沈少微静静地坐在柳树之下，目光凝视着水中那波光粼粼、浮光跃金的景象，仿若陷入了深深的沉思。她的思绪飘回了岳阳老家，记忆中也有这样一片宁静的湖泊。想当年，她曾缠着父亲，满心渴望地想要学习独竹漂。那三年的时光里，她日夜苦练，历经无数次的跌倒与重来，终于能够在湖中自如地行走。自那时起，这便成为了她引以为傲的一项绝技。
然而，往昔那十六年的美好时光，却在今日被无情地揉碎。她痛失了父亲，还收到了退婚书，仿佛一瞬间，生活的风暴将她卷入了黑暗的深渊。此后的人生之路，注定满是艰难与泥泞，让她看不到前方的希望。
“霜降，我们去验尸房！”清明匆匆跑来，轻轻拍醒了正出神的她，而后拉着她快步奔去。一路上，清明将所听闻的安贼取银之事一五一十地告知于她。
当站在沈毅的遗体面前时，沈少微只觉内心一阵剧痛，仿若有一把利刃在狠狠地搅动。眼前那张脸已布满了沧桑与憔悴，一想到父亲在牢中所遭受的种种折磨，她的泪水便如断了线的珠子，吧嗒吧嗒地掉落不停。
“霜降，你要是下不了手，那咱请仵作来。……只不过，爷说……别人他信不过，就信你。”清明望着她那悲痛欲绝的模样，心中不禁泛起一丝不忍。毕竟，她只是一个年仅十六岁的柔弱小姑娘，如今却要面对解剖亲生父亲遗体这般残酷之事。
“不用。”沈少微抬手抹了一把眼泪，缓缓挽起袖子，打开从仵作那里借来的工具箱。她动作轻柔却又坚定地取出手套戴好，随即开始仔细查看五官和手脚。片刻后，她轻声说道：“有中毒迹象，喉咙里还有残余毒药。是砒霜。不过，眼睛充血，面部、指甲呈青紫色，应该是窒息死亡。”
“拿剖尸刀。”沈少微接过清明递来的小刀，在沈毅的肚子上比划着，然而那持刀的手却迟迟无法落下。
清明敏锐地察觉到了她的犹豫，小心翼翼地试探道：“要不，我来？”
“不用。”沈少微深吸一口气，似是在努力平复内心的波澜，而后熟练地剖开肚皮，径直找到胃部，只见刀锋一闪，她精准地划开胃。“银针！”
沈少微手持银针，在几处关键部位仔细试探，然而结果却都显示没有问题。随后，她又划开几处骨头，依旧未见变色。
清明看着她那愈发沉重的脸色，小声问道：“霜降，怎么样？沈大人是憋死的还是中毒？”
“窒息死亡后又喂了毒药，是假装中毒而亡。”沈少微将刀子递给他，又拿出针线，神情专注而又凝重地细细将刀口缝合。她的手心早已渗出了细密的汗珠，每一针下去，都仿佛扎在自己的心尖上。她曾时常跟随叔父探查案件，剖验尸体，可却从未想过，有朝一日竟会亲手解剖阿爹的遗体。
停尸房内清冷孤寂，沈少微的额头却沁出了豆大的汗珠，那双手也止不住地微微颤抖。她在裙裾上轻轻抹了一把，试图让自己镇定下来。
“霜降！你说为什么死了还要喂毒？”
沈少微缓缓抬起胳膊，擦了擦脸上的汗珠，反问道：“你自杀会选窒息死亡么？”
“倒也不是不可以！起码死的好看。”刚说完，清明便意识到自己的言语似乎有些不妥，连忙捂住嘴巴，呸呸两声。
“因为人有求生本能，如果窒息自杀的话，最后关头都会不自主呼吸。”沈少微直起身，轻轻揉了揉酸痛的腰，将工具一一递给他。
“这么说，沈大人不是畏罪自杀，是被人杀了，又喂了毒。”清明这才恍然大悟。
沈少微微微点头，对此结果她早有预料，只是轻轻叹了口气，问道：“清明，你反应如此之快，是怎么成为王爷的贴身侍从的？”
“啊？”清明腼腆地笑了笑，挠了挠头说道，“爷说，当侍卫就得是我这样的，忠诚最重要！”
“没错！”沈少微深表赞同地点点头，“王爷说得对！走吧！回去复命。”
江陵城规模适中，说小不小，说大不大。它三面环以城墙，一面临湖。这城南与城北的吃食风格迥异，各具特色。
清明一路上绞尽脑汁，变着法儿地想要哄她开心，段子如连珠炮般一个接一个，可沈少微却始终面容冷峻，未曾露出一丝笑意。
沈少微心中明白他的好意，只好轻声说道：“清明，我不开心的时候，或许更需要安静。”
“哦。”清明听闻，不再言语，只是转动着脑袋东张西望。突然，他眼睛一亮，兴奋地叫道：“莲蓬？霜降，你等我会儿，我去买几个莲蓬。”
只见那一个个莲子饱满紧实，仿佛即将撑开束缚，跳跃而出。
“大娘，来十个。”清明连价钱都未询问，便直接掏钱。
大娘见他这般豪爽，眉眼间顿时笑开了花，直夸清明相貌英俊，定是人见人爱。
“大娘，你家有闺女能配我不？”清明接过沉甸甸的莲蓬，与她打趣道。
岂料，一提到这个话题，大娘的脸色瞬间变得阴沉，布满了忧愁。她向清明打听道：“闺女没有，儿子有一个。他左脸有颗痣，前些日子突然离家出走了。我这找了他不少时日了，也没个信儿。你要是碰见了，和他说说，让他赶紧回来。”
“好，好。”清明见势不妙，赶紧脚底抹油溜走了，凑到沈少微身边，说道：“她儿子要么是逃债去了，要么是跟人私奔了。”
清明看到霜降微微点头，还以为自己猜对了，心中欢喜得仿佛要飞起来。
北辰王一行人下榻于永王名下一处沿街的宅院。此处街道两旁满是做吃食的店铺，琳琅满目，正合了清明的胃口。等回到住处时，清明的手中已然拎满了各种小吃。
“爷，爷。”这清明除了忠诚之外，似乎还带着些许孩子气。人还未踏入府门，那响亮的声音便已传了进来。
沈少微心中不禁暗自疑惑，这清明究竟是否有什么特殊背景？向来规矩严明的北辰王，怎会如此纵容他这般大吵大嚷？
听到他的呼喊声，赵庚微微动了动嘴唇，刚欲开口，却又将那口气咽了回去。
“爷，爷！这南边吃食就是多，你看，俗的雅的全买来了。甜的，辣的，苦的……”清明兴高采烈地一一拿给他看，“特别是咱门外这条街，我口水都没停。以后每日的吃食就都解决了。”
“你月银花没了？”赵庚被他说得脑袋嗡嗡作响，“你是去干嘛的？”
清明一愣，这才意识到自己的失态，连忙叫道：“爷，你知道不？沈大人果真是被冤枉的……”
赵庚赶忙抬手打断他，“清明，把莲子心剥出来，剩下的做莲子粥。”
“哦哦。好，爷。”清明颠颠地提着莲蓬朝后厨跑去，准备扒莲子。
沈少微静静地立在门口，阳光斜洒在她的脸上，让人看不清她的表情。
赵庚却能真切地感受到她内心深处的悲痛与坚毅。那小小的身影站在那里，却仿佛有着千斤之重，仿佛纵有滔天巨浪袭来，也无法将她撼动分毫。
赵庚打开一包荷叶饼，轻声招呼她过来，“吃吧！吃完再说。”
沈少微缓缓盘坐在小几旁，接过荷叶饼，也不顾及形象，胡乱地塞了几口，嘴里塞得满满的。此时，她满心的委屈、愤懑与自责相互交织，都融入了这看似放肆的吃相之中。突然，鼻子一酸，泪水瞬间盈满了眼眶。她用力吸了吸鼻子，强忍着不让眼泪掉落下来。
“你怎么看？”待她吃得差不多了，赵庚才开口发问。
“窒息死亡之后喂毒。”她的语气平静得如同深不见底的湖水，然而在那平静之下，实则隐藏着汹涌澎湃的情感波澜。
赵庚递给她那份认罪书。“死前留下的。你确认一下字迹。”
沈少微赶紧用衣袖擦干净手，双手恭敬地接过来。她的目光快速地在纸上浏览了一遍，而后问道：“王爷怎么认为？”
“你觉得呢？”赵庚不答反问。
沈少微伸出手指，指着里面的“年”字说道：“这封认罪书是伪造的。虽然字迹看似相同，但是你我都清楚，仿造一个人的字迹并非难事，坊间亦有人以此为生。关键在于他忽略了最重要的细节，我祖父名讳里有‘年’，所以阿爹在写到这个字的时候，总是会少写一笔，以此避讳。而这份认罪书里的‘年’却是正常写法。”
说罢，沈少微又双手将认罪书奉上，让赵庚再次仔细查看。
“确是如此。”
沈少微又接着说道：“此事疑点重重。死亡时间恰好卡在我们来之前，分明是想找个替罪羊，以便早日结案。”
赵庚将信收好，叫来侍从，在其耳边低声嘱咐了几句。随后又问道：“接下来去哪？”
“既然是服毒，那毒药又是从何而来？这是其一。其二，既然是仿笔记，那究竟是谁仿造的？其三，那二十万两军饷，并非小数目，怎会凭空消失？我想，它或许早就不在箱子里了。”沈少微微微顿了顿，又补充道，“王爷受皇命来查案，阿爹遭到迫害，那其他相关人员想必也难逃厄运，要么被杀，要么逃亡，要么坚定地站在指使者身后。那我们先去查探狱中和押送军饷队伍中那些行踪可疑的人员。”
“那丢失现场不去看了？”赵庚其实早已派人去调查相关人员，此刻正在等待结果。
沈少微微微蹙起眉头，轻咬嘴唇，思忖片刻后说道：“我想我大概知道手法了。去看看有什么遗漏。走吧！”
“不用休息了？”
“早破案早心安。”