼，巽风立刻翻窗退出。
赵庚整理了一下衣袍，沉声道：“进来。”
宣旨太监一脸肃穆，展开黄绢，声音尖利而急促：“陛下口谕：北境八百里加急军报！朔风军马瘟疫情加剧，已呈失控之势！经查，非是天灾，实乃人为投毒！有抓获之下毒细作供称，受京城权贵指使，意在破坏我朝边防！事态紧急，着北辰王赵庚即刻入宫觐见！钦此！”
如同一声惊雷，在书房炸响！
非是天灾，实乃人为投毒！细作供称，京城权贵指使！
赵庚瞳孔骤缩，面上却不动声色，接旨谢恩：“臣，遵旨。”
宣旨太监匆匆离去。书房内死一般寂静。
清明吓得脸色发白，嘴唇哆嗦着：“爷……这……这怎么可能？京城权贵指使人去北境毒杀军马？这……这是通敌啊！”
赵庚负手立于窗前，背影挺拔如松，却透着冰冷的寒意。昨日才疑心京畿马场症状蹊跷，今日北境就坐实了人为投毒，还直指京城权贵！
太快了！太巧了！
这简直像是……像是早已准备好的剧本，只等他稍稍触及真相，便立刻轰然上演！
那细作供词是真是假？若是真，那京城权贵是谁？为何要自毁长城？若是假，那这栽赃陷害的手段，可谓狠毒至极，直欲将他置于通敌叛国的万劫不复之地！
他猛地想起春闱，想起那悄然流传的黑市试题传闻。两件事，一在朝堂文脉，一在边关武备，几乎同时发难……
“清明。”
“奴才在！”清明一个激灵。
“告诉巽风，”赵庚声音低沉而迅速，“让他暂停追查毒物来源，所有人手，立刻转向两件事：第一，严密监控黑市所有与科举试题相关的流言和交易，查出最初源头！第二，动用北境军中的所有暗线，不惜一切代价，查清那个‘细作’的底细，何时被捕，如何审讯，供词细节！要快！”
“是！爷！”清明意识到事态严重，连滚爬爬地跑了出去。
赵庚缓缓握紧了拳，指节因用力而微微发白。窗外阳光正好，他却感到一股刺骨的寒意，从四面八方侵袭而来。
春闱在即，泄题流言暗涌。
北境军马，突遭人为投毒。
细作供词，直指京城权贵。
三件事，如同三条毒蛇，悄无声息地缠绕上来，吐着信子，亮出了致命的毒牙。
他仿佛看到一张巨大的、无形的网，正在暗中迅速收拢，而目标，正是他自己。
陛下急召入宫，面对北境加急军报和那指向不明的“京城权贵”供词，又该如何应对？
赵庚深吸一口气，整理好朝服，目光恢复了一贯的冷冽与平静。
他倒要看看，这幕后之人，究竟能玩出怎样的花样！
轿子已在府门外等候。赵庚迈步而出，踏上入宫的路。