这一天，秋风徐徐，天气晴朗，满朝文武都知道今天是个重要的日子。皇亲国戚们一大早就开始在府里准备，沐浴焚香。礼部为了这次寿宴也是筹备了许久，虽然皇上有意一切从简，但太后的意思还是要热热闹闹的，要展现出天子威仪。
圣上年幼登基，太后最是疼爱。萧彻遇到难题，太后总是总是亲力亲为，以前还曾遭言官们非议。后来萧彻成人，太后立即让萧彻全权处置政务，自己只专注于后宫。太后此举也让朝中忠臣称赞，所以太后在朝颇有声望。
何文初自然是明白太后的意思，加上还有他国使臣来贺，他这半个月也是不敢有丝毫的懈怠。宴会流程和安排都是亲自审阅后才面呈给圣上的。萧彻之前确实不想大操大办，但如今来了使臣，自己也只能听从母后的意思。
礼部这次筹备的倒是不错，萧彻也不需要操太多心，安安心心过个生日就行。
萧彻一大早便前往永宁宫向太后请安。
“儿臣向母后请安。”
太后早已梳妆完毕，仪态雍容华贵，坐在紫金楠木椅上，“圣上来了啊，快坐。今日是我儿寿辰，不知礼部这次的筹备奏报，圣上可有阅览？”
萧彻向太后行礼后坐下，“回母后的话，何尚书此次安排得很好，朕很是满意。只是夜宴上没有安排母后的位置，我之前问了何大人，他说是母后的意思？儿臣……”
“哦，是哀家的意思。这次夜宴都是朝中重臣，而且还有瀛洲使臣，哀家多有不便，哀家还是待在这永宁宫里的好。”太后看向皇上，眼神里满是宠溺。
“如此也罢。母后也是喜欢清静之人，夜宴上若是有什么有趣的事，他日请安时，朕定会说与母后听。”萧彻一脸笑意。
“我儿有这份心，哀家甚是高兴啊。我儿长大了，已经能够应对外面的那些明枪暗箭了。瀛洲虽是大康附属小国，但近些年似有蠢蠢欲动之势，这次派使臣贺寿怕是别有用心啊。”太后还是不忘敲打自己的儿子。
“什么都瞒不过母后的眼睛啊，宵小之徒确有动作，但儿臣已有应对，还请母后放心。”萧彻轻轻一笑，带着几分得意。
“哦？难道他们真的有所图谋？那这次夜宴圣上是否会有危险？”太后听闻此言，心一下就提到了嗓子眼，手下意识地抓紧了椅子。
“母后放心，儿臣自会应对，此次夜宴不会有任何问题。就是……就是……”萧彻倒有些难言之隐，吞吞吐吐。
“如何？圣上还有何疑虑？”太后关切地问道。
“我是担心皇妹她今年又整一个惊天地的贺礼……”萧彻有些窘迫，若不是因为他是大康天子，一旁的侍女，怕都是要取笑于他。
太后长舒一口气，本还以为是什么大事。“圣上今年可以放心了，平阳她并没有整什么稀奇古怪的玩意。但这可不是因为他国使臣在场啊，这还得多亏圣上帮手找对了啊。”太后说完也意味深长地笑了笑。
“帮手？”萧彻先是不解，后来想到了方青远。
“我听说，平阳对方青远倒是不错，或许是方青远给她出了什么法子。平阳的贺礼圣上肯定还是会收到，但哀家觉得今年的肯定能让圣上高兴。”
“母后这么一说，朕倒是有那么一些期待了。”萧彻眼睛都在发光，看起来像个童真孩子。若不是一身龙袍，怕是都要忘记他是大康的主宰。
“哀家听闻圣上对这方青远格外信任啊，不知此人是何出身？”太后突然发问。
刚刚闲聊的氛围一下子正经了起来。萧彻说道：“方青远是武举状元，出身倒无特殊。他与儿臣年纪相仿，初入朝堂便有所建树，儿臣自是颇为欣赏。”
“原来如此啊，哀家相信圣上的眼光。好的出身有时也不一定是助力，哀家也希望圣上能多得能臣良佐。时候不早了，圣上今日还有许多事情，不必一直陪着哀家。”
“那儿臣就先告退了。”萧彻行完礼，走出了永宁宫。
今日清晨，常平城的一处巷子深处的院子里，许多仆人打扮的人正在紧锣密鼓地往马车上装货。都是用竹筐装的蔬菜水果，但看那些搬运的人，却是颇为费劲。
这些人在搬运时，为首的人在一旁催促。待三辆马车都装满后，为首之人换上了菜商的衣服，下令出发。
正在这些人准备驾车离开这个院子时，院门砰的一声，被人从外面踹开了，一队人马手持利刃冲了进来。院里的那些人见状，赶紧跑回房内，拿起武器，两队人马打斗了起来。
破门而入的那一队不一会儿就将院里的人全部杀死，一个活口都没留。带头冲进来的那个人跳上马车，扒开竹里的蔬菜，邪魅一笑。随后翻身跳下车，大手一挥，“全部拉走。”
越国公府内，钟朝钧收到了底下人的消息，欣喜地走回房内，对下人说：“将官服拿来，可以进宫参加夜宴了。”
皇宫里，萧彻坐在御书房的案前，仔细阅看着黑衣谍眼调查来的奏报，正是关于此次瀛洲来使佐藤健和铃木久信的。
章琳从外面小步子走了进来，没有一点发出一点脚步声，来到书案一侧，弯下身子，低声说道：“启奏皇上，越国公请见！”
萧彻头也没抬，将奏报合上，“让他进来吧。”
钟朝钧走进御书房，向萧彻行礼。萧彻起身上前扶起钟朝钧，一脸笑意地说道：“越国公此次功在社稷啊，来人！赐座！”
“多谢圣上！圣上乃是我大康根本，护卫圣上本就是老臣的本分，不敢言功。多谢圣上依然能信任老臣，让我这把老刀还有机会护卫圣上。”钟朝钧走向搬来的软座。
“越国公说的哪里话，朕对越国公当然万分信任。此次越国公料敌先机，一击即中，如此功劳，让朕如何赏你啊。”
“只是府里人恰巧遇上，还是圣上决策英明，老臣不过是按圣上意思办事罢了，不敢领赏。”
“歹人现关押何处？”萧彻问道。
钟朝钧没有丝毫犹疑，淡定地说出三个字：“都杀了。”
“一个活口都没留？”萧彻觉得有些意外，但表现得并不明显。
“歹人武功不俗，奋力反抗，老臣手下卫士只能如此，不然怕有漏网之鱼。怎么？皇上觉得这些歹人还有留着的价值？”钟朝钧声音变得有些冷，带着点不怒自威的味道。
“那倒没有，既然越国公都调查清楚了，杀就杀了吧。朕就是担心瀛洲恐怕不会只有这一个小动作。”嘴上说得轻松，萧彻心里确实也还有一丝丝担心。