书房内，空气凝滞如冰。灯花爆开一声轻响，打破了几乎令人窒息的沉默。
萧无忌指节分明的手指，无意识地敲击着紫檀木桌面，那一声声轻叩，仿佛敲在下方跪着的暗卫心头，也敲在他自己翻涌的思绪之上。
被耍了。
他纵横朝堂、沙场十数年，从未有过如此刻般清晰的、被人在掌心戏耍的感觉。那包精心设计的毒药，那场看似天衣无缝的拦截，原来从头至尾，都只是那个女人抛出来的障眼法，吸引了他全部的注意力，而真正的交易，早已在他眼皮底下完成。
怒火在胸中灼烧，几乎要冲破他惯常的冰冷面具。但比怒火更强烈的，是一种难以言喻的、混合着惊悸与极度兴奋的战栗。
楚惊鸿……你究竟是如何做到的？
他闭上眼，脑海中浮现出那张苍白、脆弱、总是带着几分惊怯与顺从的脸庞。那双偶尔抬起的眼眸，清澈见底，却又仿佛藏着万丈深渊。
有趣。
当真有趣。
这盘棋，忽然变得比他预想中，还要精彩百倍。
他骤然睁开眼，眸中所有情绪已被压下，只剩下一片深不见底的寒潭。
“起来吧。”他对跪着的暗卫道，声音听不出喜怒，“将西北角的人手，撤了。”
暗卫一怔，以为自己听错了：“相爷？”
“既已知是饵，守着还有何用？”萧无忌语气淡漠，“传令下去，明日府中筹备赏梅宴，遍请京中与南楚旧地有些渊源的文士清客。尤其是……那些以书画双绝闻名的。”
暗卫虽不明所以，却不敢多问，立刻领命：“是！”
“还有，”萧无忌顿了顿，唇角勾起一丝极淡的、近乎残酷的弧度，“去暖云居传话，就说本相听闻楚娘子抄经辛苦，特准她明日赴宴散心。让她……务必出席。”
他要亲自去看看。看看这只藏起爪牙、披着羊皮的狼，在他为她搭建的舞台上，该如何继续演下去。
消息传到暖云居时，楚惊鸿正对着一盏孤灯，指尖缓缓拂过一张空白的宣纸，纸上似乎还残留着昨夜火焰炙烤后无形的字迹。
听闻萧无忌不仅未因西北角之事发作，反而要设宴，还特意邀她出席，青芜吓得脸都白了：“小姐，这定是鸿门宴！相爷他定然是察觉了什么，这是在试探您！咱们……咱们能不能称病不去？”
楚惊鸿沉默片刻，却缓缓摇了摇头：“不去，便是心虚。”
她走到妆奁前，打开一个暗格，里面并非珠宝，而是几盒颜色各异、质地细腻的胭脂水粉。她的指尖在这些颜料上缓缓滑过。
萧无忌，你想看什么？想看我的惊慌失措？还是想看我的破绽百出？
你既然搭好了台，我便唱给你看。
只是这戏，未必如你所愿。
翌日，相府梅园，雪映红梅，暗香浮动。
宴席设在水阁之中，琉璃窗隔开了寒风，却将满园琼枝玉蕊尽收眼底。受邀的宾客皆是京中颇有才名却又并非权力核心的文士，几人甚至曾游历南楚，言谈间不免带上几分对故国风物的追忆与感慨。
楚惊鸿到得很晚。她穿着一身素净至极的月白袄裙，未施粉黛，长发松松挽起，只簪了一枚再无任何纹饰的银簪。脸色依旧是病弱的苍白，眼下带着淡淡的青影，行走间裙裾微动，仿佛随时会被风吹倒。
她低着头，小心翼翼地步入水阁，尽可能不引起任何注意，缩在一个最不起眼的角落，仿佛一尊沉默而脆弱的玉雕。
萧无忌坐在主位，目光状似无意地扫过她，手中把玩着一只酒盏，并未开口。
酒过三巡，气氛渐暖。一位以画梅著称的老画师多饮了几杯，看着窗外景致，唏嘘道：“见此冰雪红梅，倒让老夫想起昔年游历南楚时，曾在楚宫之中见过一株百年绿萼梅，风姿清绝，堪称绝世。可惜啊，国破之后，怕是也毁于兵燹了……”
席间顿时一片惋惜之声。
就在这时，萧无忌却忽然开口，声音不高，却清晰地压过了所有议论：“哦？绿萼梅？本相倒是听闻，南楚宫中似乎更以朱砂梅为贵，尤其是那种色泽如血、香气凛冽的‘血魄’，方才称得上国色。”
他说话时，目光并未看向任何人，仿佛只是随口一提。
但水阁中瞬间安静了下来。
所有人的目光，或明或暗，都不由自主地瞟向了那个角落里的素衣女子。
楚惊鸿执著的手几不可察地微微一颤。她缓缓抬起头，迎向那些目光，苍白的脸上适时地浮现出一丝茫然，一丝被骤然问及故国旧事的无措与哀伤。她张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是眼圈微微一红，又飞快地低下头去，肩膀微微耸动，像是在极力压抑着哽咽。
将一个骤然被触及伤心事、柔弱无助的亡国公主扮演得淋漓尽致。
一位心软的文士见状，连忙打圆场：“相爷所言极是，是朱砂梅，是朱砂梅……唉，都是过去的事了，不提也罢，不提也罢……”
萧无忌看着她那副情真意切、哀婉动人的模样，唇角噙着一丝若有似无的冷笑。
演得真好。
若非早已窥见那冰山下的暗流，连他几乎都要信了这楚楚风姿。
他并未穷追猛打，反而顺势举杯：“确是本王失言，勾起了楚娘子的伤心事。自罚一杯。”
话题被轻轻揭过，席间又重新活络起来。
又饮了几巡，萧无忌似是被窗外的景致吸引，起身走到窗边，负手赏梅。众人自然纷纷附和称赞。
忽然，他像是发现了什么，微微蹙眉，指着窗外一株形态奇古的老梅：“那株梅倒是生得别致，只是远处瞧不真切。听闻楚娘子昔日于南楚宫中，想必见惯奇花异草，于赏梅一道必有高见。不如近前一观，为本相解说一二？”
瞬间，所有人的目光再次聚焦在楚惊鸿身上。
这一次，不再是泛泛的感慨，而是直指她曾经的身份和见识，带着不容拒绝的意味。
青芜在楚惊鸿身后，指甲几乎掐进肉里。
楚惊鸿心中警铃大作，面上却依旧是那副柔弱样子，她缓缓起身，微微颔首，声音细弱：“相爷有命，妾不敢辞。只是妾才疏学浅，只怕有负相爷厚望。”
她步履轻盈地走到窗边，在离萧无忌三步远的地方停下，循着他所指的方向望去，认真地看了片刻，方才轻声细语地开口：“相爷请看，此梅枝干虬曲，苍劲有力，乃是百年以上的古梅。其花萼泛青，应是绿萼品种，虽不及相爷方才所提的朱砂梅名贵，却也自有一番清傲风骨。尤其是向阳那几枝，沐雪而生，更显……”
她的解说细致入微，用词文雅，确显露出极好的教养和见识，却又巧妙地避开了所有可能涉及南楚宫廷敏感的话题，只谈风月，不论其他。
萧无忌静静听着，目光却从未离开过她。
在她微微侧头专注赏梅时，他敏锐地注意到，她耳后极其细微的发际线处，似乎沾着一点几乎看不见的……极淡的朱红色彩？
那不是胭脂。胭脂不会只沾在那样隐蔽的地方。
那更像是……研磨朱砂时，极细微的粉末不小心溅上，未能彻底洗净所留的痕迹！
而她今日，分明未施粉黛！
一个念头如电光石火般劈入萧无忌的脑海！
她近日深居简出，除了抄经，还能接触什么需要研磨朱砂的事情？
除非……她在临摹！临摹那日油布内层看到的、那个代表红萝藤的、需要用朱砂勾勒的图案！
她在研究那包“毒药”！
她根本没有放弃那包东西！她只是用更深的谋划掩盖了她的真实意图！她甚至可能在计划着，如何真正地使用它！
一股寒意夹杂着难以言喻的灼热瞬间席卷了萧无忌的四肢百骸。
他几乎要为她这胆大包天、缜密如妖的心思喝彩！
就在这时，楚惊鸿似乎察觉到了他过于专注的视线，解说声微微一顿，略带困惑与不安地侧过头来看向他，那双清澈的眼眸里倒映着窗外的雪光，看不出丝毫杂质：“相爷？”
萧无忌猛地回神，压下眼底所有翻腾的情绪，淡淡一笑：“无事。只是觉得……楚娘子所言，甚是有理。”
他移开目光，望向窗外，心中却已掀起滔天巨浪。
楚惊鸿，你到底还要给本相多少“惊喜”？
宴席终散。
楚惊鸿回到暖云居，关上房门的瞬间，她挺得笔直的脊背才微微松弛下来，指尖一片冰凉。
方才萧无忌那最后一眼，锐利得几乎要刺穿她的灵魂。他发现了什么？是耳后那点不小心沾上的朱砂吗？
她快步走到铜盆前，用力擦洗耳后，直到皮肤泛红，那点细微的颜色彻底消失。
心，却在狂跳。
而书房内，萧无忌屏退左右，独自立于巨大的舆图前。他的目光，却并未落在波澜云诡的朝堂格局或是边境布防上，而是缓缓移向了舆图的左下角——那里，是远离京城、毗邻南楚旧地的……青州。
老夫人……青州……那条若隐若现的线……
他眼中闪过一抹极度冰冷的、狩猎般的光芒。
原来，藏得更深的，在这里。
他缓缓提起朱笔，在“青州”二字上，轻轻画了一个圈。
血色般的红圈，如同一个无声的审判。
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