两口子将处理得干干净净的山鸡用盆装着，送到了叶辰家。
屋里，炉火已经生旺了，暖意融融。叶辰接过盆，手起刀落，十分利落地将鸡头、鸡爪斩了下来，连带着之前就收拾好的鸡胗、鸡肝、鸡肠等下水，一同递给了阎埠贵。
“三大爷，拿好了。”
“哎，好，好！”阎埠贵喜滋滋地接过，正准备走，眼角的余光却瞥见了叶辰案板上那金黄色的野山姜和泡发开的、肉质肥厚的干蘑菇。
他鼻子凑上去闻了闻，一股浓郁的菌菇香气扑鼻而来，馋得他口水都快下来了。
“叶辰，你这是……要做小鸡炖蘑菇？”阎埠贵腆着脸问道。
“是啊，难得弄回一只鸡，好好拾掇拾掇。”叶辰一边说着，一边将鸡肉斩成大小均匀的块状。
阎埠贵那双“算盘眼”又开始飞快地转动起来。他搓了搓手，脸上堆起了标志性的、略带谄媚的笑容，试探着问道：“那个……叶辰啊，你看……我这鸡头鸡爪拿回去，也得费油费盐费煤球不是？要不……要不你行个方便，把我这点东西，跟你那锅鸡肉一起给炖了呗？省事儿，味儿还能更足！你看怎么样？”
这算盘，打得是真精。不仅省了自家的油盐佐料，省了煤火，还能让自家的鸡杂碎也沾上小鸡炖蘑菇的香气，简直是一举三得。
面对这种占便宜没够的行为，叶辰却只是笑了笑，丝毫没有不悦。
“行啊，没问题。”他爽快地答应了，“不过我可得跟您说清楚，这山鸡肉质紧，得用小火慢炖，没个把小时出不来好味儿。”
“没问题！没问题！”阎埠贵一听他答应，顿时喜出望外，“你炖你的，我们不着急！这样，我们先回去，等差不多六点钟，我再过来取，那时候正好赶上吃晚饭！”
“成。”
“那太谢谢你了叶辰！”阎埠贵千恩万谢，和三大妈一起，提着空空如也的暖水壶，心满意足地离开了中院，哼着小曲回了自家前院。
屋子里，只剩下叶辰一人。他看着锅里焯好水的鸡块和案板上的配料，嘴角勾起一抹淡淡的微笑。
屋内的炉火烧得正旺，铁锅中，浓郁的汤汁咕嘟咕嘟地翻滚着，散发出令人灵魂都为之颤抖的霸道香气。
叶辰将那只处理干净的山鸡斩成均匀的肉块，先用滚水焯烫，仔细撇去浮起的血沫，将鸡肉本身的腥气降到最低。随后，他另起一口锅，锅热后淋入少许豆油，待油温七成热时，便将早已备好的野山姜片、大葱段、八角、桂皮、香叶等香料投入锅中。
“刺啦——”
一声爆响，香料的魂魄仿佛在瞬间被热油唤醒，一股复合的、极具侵略性的香味轰然炸开，瞬间充斥了整个房间。
叶辰眼神专注，待香料爆出浓郁的香味后，立刻将焯好水的鸡块沥干倒入锅中。高温下的鸡皮迅速收缩，表面呈现出诱人的焦黄色。他手腕翻飞，铁铲在锅中舞动，让每一块鸡肉都均匀地裹上油脂和香气。
就在这个过程中，他脑海中再次响起了系统的提示音。
叶辰只是会心一笑，并未在意。他的厨艺技能目前还停留在初级。
这半年来，他完全可以像玩游戏一样，通过不断重复购买食材、烹饪、再烹饪的方式，机械地将厨艺技能刷到更高的等级。但他没有这么做。
他的性格本就随性淡然，不喜欢被任何事情束缚。对他而言，烹饪是一种享受，是创造美食的过程，而不是一串冰冷的数据。如果为了升级而去刻意“刷级”，那便失去了其中的乐趣，与他的人生态度背道而驰。
或许，这便是他能与这个“签到加点系统”完美绑定的原因。不争不抢，不急不躁，享受生活本身，技能和实力反而会在不经意间悄然增长。
将鸡块翻炒至金黄后，叶辰淋入一勺酱油上色，再加入足量的开水，水量要一次加足，没过所有鸡肉。最后，他将之前泡发好的、吸饱了水分的野生蘑菇连同泡蘑菇的原汤一同倒入锅中。这蘑菇原汤，是这道菜的灵魂所在，能让鲜味提升数个档次。
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盖上锅盖，将炉火调至中小火，接下来，便是耐心的等待了。
时间悄然流逝，转眼便到了下午五点半。
夕阳西下，给灰蒙蒙的四九城镀上了一层金色的余晖。院子里，沉寂被彻底打破。在附近小学上学的孩子们背着书包，三五成群地跑了回来；在周边工厂单位上班、离家近的工人们也骑着叮当作响的自行车，陆续返回。
四合院，终于迎来了它一天中最热闹的时刻。
各家各户的烟囱里都冒出了袅袅炊烟，叮叮当当的切菜声、父母呼唤孩子回家吃饭的喊叫声、邻里间的寒暄声交织在一起，充满了浓浓的人间烟火气。
然而今天，这股烟火气中，却混入了一股足以“谋杀”人味蕾的霸道存在。
叶辰家那锅小鸡炖蘑菇，经过近一个小时的小火慢炖，其香味已经达到了巅峰。那是一种醇厚、浓郁、野性而又鲜美的味道，它仿佛长了脚，不安分地从叶辰的门窗缝隙中钻出，飘散到中院，又顺着风，毫不客气地侵入了前院和后院的每一个角落。
这股味道，对于肚里普遍缺油水的街坊们来说，简直就是一种甜蜜的酷刑。
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