暖云居果真闭门“静养”起来。
萧无忌放出的风声迅速传遍相府上下。一时间，各色目光再次聚焦于此，有幸灾乐祸，有冷眼旁观，亦有几分不易察觉的试探。送来的份例依旧精细，却多了几分例行公事的冷淡，仿佛这院子的主人已是昨日黄花，只待凋零。
楚惊鸿乐得清静。
她如今是“病体沉疴”之人，自然要有病人的模样。整日里多半时间卧于榻上，汤药不离口，咳嗽声时断时续，脸色在流萤精心调配的脂粉下，总透着一股虚弱的青白。连偶尔在院中走动，也需青芜小心翼翼搀扶着，仿佛一阵风就能吹倒。
这副景象，落在暗处监视的眼睛里，被一字不差地报予书房。
萧无忌听着，面上无波无澜，只指尖无意识地敲击着书案。病得倒是时候。是真吓破了胆，还是又一重精妙的伪装？那日水阁中她惊惧欲绝的眼神，与此刻病弱的模样严丝合缝，寻不到半分破绽。
可他心底那根怀疑的刺，却越扎越深。
“太医今日去请脉，如何说？”他淡淡问道。
卫离垂首：“回相爷，太医说楚娘子忧思惊惧过甚，心脉受损，非一日之功可愈，仍需长期静养，切忌再动心神。”
“忧思惊惧……”萧无忌冷嗤一声，“她倒真是将这角色演得入木三分。”沉默片刻，他忽道，“传话下去，明日让府中几位管事娘子，代本相去暖云居‘探病’。”
他倒要看看，在这四方窥探之下，这只金丝雀还能否继续她的表演。更要借着这些后宅妇人的眼和嘴，将她的“病况”坐实，彻底隔绝于外界视线之外。
卫离领命，心下明了。相爷这是要将那暖云居置于明处炙烤，亦是另一种形式的紧逼。
次日晌午，以王嬷嬷为首的几位管事娘子果然联袂而来。王嬷嬷是府中老人，面相严肃，眼神精明，身后跟着的几人亦是人精，脸上挂着恰到好处的关切，眼底却藏着掂量与审视。
“听闻楚娘子身子不适，相爷挂心，特命我等前来探望。”王嬷嬷声音洪亮，带着久掌事务的威严，目光如探照灯般在楚惊鸿脸上身上扫过。
楚惊鸿挣扎着欲从榻上起身，却被青芜急忙按住。她气息微弱，咳嗽了几声，才细声道：“有劳相爷挂念，有劳各位嬷嬷走这一趟……妾身无用，竟劳动大家……”
她说话间，气息不稳，眼神涣散，确实是一副久病缠身的模样。
王嬷嬷仔细瞧了她的脸色，又瞥见一旁小几上堆着的药包和喝剩的汤药，空气中浓郁不散的药味做不得假。她面上关切更甚：“娘子说的哪里话，安心养病才是正理。府中事务繁杂，娘子且宽心，自有我等打理。”
这话听着是安慰，实则是在敲打，提醒楚惊鸿安分守己，莫要再妄想插手任何事。
其余几人亦跟着附和，言语间多是“静养”、“莫劳神”之语，目光却不时打量屋中陈设、丫鬟神色，试图从中找出些许不同寻常的蛛丝马迹。
楚惊鸿只作不觉，一一虚弱应了，偶尔剧烈的咳嗽更是让她眼泛泪光，脆弱得不堪一击。
一番虚情假意的探视持续了约莫一炷香时间，王嬷嬷等人方才起身告辞。
送走这一行人，暖云居重归寂静。青芜关上门，脸上才露出愤愤之色：“一个个哪里是来探病，分明是来查探虚实，落井下石！”
楚惊鸿拿过绢帕，慢条斯理地擦去唇边沾染的、用以制造病容的淡淡脂粉，眼底哪还有半分虚弱，只余一片清冷冰凌。
“她们不来，我才要担心。”她声音平稳，再无方才气若游丝之态，“萧无忌此举，一为试探，二为孤立。他想让我在这四方瞩目下动弹不得，彻底成为笼中雀。”
只可惜，他低估了她。也低估了这后宅之中，人心欲望滋生的缝隙。
流萤悄步进来，低声道：“姑娘，方才王嬷嬷身边的小丫鬟偷偷塞给奴婢这个。”她摊开手心，是一小锭银子。
楚惊鸿眉梢微挑。
“她打听姑娘的病情是否属实，夜间可安稳，药都是谁经手……”流萤语速极快，“奴婢按姑娘先前吩咐，只说她看到的，病得重，咳得厉害，夜里常惊醒，药是青芜姐姐亲自煎煮，从不假手他人。”
楚惊鸿颔首。王嬷嬷是府中老人，看似对萧无忌忠心耿耿，但其子好赌，在外欠下不少印子钱，她手头定然不宽裕。这点银子，不足以让她背叛萧无忌，但足以让她在某些无关紧要的事情上，行个方便，或是透露些无关痛痒的消息。
这是一条细微的线，眼下无用，或许日后能派上用场。
“银子收着，她若再问，依旧如此说。”楚惊鸿吩咐道，“日后若再有其他人试图打探，无论是谁，一律照此应对。既要我病，那便病给他们看。”
“是。”流萤应下，将银子收好，心中对这位主子的手段更多了几分敬畏。她似乎总能从绝境中，找到那一丝可利用的缝隙。
午后，天色渐阴，又下起了淅淅沥沥的小雨。
楚惊鸿倚在窗边软榻上，看着窗外雨打芭蕉，手中无意识地把玩着一枚白玉佩。萧无忌的封锁比她预想的更严密，流萤几次试图借口领份例或倒药渣出去，都被守在外院的婆子客气而坚决地拦了回来，只说相爷有令，让楚娘子静养，无事不必出院门。
消息进出的渠道，几乎被完全切断。
她成了真正的“困兽”。
然而，困兽犹斗。
她的目光落在院中那棵高大的梧桐树上，雨水顺着宽大的叶片滑落，在地面汇成细流。树影婆娑，雨水潺潺。
忽然，她眸光一凝。
那梧桐树靠近墙根的背阴处，似乎有什么东西在雨水的冲刷下，隐约反了一下微光。极不起眼，若非她这个角度正好，绝难发现。
那是什么？
她心脏猛地一跳，面上却不动声色，只懒懒地对青芜道：“这雨下得人心烦，去将窗关上吧，我有些冷了。”
青芜不疑有他，上前关了窗户，隔绝了雨景。
楚惊鸿闭上眼，仿佛倦极欲睡，心中却已翻腾起来。
那反光的东西，形状……似乎有些特别。不像寻常碎石，倒像是……
一个极其大胆的念头窜入脑海。
是丁！若是外界无法传递消息进来，那便只能用这种最原始、却也最难以察觉的方式——提前布置，借自然之力送达！
那日人头事件后，萧无忌封锁搜查，重点必在人员出入和墙垣通道。谁会去留意一场雨后，墙根树下多出的那么一点微不足道的“自然之物”？
她需得确认。
是夜，雨势渐歇。
楚惊鸿披衣起身，声称白日睡多了，心中憋闷，要在院中略走几步。青芜要陪，却被她以“想独自静静”为由拦下。
夜色朦胧，庭院寂静，只有屋檐滴水的声音，嗒，嗒，嗒，敲在心上。
她缓步踱至那棵梧桐树下，假意欣赏被雨水洗刷过的叶片，目光却精准地扫向白日留意的那处墙根。
借着廊下灯笼微弱的光，她看清了——那是一枚极小、极薄的黑色金属片，半掩在湿泥和落叶中，形状竟似一片鳞甲！与那日卫离搜到的，如出一辙！
果然！
她心脏狂跳，几乎要跃出胸腔。面上却依旧平静，只俯身，假意拾起一片被风雨打落的梧桐叶，指尖却快如闪电地将那枚冰冷的鳞片卷入袖中。
动作流畅自然，无声无息。
回到房中，紧闭房门。在灯下展开手心，那枚鳞片幽光闪烁，边缘锋利，上面似乎还用极细的针尖刻了一个小小的符号——一个她认识的、属于南楚某个极其隐秘的激进派系的联络暗号！
送出人头的，果然是旧部！却非她所属的、讲究潜伏渗透的这一支！而是那些主张以血还血、以暴制暴的狂热之徒！
他们竟已潜入京城，还用这种方式与她联系！他们想做什么？这枚鳞片，是警告？是试探？还是……下一次行动的预告？
楚惊鸿攥紧鳞片，冰冷的边缘几乎要割破她的掌心。
祸水东引？不，这是直接将滔天巨浪引到了她的脚下！
萧无忌的怀疑，激进旧部的冒进……她如同走在万丈深渊之上的钢丝，前后皆是绝路。
不能坐以待毙。
她必须尽快弄清楚这些激进派的目的，以及……他们下一步想做什么。更要在萧无忌查到他们之前，掌握主动权。
她的目光再次投向窗外沉沉的夜色，眼中褪去了所有伪装，只剩下孤注一掷的冷静与狠决。
困兽之斗，往往最是致命。
这场病中的局，她必须破开。
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