夜色如墨，萧天三人循着残留的微弱魔气一路追出数十里，直至踏入一片荒芜的乱石岗，那缕若有若无的魔气骤然断绝。石胖子扛着神锤四下张望，粗声骂道：“这魔族滑得像泥鳅！明明气息就在前头，怎么说没就没了？”
林泽俯身拨开碎石，指尖抚过地面残留的淡淡黑气，眉头紧锁：“不是凭空消失，是用了高阶敛气符，还特意用魔气做了误导。”他起身时，目光忽然被不远处的草丛吸引，快步走过去拾起一张卷成筒状的兽皮——正是轩辕皇朝的疆域图，图上用朱砂圈出了皇室秘库的大致方位。
“看来魔族盯上了轩辕皇朝。”萧天接过地图细看，寒月剑在掌心微微震颤，“灵脉刚稳，宗门不宜大动干戈，我们三人先去探查，长老们坐镇宗门才是稳妥之策。”
石胖子重重点头：“这话在理！有我这神锤在，寻常魔兵根本不够看！”
三人正商议间，玄逸长老带着墨尘长老匆匆赶来，见他们手中的地图，脸色愈发凝重：“魔族调虎离山，既抢了太初镇魔图，又把目标指向轩辕皇朝，显然是早有布局。”他看向林墨白和慕容瑾，“你二人根基扎实，眼下正是突破的关键期，随我们回宗闭关，宗门后续支援还需倚仗你们。”
林墨白握紧古剑，沉声道：“弟子明白，定早日突破！”慕容瑾亦颔首应下，指尖不自觉摩挲着药箱边缘，眼底藏着一丝对前路的担忧。
次日天刚蒙蒙亮，青风镇的薄雾尚未散尽，萧天三人已备好行囊。慕容瑾将一瓷瓶丹药塞进林泽手中：“这里面有清心丹和护脉丹，沿途用得上。若遇重伤，记得用传讯符告知。”林墨白拍了拍萧天的肩膀，递过一枚刻着玄剑宗徽记的令牌：“轩辕皇朝官吏多识此令，或许能帮上忙。”
道别后，三人踏着晨露疾驰而去。一路晓行夜宿，不日便踏入了苍岚县地界。林泽望着熟悉的山川轮廓，脚步渐渐放缓，眼中泛起复杂的情绪：“前面就是我家乡了，没想到会以这种方式回来。”
石胖子好奇地探头张望：“看不出你这文绉绉的样子，老家倒挺气派！”话音刚落，就见前方官道旁围了一群百姓，正对着县衙方向指指点点，隐约传来叹息声。
“怎么回事？”萧天快步上前，拉住一位老者问道。老者叹了口气：“还不是林大人被关了！前几日林大人带着兵剿了黑风山的匪患，回来就被县令说贪污军饷，直接下了大牢，这不明摆着冤枉人嘛！”
林泽浑身一震，拨开人群就往县衙冲去：“我叔伯！”萧天和石胖子对视一眼，立刻跟了上去。县衙外戒备森严，两名差役横刀拦住去路：“县衙重地，闲杂人等不得靠近！”
“让开！我是林鸿远的侄子！”林泽声音发颤，腰间长剑几乎要出鞘。差役上下打量他一番，面露不屑：“什么侄子外甥的，林大人犯了贪腐大罪，谁来都没用！”
正争执间，一辆青布马车疾驰而来，车帘掀开，一位身着青衫、面容儒雅的中年男子探出头，正是林泽的父亲林远山。他看到林泽，先是一愣，随即快步上前：“阿泽？你怎么回来了？”
“爹！叔伯到底怎么回事？”林泽抓住父亲的手臂，急切地问道。林远山环顾四周，拉着三人快步走到僻静处，低声道：“你叔伯剿匪回来后，县令王怀安突然带人查抄府邸，搜出了千两‘赃银’，当场就把他下了大牢。可你叔伯是什么人，爹比谁都清楚，他为官二十年两袖清风，绝不可能贪污！”
石胖子忍不住插话：“那赃银会不会是伪造的？这姓王的县令怕不是收了好处，故意栽赃！”
林远山叹了口气：“我也怀疑，可王怀安一口咬定人证物证俱在，说赃银是从黑风山匪窝缴获的，你叔伯私吞了大半。还找来捕头李虎作证，说亲眼见林大人把银子搬进书房。我托人四处打听，只隐约听说黑风山的土匪和官府有些牵扯，具体是什么关系，根本查不出来。”
萧天指尖敲击着剑柄，沉吟道：“林伯父，叔伯剿匪时，可有留下什么特殊的物件？或者有没有说过黑风山匪窝的异常之处？”
“异常？”林远山思索片刻，忽然眼睛一亮，“对了！你叔伯出发前跟我说过，黑风山地形险峻，按理说养活不了那么多土匪，可近来他们却愈发嚣张，像是有源源不断的供给。还有，他回来那天夜里，偷偷给我塞了块黑色碎石，说从匪首营帐里搜出来的，质地很奇怪，不像是寻常矿石。”他说着，从怀中取出一块鸡蛋大小的黑石，黑石表面泛着淡淡的油光，凑近闻还能嗅到一丝极淡的腥气。
林泽接过黑石，阴阳玄魄剑忽然微微发热，剑身上的黑白流光掠过黑石表面，竟泛起一层细碎的银光。“这是……含灵矿！”林泽惊声道，“而且是纯度极高的伴生魔矿，寻常土匪根本不可能有这种东西，除非有人在背后给他们提供资源！”
萧天眼神一凛：“看来黑风山的匪患没那么简单。王怀安的栽赃或许只是表象，他很可能和土匪有所勾结。我们不能贸然去县衙对质，得先去黑风山查探一番，找到证据才行。”
石胖子立刻摩拳擦掌：“早该如此！待爷爷去把那些土匪一锅端了，看他们还敢不敢乱咬人！”
“不可鲁莽。”萧天摇头，“黑风山现在刚被剿过，必然戒备森严，我们得乔装潜入。林伯父，你先回药庐稳住王怀安，我们入夜后出发去黑风山，若有消息会立刻传讯给你。”
林远山点头应下，又细细交代了黑风山的地形：“黑风山主峰西侧有个隐秘的山洞，是以前猎户避雨的地方，能直通匪窝后山，你们可以从那里进去。切记小心，听说匪首是个练家子，下手极狠。”
夜幕降临时，萧天三人换上了粗布短打，脸上抹了些炭灰，扮成逃荒的流民，借着夜色掩护直奔黑风山。山路崎岖难行，石胖子扛着神锤走得气喘吁吁：“这破山怎么这么难爬？等抓到土匪头子，非得给他一锤不可！”
“噤声。”萧天按住他的肩膀，指了指前方的火光，“前面就是匪窝了，小心行事。”
三人绕到西侧山洞，洞口被藤蔓遮掩，拨开藤蔓钻进去，走了约莫半柱香的功夫，就听到前方传来说话声。萧天示意两人停下，自己贴着岩壁探出头，只见山洞尽头连着一片开阔地，数十名土匪正围着篝火喝酒，旁边还堆着不少兵器和粮草，更显眼的是，几个人正扛着矿石往一辆马车上搬，那些矿石和林远山给的黑石一模一样。
“大哥，这批灵矿又该送下山了，王大人那边催得紧呢。”一个瘦猴似的土匪说道。
为首的络腮胡大汉啐了一口：“急什么！等老子喝完这碗酒再说。要不是看在他给的好处多，老子才懒得帮他挖这破石头。对了，上次林鸿远那小子剿匪，没发现矿洞吧？”
“放心吧大哥！矿洞藏在瀑布后面，他搜了前山就走了，根本没找到。再说王大人已经把他送进大牢了，以后没人敢管我们的事了！”
萧天心中一沉，果然如猜测的那般，王怀安和土匪在勾结开采灵矿。他悄悄退回山洞，对林泽和石胖子道：“匪首就在前面，矿洞在瀑布后面。我们分两路，林泽你去矿洞取证，我和石胖子缠住匪首，得尽快拿到他们交易的证据，免得夜长梦多。”
三人分工完毕，萧天捡起一块石子扔向篝火旁的柴堆，“哗啦”一声响，吸引了土匪的注意。络腮胡大汉猛地站起来：“谁在那里？”
萧天趁机冲出山洞，寒月剑出鞘，剑光一闪就放倒了两名土匪：“玄剑宗在此，尔等勾结官府，私采灵矿，还不束手就擒！”石胖子紧随其后，神锤抡起，砸得地面尘土飞扬，土匪们吓得四散躲避。
络腮胡大汉见状，怒吼一声拔出腰间大刀，直扑萧天：“哪来的毛头小子，敢管老子的事！”大刀带着劲风劈来，萧天侧身避开，寒月剑顺势刺向对方手腕，两人缠斗在一起。
林泽则借着混乱，绕到瀑布旁。瀑布水流湍急，他运转灵力护住身形，伸手在岩壁上摸索，果然摸到一处机关，轻轻一按，瀑布后的石门缓缓打开，露出黑漆漆的矿洞。矿洞内灯火通明，数十名矿工正埋头挖矿，岩壁上布满了含灵矿的矿脉，还有几处明显的魔纹印记，显然这些矿石被魔气浸染过。
林泽悄悄接近矿工，用阴阳玄魄剑划出两道流光，斩断了矿工手上的锁链，“你们都是被抓来的百姓？”
矿工们先是一愣，随即纷纷跪地哭喊：“是啊！我们都是附近的村民，被土匪抓来挖矿，日夜不休，好多人都累死了，你是?！”
“我是来救你们的，快跟我走”，林泽心中怒意更盛，正欲带矿工离开，突然听到身后传来脚步声，回头一看，竟是几名土匪追了过来：“哪里来的臭小子，胆大包天！”。林泽挥剑迎上，黑白流光交织，很快就将土匪制服。他取出传讯符点燃，通知萧天矿洞已找到，随后带着矿工往洞外走去。
此时萧天和石胖子已制服大半土匪，络腮胡大汉被萧天一剑挑飞大刀，按在地上动弹不得。石胖子上前一脚踩住他的后背：“说！你和王怀安是什么关系？灵矿都运到哪里去了？”
络腮胡大汉咬牙不语，石胖子举起神锤就要砸下去，萧天连忙拦住：“留他一命，他是重要人证。”
就在这时，林泽带着矿工们出来，矿工们看到络腮胡大汉，纷纷怒骂：“就是他！抓我们来挖矿的！”“还我儿子命来！”
络腮胡大汉见人证物证俱在，脸色终于变了，但依旧嘴硬：“你们别血口喷人！我根本不认识什么王怀安！”
萧天冷笑一声，取出林远山给的黑石：“这矿石是从你营帐里搜出来的，矿洞里还有你的人在挖矿，你还想狡辩？”他指尖凝聚灵力，轻轻点在络腮胡大汉的眉心，“再不老实，休怪我用搜魂术！”
搜魂术能直接探查人的记忆，络腮胡大汉吓得浑身发抖，终于松了口：“我说！我说！我和王怀安是合作关系，他让我帮他开采灵矿，每月给我一千两银子，还帮我打通官府的关系。那些灵矿都运到县城外的秘密据点，再由他的人转运走。林大人剿匪时发现了矿洞的踪迹，王怀安怕事情败露，才栽赃陷害他！”
“灵矿要运去哪里？用途是什么？”萧天追问。
络腮胡大汉摇摇头：“我不知道！王怀安只说运去都城，具体给谁，做什么用，他从来没说过。不过他偶尔会提到‘魔使’，说要是办不好事，魔使不会放过他。”
魔族！萧天和林泽对视一眼，果然和魔族有关。就在这时，林泽的传讯符突然亮起，是林远山发来的消息：“王怀安察觉不对，派李虎带人往黑风山来了，速走！”
萧天脸色一变：“快走！我们带着人证和矿工先回苍岚县，找地方藏身，再做打算。”
三人押着络腮胡大汉，带着矿工们往山下走去。刚走出黑风山，就听到身后传来马蹄声，李虎带着数十名衙役追了上来：“站住！把匪首交出来！”
石胖子扛起神锤就要迎战，萧天拉住他：“别跟他们纠缠，我们走！”他运转灵力，带着众人往苍岚县郊外的破庙跑去，李虎带人紧追不舍。
跑到破庙门口，突然听到庙内传来说话声，萧天心中一紧，正欲退走，却见庙门打开，林远山快步走出来：“阿泽，快进来！”
三人带着众人冲进破庙，林远山立刻关上庙门，指着庙内的几位身着官服的人说道：“这位是朝廷派来监察地方的按察使苏文渊大人！”
为首的苏文渊身着绯色官服，面容严肃，看到萧天等人押着匪首，还有一群矿工，皱眉问道：“这是怎么回事？”
萧天上前拱手，亮出玄剑宗令牌：“大人，在下玄剑宗萧天，此乃黑风山匪首，他勾结苍岚县令王怀安，私采灵矿，残害百姓，还栽赃陷害林鸿远大人，证据确凿！”
苏文渊眼中闪过一丝惊讶，显然听过玄剑宗的名号。他看向络腮胡大汉，又询问了几名矿工，矿工们声泪俱下地讲述了自己的遭遇，络腮胡大汉见苏文渊在场，再也不敢隐瞒，一五一十地交代了和王怀安的交易。
苏文渊脸色愈发凝重：“竟有此事！王怀安胆大包天，竟敢勾结土匪，私采灵矿！”他转向身后的随从，“立刻带人去县衙，将王怀安和李虎捉拿归案！”
随从领命而去，苏文渊对萧天拱手道：“多谢萧少侠相助，若非你们，老夫还被蒙在鼓里。林鸿远大人的冤屈，老夫定会查清，还他清白。”
萧天回礼道：“大人秉公执法就好。只是这灵矿牵扯到魔族，还请大人多加留意，切莫让矿石落入魔族手中。”
苏文渊点头道：“老夫明白，此事老夫会立刻上报朝廷。”
不多时，随从传回消息，王怀安和李虎已被捉拿归案，在他们的府邸和秘密据点搜出了大量含灵矿和往来书信，书信中明确记载了两人勾结的证据，还有与都城神秘人的联络暗号。
络腮胡大汉见状，彻底瘫软在地，知道自己再无翻身可能。
萧天看着窗外渐亮的天色，松了口气：“总算拿到证据了，林伯父，叔伯很快就能出狱了。”
林远山激动得热泪盈眶：“多谢萧少侠，多谢石少侠！你们真是我们林家的恩人！”
石胖子哈哈大笑：“举手之劳！下次再遇到这种狗官土匪，看爷爷不锤扁他们！”
林泽看着眼前的一切，心中百感交集，既为叔伯的冤屈即将洗清而高兴，又为魔族在苍岚县的阴谋而担忧。他握紧阴阳玄魄剑，看向萧天：“师兄，接下来我们该怎么办？”
萧天目光投向轩辕皇朝的方向，沉声道：“王怀安只是棋子，真正的幕后黑手怕是在都城。我们先等林大人出狱，然后立刻启程前往都城，追查此事。”
破庙内的烛火摇曳，映照着众人疲惫却释然的脸庞。苏文渊大人端坐案前，仔细翻阅着从王怀安府邸搜出的书信与账册，指尖划过那些记录着灵矿交易与栽赃计划的字迹，脸色愈发阴沉。
“荒唐！简直荒唐！”苏文渊猛地拍案而起，账册上清晰记载着王怀安近三年来私采灵矿的数量，以及分赃明细，其中不乏送给都城权贵的“孝敬”，而“魔使”二字更是多次出现，“这王怀安不仅贪赃枉法，竟还勾结魔族，简直是祸国殃民！”
林远山站在一旁，听到“魔族”二字，心头一紧：“大人，这魔族为何要如此多的含灵矿？他们会不会有什么阴谋？”
苏文渊叹了口气：“含灵矿乃修炼至宝，寻常修士求之不得，魔族若大量囤积，恐怕是要炼制邪器，或是稳固他们的魔脉。此事牵连甚广，老夫必须立刻上奏朝廷，请陛下定夺。”他看向萧天三人，“萧少侠，你们查案有功，老夫定会为你们向朝廷请赏。”
萧天拱手推辞：“大人客气了，我辈修士本就有除魔卫道之责，不敢求赏。只是林鸿远大人还在狱中，还请大人尽快为他洗清冤屈。”
“理应如此。”苏文渊立刻吩咐随从，“备轿！随老夫去县衙提人！”