县衙公堂的惊堂木第三次落下时，林泽叔伯的镣铐终于被解开。按察使苏文渊掷下“无罪释放”的判词，声音透过敞开的堂门，砸在围观百姓的心尖上。人群瞬间炸开，“青天大老爷”的喝彩声浪差点掀翻公堂的瓦檐，林泽挤过人群扑上去，攥着叔父的手，泪水混着尘土淌在脸上。
苏文渊却未露半分笑意，目光扫过阶下脸色发白的王怀安，沉声道：“带下去，即刻审理贪墨勾结一案。”衙役上前锁人时，王怀安猛地挣开，袍袖扫过公案上的卷宗，底气十足地喊道：“苏大人，下官清正廉明，何来贪墨？莫要听信小人谗言！”
“小人谗言？”苏文渊冷笑一声，抬手示意仵作呈上一叠书信，“这是从你书房暗格搜出的往来信函，上面清清楚楚写着与都城勾结，私吞灵矿赋税，强征百姓挖矿。”他抽出最上面一封，指尖灵力催动，墨迹自动浮现在空中：“‘黑风岭灵矿凝魂玉已采得百斤，下月专人送京’，这也是谗言？”
书信内容当众铺开，百姓的骂声此起彼伏。王怀安额角渗出汗珠，却依旧梗着脖子：“此乃伪造！定是有人栽赃陷害！”他垂在身侧的手悄然握紧——来之前他已传信，那位都城大佬许诺过，绝不会让他出事。
苏文渊见他死不认账，拍案而起：“冥顽不灵！即日起免去你王怀安王怀安一职，押入大牢，等候刑部复核！”铁链拖地的声响混着百姓的唾骂，王怀安却越走越稳，路过苏文渊身边时，还刻意压低声音：“大人，都城的天，可不是你能说了算的。”
大牢的潮湿气裹着霉味，刚关了两日，王怀安便焦躁得在狭小的牢房里打转。他摩挲着腕上的玉坠，那是都城联络人送的信物，据说能传递紧急讯息，可至今未有半点动静。直到第三日午后，牢卒端着馊饭进来，趁人不注意，将一封火漆封口的信塞进他怀里。
王怀安瞳孔骤缩，见信封一角烙着王家独有的“坤”字印记，慌忙拆开。信笺只有巴掌大，字迹潦草却力透纸背：“已打点都察院，三日内必保你出狱，切勿松口。”短短二十余字，像一剂强心针，瞬间驱散了他所有的惶恐。
当晚狱卒送饭时，见他正斜倚在墙角，跷着二郎腿哼小曲，便忍不住多嘴：“大人，都这时候了，还乐呢？”王怀安猛地睁眼，一脚踹翻食盆，馊饭泼了满地：“放肆！本大人用得着你多管闲事？三日之后，看你们谁还敢给我吃这个！”牢卒吓得脸色惨白，连滚带爬地退了出去。
三日后清晨，苏文渊正在县衙整理复核卷宗，门外突然传来急促的脚步声。侍从神色慌张地进来禀报：“大人，都城御史到了，说是要亲自过问王怀安一案。”
苏文渊心头一沉，刚走出内堂，便见一名身着绯色官服的御史站在院中，身后跟着四名持节卫士。御史扬了扬手中的节杖，语气冰冷：“苏大人，奉都察院令，此案证据存疑，暂缓移送刑部，即刻重新审理。”
公堂之上，御史掷出几份证词，赫然是先前指证王怀安的三名百姓的翻供状。“这三人已亲口承认，此前证词是受林泽等人胁迫所作，并非实情。”御史说着，命人带上传讯的百姓，三人低着头，声音颤抖：“是……是林泽逼我们说的，王大人是冤枉的。”
苏文渊盯着三人躲闪的眼神，厉声质问：“前日你们才被萧天等人从灵矿中解救出来，手臂上的矿伤还未愈合，今日为何翻供？”御史立刻打断他：“苏大人，休得恐吓证人！如今人证已改供，你所谓的铁证，不过是一面之词。”
正僵持间，又一名衙役连滚带爬地冲进公堂：“大人！不好了！看管赃物的库房着火了！账本和金银全烧没了！”
苏文渊猛地起身，直奔库房。只见浓烟滚滚，火苗舔舐着屋顶，衙役们正奋力扑火，可库房里的账本、银锭早已化作灰烬。火场中央，一具烧焦的尸体蜷缩在地，侍从上前查看后禀报：“大人，是看管库房的狱卒，口鼻处有烟灰，像是畏罪纵火后自尽了。”
“畏罪自尽？”苏文渊盯着那具尸体，指节捏得发白。这狱卒是他亲自挑选的亲信，祖上三代都是捕快，忠心耿耿，怎会突然纵火？可现场除了烧焦的痕迹，找不到任何人为操控的证据，连灵力残留都被大火烧得干干净净，看上去竟真像一场意外。
御史随后赶到，看着一片狼藉的库房，嘴角勾起一抹冷笑：“苏大人，物证被毁，人证翻供，你这案子办得可真‘扎实’。”他当即命人拟写奏折，联合早已等候在县衙的三名地方官员共同署名——这三人常年依附都城势力，此刻正一脸谄媚地站在御史身后，弹劾苏文渊“办案草率，屈陷良吏，滋扰地方”。
五日后，都城圣旨送达县衙。传旨太监尖细的声音划破寂静：“奉天承运皇帝，诏曰：按察使苏文渊办案失察，致良吏蒙冤，着即革去按察使一职，即刻离境，不得逗留。王怀安一案查无实据，免罪复职。钦此。”
苏文渊接过圣旨，指尖冰凉。他望着堂下重新穿上官服的王怀安，对方正得意地冲他挑眉，那眼神仿佛在说：我早说过，都城的天由我说了算。
百姓们挤在衙门外，看着苏文渊被摘去官帽，一个个红了眼眶。卖菜的李大娘攥着菜篮子的手青筋暴起，刚要张口，便被身旁的老伴拉住：“别傻了，御史都帮着王怀安，咱们说了也是白说，还得遭报复。”骂声咽回肚子里，只剩下无声的愤怒与无奈，连空气都透着压抑。
离境前夜，苏文渊坐在林父的宅院中，望着桌上的空酒坛发呆。萧天推门进来，身后跟着林泽，手里捧着一叠麻纸：“苏大人，不能就这么算了。我们私下找了百姓，他们愿意写下实情，这是万民请愿书。”
苏文渊抬头望去，只见麻纸上密密麻麻写满了字迹，每一条都标注着时间、地点和具体事件——“去年三月初八，王怀安强抓我儿赵铁柱去灵矿，至今未归”“六月十五，衙役周虎抢走我家仅存的三石粮食，说是矿税”“八月初二，王怀安带人抢走我女儿李娟，至今下落不明”。
“百姓们一开始怕报复，不敢开口。”林泽声音哽咽，“师兄说能用灵力护住他们的行踪，还在宅院周围布了‘隐声阵’，大家才敢悄悄过来。这几日夜里，后门就没断过人，张老爹腿瘸，是他孙子背着来的；陈婆婆眼睛花，是摸着墙爬进来的。”
西厢房里，油灯芯子“噼啪”作响，照亮了满墙贴满的状纸，墙角的铜盆里盛着半盆研好的墨，墨香中混着淡淡的泪痕咸味。苏文渊将一页页控诉纸叠进锦盒时，指腹抚过纸面凹凸的墨迹，每一个字都像是百姓咬着牙刻下的。
“苏大人，这字……俺手笨，写得歪歪扭扭，您可别嫌弃。”瘸腿的老货郎张老爹攥着自己那份状纸，指节因用力而发白。纸上“吾儿栓柱，年十二，去年三月十七被衙役刘三抓去灵矿，至今未归”的字样，被泪水洇得边缘发毛，下方按着的指印，还沾着些许未洗干净的矿灰。
苏文渊接过状纸，小心翼翼地放进锦盒，声音沉而有力：“张老爹，这不是歪字，这是最真的冤情。本官若不能为你们递上去，枉披这身官服。”他抬手按住锦盒，盒盖边缘的铜扣已被他摩挲得发亮——这是他上任时圣上亲赐的“证冤盒”，据说曾装过先帝平反的江南水患冤案卷宗。
一旁的萧天正帮着林泽核对状纸上的姓名，指尖灵力划过纸面，每一条控诉旁都浮现出淡淡的白光：“大人放心，这些证词皆有灵力印记，若有人篡改，白光便会消散，可作凭证。”
萧天身边的林泽又补充道：“隐声阵能遮蔽动静，衙役就算在街口巡逻，也听不到院里的声响，百姓进出时灵力还会自动模糊他们的身形。”
说话间，院门外传来轻叩柴门的声响，三长两短，是约定好的暗号。林泽快步去开门，进来的是卖豆腐的李大娘，她怀里揣着块油纸包，打开竟是半块染血的绢帕：“苏大人，这是俺闺女娟儿被抢走时，从衙役身上扯下的。那畜生……竟说俺闺女是自愿去县衙当丫鬟的！”绢帕上绣着的“李”字已被血浸透，边缘还留着撕扯的毛边，隐约能看见针线的纹路。
苏文渊接过绢帕，放进锦盒底层铺着的棉絮里，生怕碰坏了这脆弱的物证。直到月上中天，最后一位百姓——曾被抓去矿洞送饭、侥幸逃出来的王小二按完指印，西厢房里的人才松了口气。王小二说起矿洞的惨状时，声音止不住地抖：“那矿道窄得只能容一人过，顶上老掉石头，上个月塌方，埋了二十多个人，衙役就直接把洞口封了，连尸体都没挖出来……”
“这些细节，都要原原本本写进去。”苏文渊提笔，在自己的奏折上补充着，笔尖划过宣纸，留下清晰的字迹，“灵矿在县城西二十里的黑风岭，分三层矿道，底层盛产凝魂玉，王怀安每月初十会让人把玉料送进都城。”
萧天突然抬手按住桌面，眉头微蹙：“有人在附近窥探。”他当即掐动法诀，指尖符纸飞出，化作一道青芒融入院墙。片刻后，他睁眼道：“是县衙的捕头赵虎，带着两个衙役，在街口假装查夜，实则在盯梢，腰间还别着王怀安的令牌。”
苏文渊眼神一凛：“看来王怀安早已察觉。今夜必须把万民书送走，再拖下去恐生变故。”他将锦盒塞进随身的行囊，外面套上粗布外套，又接过萧天递来的“凡俗符”——此符能暂时遮蔽修士气息，让他看起来与普通百姓无异，连灵力波动都能掩盖。
子时刚过，苏文渊换上林父的旧棉袍，背着装有农具的竹筐，混在赶早去城外卖菜的百姓队伍里出了城。竹筐底层垫着干草，锦盒就藏在干草之下，上面摆着两把镰刀、半袋麦种，镰刀刃上还沾着泥土，任谁看都是个寻常农户。
刚出城门三里，身后突然传来马蹄声，四匹黑马踏破夜色而来，骑手身着皂衣，腰间挂着“县衙捕快”的腰牌，为首的正是方才在街口盯梢的赵虎：“前面那农户，站住！奉王怀安王怀安大人令，搜查可疑人员！”
苏文渊心里一紧，脚步却没停，故意粗着嗓子应道：“官爷，俺是去城外种地的，有啥好搜的？”说着便要加快脚步，赵虎却已策马追来，马鞭直指竹筐：“有没有可疑，搜了才知道！再走就以抗命论处！”
周围百姓本就对王怀安积怨已深，见状纷纷围了上来。“凭啥搜查？我们还要赶早市卖菜！”“就是，官爷这是故意刁难老百姓！”不知是谁喊了一句“别让他们欺负人”，人群瞬间炸开，有人故意撞了赵虎的马，有人假装摔倒挡住去路，城门口顿时一片混乱，哭喊声、呵斥声混作一团。
赵虎被百姓围在中间，气得大喊：“都给我让开！妨碍公务者，抓起来！”可百姓越聚越多，他带来的两个衙役早已被挤得东倒西歪，根本顾不上苏文渊。
趁着混乱，乔装成菜农的萧天、石胖子林泽迅速靠到苏文渊身边。“走！”萧天低喝一声，三人混在人群中，顺着人流往城外的小路挪去。等赵虎好不容易驱散百姓，苏文渊早已没了踪影，只留下那个装着农具的空竹筐扔在路边。
出了城郭，三人直奔藏马车的破庙。苏文渊看着等候在此的马车，对着萧天拱手：“多谢萧仙师解围，若非百姓仗义，今日怕是难脱身。”萧天收剑入鞘，眼神坚定：“大人为民请命，我等岂能坐视不理。此去都城还有百里，山路崎岖，我们与您一同前往，也好防备王怀安派来的追兵。”
苏文渊点头应下，将锦盒紧紧抱在怀中。萧天早已检查过马车，确认没有异样。
夜色深沉，马车驶上山路，车轮碾过碎石的声响在寂静中格外清晰。苏文渊掀开车帘，望着身后越来越远的县城轮廓，指尖轻抚过锦盒上的铜扣。盒内的万民书还带着百姓的体温，那些歪扭的字迹、鲜红的指印，此刻都成了最沉重的托付，载着满县的冤屈，朝着都城的方向疾驰而去。