“大哥，大事不好了！”
一道烟火冲上天际，大批商人打扮人马围拢过来。
焦勇指着被五花大绑的三名山贼，汇报他们是黑风寨的斥候。
外出游荡并非是拦路抢劫，而是秘密窥探钦差一行人的兵马数量。
时间回到一炷香之前。
天下事，有时候就是这么巧。
黑风寨大少爷杨彪，派三名匪寇化装成流民打探钦差队伍有多少兵马。
叶凌做了相同的安排。
将己方亲兵化装成行商，秘密清剿沿途匪患。
接驾容不得任何马虎。
鬼知道常平府周围的山贼，会不会出现几个不知死活的家伙。
拦截钦差队伍，抑或者沿途打劫，被钦差队伍碰见。
不论哪种情况出现。
都会让叶凌，陆子云的功劳大打折扣。
“大人饶命啊，我们都是良家子弟，日子过不下去才会从匪，绝没有和官府对抗的意思。”
三人当中的一个哀声求饶。
叶凌沉声道：“你们真是好大的狗胆，事到临头还敢欺瞒本官，区区黑风寨匪徒，怎敢杀害钦差，难道不知此举等同于造反！”
乍听到三人秘密窥探钦差队伍，叶凌一颗心瞬间提到了嗓子眼。
反向吓唬这群人。
“不老实的东西留着何用，当场斩杀。”
“是！”
焦勇可不管他们说得是真是假，拔出短刀就要行刑。
“小人说得句句属实，大当家和大少爷打算事成以后，投靠海云府的蒋耀祖蒋老爷。”
“海云府……蒋老爷？”
叶凌微微皱起眉头。
谁是蒋老爷，叶凌不得而知。
倒是知道海云府的一些情况。
不用于穷的尿血的常平府，海云府是属于省内唯一的富府。
承担着每年三分之一的赋税和钱粮。
城外有矿。
属于朝廷重要的铁矿来源之地。
此地一旦陷落，不亚于天塌地陷之危。
经过一番严刑拷打，三人就连几岁还在尿床，都老老实实交代了一遍。
海云府蒋家不知何故打算起兵谋反，派人零落周遭悍匪流民。
这里头，自然也有黑风寨。
最开始的时候，黑风寨的几位头领和当家，没有任何响应的打算。
可是就在几天之前。
山寨开始分发兵器和粮食，看样子是准备去和蒋耀祖一块造反了。
更加详细的细节，三人一无所知。
以上种种，大部分也都是他们猜的。
能被杨彪派出去充当斥候习作的山贼，多少要有些脑子。
不但消息没有打探出来，自己先露了马脚。
有脑子。
意味着三人比一般的山贼更怕死。
落到官军手里。
啥也不说只有一个死。
老实交代，没准还能捡回一条命。
“全部带走！”
叶凌召集人马，迅速回城商议对策。
【正式任务：平乱立威】
【内容：消灭黑风寨山贼，驰援海云府】
【失败惩罚：全军覆没】
【完成奖励：望远镜】
“艹！”
转身走了没几步，叶凌脸都气绿了。
围歼黑风寨属于小菜一碟。
提前知道他们的目的，部署伏兵瓮中捉鳖就是了。
要命的是驰援海云府。
蒋某有胆子谋反，自然会想到官军围剿。
哪怕叶凌的嫡系兵马超过一千，他都敢去海云府走一趟。
现实是什么？
叶凌能够动用的兵马，仅有两百三十人。
三十名亲兵，两百名叶家庄的乡勇。
后者只接受了最基本的训练。
带他们去海云府平乱，等于是送亲族上刑场。
“哗啦啦！”
晚间回到府城，叶凌直奔知府衙门。
正在后堂饮茶，商议接驾流程的陆子云和秦丰州当场吓得面色惨白。
“叶都尉，这可如何是好啊！”
秦丰州魂不附体。
千余名匪寇进攻府城，而且还是钦差抵达的当天，明摆着是要玉石俱焚。
“府尊莫慌，此事尚有挽回的余地。”
纵然陆子云同样心慌意乱，还是能够很好地控制情绪。
按照路程计算。
钦差的队伍明天下午才到，提前派人通知钦差，让队伍暂停前往常平府。
调集各地官军围剿黑风寨。
“来不及了。”
秦丰州惴惴不安道：“各府各县的驻军早就被朝廷征召一空，想要请朝廷大军过来围剿，必须先上报巡抚衙门，一来一回，起码需要三四天，明天下午，贼兵就要来了。”
“叶都尉，你看应该如何应对？”
陆子云询问道。
“先行通知宋大人，贼寇将在夜间攻城，倒是可以利用这一点以少胜多。”
叶凌面色沉着。
一千多名山贼真的不算什么。
诱敌深入，据城而守。
山贼久攻不下，自然会心生退意。
这时候，出动一队人马趁机掩杀。
趁乱大喊杨达父子殒命阵中，投降山贼一律免死。
山贼不是正规军，士气这玩意几乎不存在。
为了以防万一。
还需再加一招秘密武器。
不多时，秦丰州和陆子云的情绪逐渐稳定。
特别是听到叶凌口中的秘密武器，二人不约而同大赞神妙。
此物一出。
不怕山贼不乱。
该走的流程还是要走，钦差队伍若是不来，黑风寨的山贼也将不会动手。
当夜。
叶凌安排焦勇和两名亲兵，趁着夜色去向钦差周冲报信。
除周冲和部分亲兵，钦差仪仗继续出发。
另一边。
周冲还要写一封亲笔信，通过官道驿站传递到巡抚衙门。
海云府蒋耀祖有谋逆之心。
速速派兵弹压。
次日下午，常平府热闹非常。
知府秦丰州带领当地士绅名流，各县县令，属官，齐齐等到进城的必经之路。
彩棚，彩旗迎风飘扬。
下午黄昏，钦差队伍出现在众人眼前。
岂料。
钦差周冲因为一路风餐露宿，身患风寒需要休养。
免了一堆繁文缛节，前往知府衙门静养就医。
午夜，两路山贼秘密潜伏到府城东西两座城门外围。
纵然三名斥候没有回来报信。
黑风寨群匪也必须行动了。
杨达父子各自率领五百名山贼，分别从东西两座城门杀进去。
至于紧闭的城门如何打开。
多天前。
已经有一百多名山贼潜伏进入城中。
只等城外响起喊杀声，内应便会袭杀守城门的衙役。
打开城门，放大队人马进城。
“弟兄们，点上火把大喊的破城！”
深夜两点左右，两座城门外同时亮起火把。
震耳欲聋的喊叫声，彻底打破了常平府的宁静。
杨彪手持大刀高喊着攻陷城门，大块分金银。