“叶兄，不是我说丧气话，你们这队兵马就不该来。”
营中酒气熏天。
喝得醉醺醺的唐林半是同情，半是奚落地数落叶凌所部兵马，完全是自己往死路上面走。
只想着杀敌立功，却不曾料到此地岌岌可危。
“叶兄可知巡抚大人向各地发出求援文书以后，又做了哪些事情吗？为兄今日给你开开眼界，两个字，敛财。”
唐林晃晃悠悠伸出两根手指。
借口贼兵即将攻城，命令当地士绅大量捐赠军资。
谁敢不给，或者给数额满足不了魏文常的胃口。
顷刻间。
就是一顶通贼的大帽子。
除了将手伸向当地士绅，魏文常和他的心腹还将目光放在了百姓与守城兵丁身上。
刮地皮刮得神憎鬼厌。
各家各户，捐赠一两城防税。
谁敢不交，严惩不贷。
克扣兵丁饷银，还要求守城兵丁配合巡抚衙门一块刮地皮。
叶凌紧锁眉头道：“难怪守城器械寥寥无几，魏大人打从心里，就没想过守住武安府。”
“这句话，你算是说到点子上了，在他们这些大人眼里，咱们都是他么的炮灰，将死之人，要不要饷银又有什么关系呢。”
唐林一脚踢翻了面前的案几，骂骂咧咧道：“圣旨说畏敌怯战，临阵不前，丢失城池杀无赦，咱们这些芝麻绿豆的武官，死多少朝廷都不心疼，杀几个逃跑的文官，也无非是杀鸡儆猴，但是有点背景，科举恩师在朝廷为官，出身于世家大族的文臣，又有几个被追究责任。”
“魏大人逃跑之前，地皮被他刮得干干净净，拿着这些钱去朝中上下打点，买通了宫内，宦官，文臣，这些平日里互相看不顺眼的东西，保准口径一致的给魏大人说情。”
“斩首变为罢官免职，最多再加一个流放，拿着万贯家财去外面躲躲风头，一年半载，又能官复原职。”
“唐兄身为武官，没想到对于朝中之事这么了解。”
叶凌无语苦笑。
谁说武将都是一群有勇无谋的匹夫。
唐林这位六品都尉，就很有脑子嘛。
兴许是喝多了，又或者出于兔死狐悲的怜悯。
唐林打着酒嗝，毫不隐瞒说着为官之道。
朝臣伴君如伴虎。
他们这种在封疆大吏手下混日子的武官，同样是每日如履薄冰。
文臣杀武官，就和蹍死蚂蚁一样简单。
哪怕是武官级别比文臣高。
一份奏折送上去，保准你活不过一个月。
“叶兄也是尸山血海里杀出来的好汉，咱们兄弟就算有心杀敌，没有守城器械又能如何？总不能让弟兄们跳下去和贼兵肉搏吧？”
唐林越说火气越大。
打造滚木礌石需要银子，火油的价格更是贵得离谱。
银子都被魏文常刮走。
守城器械不少才怪呢。
兵丁拿不到足额的饷银，为官府打造器械的工匠更是一文钱都看不到。
不跑还能怎么样？
不是活活累死，就是城破以后被贼兵杀死。
“反贼大军逼近三十里，程都统，丁大人命各城门守军速速做好交战准备。”
怕什么来什么。
随着叶凌全面了解，守住武安府的可能性微乎其微，蒋耀祖的叛军即将兵临城下。
“娘的，早死早投胎！”
唐林弯腰捡起被他踢翻在地的一瓶酒，猛地往嘴里灌了一大口。
出门呵斥兵丁各就各位。
时间一晃过了到了次日天明，敌军迟迟没有露面。
斥候赌咒发誓，叛军真的已经过来了。
人数起码有数万之多。
面对这种情况，丁隆和程怀远不敢有任何松懈，只能命令各城门守军，不分昼夜地加紧巡逻。
发现敌军，立刻进入迎战状态。
连续三天，武安府守军的神经高度紧张，稍有风吹草动，就会被当成敌军攻城。
为此。
城里出现了多次因为误报引发的小规模骚乱。
看不到敌兵攻城，对于守军而言本该是风平浪静的大好事。
可惜。
一个敌军近在咫尺的消息，搅得守军人人自危。
仿佛下一刻。
漫山遍野的敌人就会出现在眼皮底下。
最让叶凌无语的还是守军成了惊弓之鸟。
而是官府拿出的赏赐。
为了稳定人心，按察使丁大人决定犒赏三军。
先前说过。
城里能刮的地皮，都被巡抚魏文常和他的心腹刮完了。
犒劳三军的银子，只有区区五千两。
分到叶凌的手里的饷银。
只剩下八十两。
与其说是战前鼓舞军心的赏银，叶凌更觉得是送命钱。
用这些银子买点酒菜，临死之前吃几顿饱饭。
千万别委屈了自己。
“都尉，敌兵斥候！”
叶富贵一边命令弩手准备，一边急促找到叶凌。
城外出现贼兵斥候，人数约有五十多人。
骑着颜色各异的马匹，身上打扮更是五花八门。
既有官军的号衣，也有百姓服饰。
甚至还有几名斥候穿着县里杂官的官服。
“来得好，正好拿你们提升士气！”
叶凌下令弓弩手随他出城。
继续耗下去，都不用敌军主动发起攻击。
城中压抑的气氛就能彻底摧毁守军士气。
眼下。
五十名斥候集中窥探南门情况，具体原因不得而知。
反正一个都不能放过！
不多时，南门城门大开。
散落四周的叛军斥候不约而同地看向城门口。
不等他们反应，一道黑影冲了出来。
只见叶凌纵马停到距离城门几十步的位置，手持百炼刀大喝道：“尔等贼人狗胆包天，从贼造反忤逆朝廷，今日，本将要将你们诛杀殆尽，速速过来，让本将砍了你们的脑袋。”
叶凌声如洪钟，嚣张话语顷刻间传入众人耳中。
几十名斥候先是一愣，随即狂笑不止。
看叶凌的穿戴，必是城中高级武将。
别的不说。
单是胯下黑马，就不是一般武将所能拥有的坐骑。
年纪轻轻，出言不逊。
还骑着一匹高头大马。
不用猜了。
肯定是世家望族的公子哥，不知战场血腥残忍，想要效仿古人单骑破敌。
“兄弟们，杀了这小子，拿他的人头回去请功！”
一名斥候大呼小叫，怂恿众人和他一拥而上。
年轻武将一个人出城，身后没有兵丁跟随。
此刻不杀，更待何时？
“杀！”
说时迟那时快，肩负着侦察命令的五十名叛军斥候，分别冲四面八方杀向叶凌。