夜色如墨，死寂的寒意顺着门缝钻入，像无形的毒蛇。
两道黑影，比夜色更深，如鬼魅般贴着墙根溜进楚惊鸿所居的偏院。
他们是相府的药童，脚步却轻得不像活人，手中托盘上的白瓷药碗在月光下泛着幽冷的光。
其中一人飞快地从怀中摸出一个更小的瓷瓶，拧开塞子，一股刺鼻的、带着冰霜气息的药味瞬间逸散，与原本汤药的温和苦香截然不同。
就在他倾斜瓶口，准备将那致命的寒剂“断魂露”尽数倒入碗中时，内室的门“吱呀”一声，毫无征兆地开了。
“你们在做什么？”
青芜的声音不大，却如平地惊雷，炸得两个药童浑身一僵。
她并非熟睡，而是遵从楚惊鸿的吩咐，一直假寐和衣而卧，耳朵警惕地捕捉着院内的一切异响。
“没……没什么，青芜姐姐，”高个药童勉强挤出笑容，试图用身体挡住托盘，“我们奉周管家之命，来给楚姑娘送温补的汤药。”
青芜的目光锐利如刀，早已越过他的肩膀，看到了那只被他飞快藏到身后的瓷瓶。
“周管家？”她冷笑一声，一步步逼近，“我怎么记得，相爷吩咐过，姑娘的饮食汤药，一概由我经手，不许旁人插足？”
两个药童对视一眼，凶光毕露。今日之事，只许成功，不许失败！
“多管闲事的贱婢！”矮个药童低吼一声，猛地伸手一推。
青芜早有防备，却没料到对方会直接动手，她一个踉跄，后脑重重磕在门框上，瞬间眼冒金星，软倒在地。
“快！动手！”
高个药童不再犹豫，抓起瓷瓶就要再次下毒。
千钧一发之际，倒地的青芜竟拼尽最后一丝力气，死死抱住了他的小腿！
“滚开！”药童又惊又怒，猛地一脚踹在青芜心口。
青芜闷哼一声，嘴角溢出血丝，但双手却像铁钳一样，纹丝不动。
混乱中，高个药童身体失衡，手中的托盘“哐当”一声巨响，摔得粉碎！
褐色的药汁四溅，大部分泼在地上，滋滋作响地渗入院中铺地的青石板缝隙里，那股冰寒刺鼻的气味也随之彻底爆发开来。
“糟了！”两人脸色煞白。
就在这时，一道比寒夜更冷、却又带着极致脆弱的声音从屋内传来。
“救命……”
楚惊鸿披散着长发，身上只着一件单薄的白色中衣，赤着双足，一步步从黑暗中走出。
她的脸惨白如纸，没有一丝血色，身体抖得像风中残叶，仿佛下一刻就会被这刺骨的寒风吹倒。
“我要见相爷……”她的声音颤抖得不成调，空洞的眼神里蓄满了惊恐与泪水，“周管家……周管家要杀我……”
她踉跄几步，像是被地上的狼藉吓破了胆，双腿一软，跌坐在地。
纤细的指尖颤巍巍地指向那片混着碎瓷的药渣，眼中是纯粹的、毫无杂质的恐惧，活脱脱一只待宰的羔羊，无助到了极点。
那两个药童见状，魂飞魄散，连滚带爬地逃出了院子。
消息如插上了翅膀，在寂静的相府内院掀起滔天巨浪，并以最快的速度传到了外院书房。
萧无忌一身玄衣，正就着烛火批阅北境传来的紧急军报。
亲信卫离在他耳边飞速禀报完内院的变故，整个书房的温度仿佛都骤降了几分。
萧无忌缓缓放下朱笔，抬起眼。
那双深邃的眸子，此刻犹如万年不化的寒潭，不见一丝波澜，却藏着足以吞噬一切的暗流。
“周崇这些年，是越来越没分寸了。”卫离压低声音，语气凝重，“他在府内安插亲信，在外结交权贵，早已引得上下怨声载道。相爷，一个质女死不足惜，但若她死在府中，尤其是在这个节骨眼上，陛下一定会借题发挥，趁机削夺您的兵权与相权！”
“呵。”萧无忌发出一声极轻的冷笑，带着三分讥诮，七分漠然，“一个亡国公主，也值得他周崇冒着触怒我的风险下死手？他怕的，从来不是她死，而是她背后有鬼。”
他站起身，一米九的身高带来极强的压迫感。
一件绣着暗金云纹的玄色大氅被他信手披上，更添了几分生杀予夺的威严。
“去看看。”他迈步向外走去，声音冷得像淬了冰，“我倒要看看，是谁这么大胆子，敢动我的棋子。”
天光初破，鱼肚白的微光驱散了笼罩相府的浓重夜色。
萧无忌亲临内院时，以周崇为首的一众管事仆婢，早已乌压压地跪了一地。
周崇更是五体投地，伏在冰冷的石阶下，额头冷汗涔涔，将青石地面都浸出了一小片深色。
萧无忌目不斜视，径直从他身边走过，仿佛他只是一块碍眼的石头。
他踱步到那片狼藉的药渣前，竟缓缓蹲下身，修长的手指捻起一点沾染了药汁的湿土，凑到鼻尖轻嗅。
随即，他唇角勾起一抹冰冷的弧度。
“断魂露。”
三个字，轻飘飘的，却像三记重锤，狠狠砸在周崇心上。
萧无忌站起身，居高临下地睥睨着他，眼神犹如在看一个死人：“宫中二十四司严令禁止的禁药，只在秘档中留有药方。周管家，你倒是神通广大，从哪儿得来的？”
周崇浑身剧颤，如同筛糠，他猛地抬头，脸上血色尽失，嘶声辩解：“相爷明察！冤枉啊！老奴对相爷忠心耿耿，绝无可能做出此等大逆不道之事！这……这一定是有人栽赃陷害！”
萧无忌没再看他，视线缓缓转向一旁。
楚惊鸿不知何时已被青芜扶起，蜷缩在廊下的榻边。
她换上了一身素净的衣裙，长发依旧凌乱地披在肩头，更衬得那张小脸苍白憔悴。
她低着头，双肩微微耸动，似乎在无声地啜泣，却又不敢直视萧无忌那威严的目光，像一只在狂风暴雨中羽翼尽湿、即将折损的蝶，脆弱得仿佛一碰即碎。
萧无忌的目光在她身上停留了三息，深不见底的眼眸中划过一丝无人察觉的幽光。
而后，他突然开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，带着不容置喙的决断。
“周崇，玩忽职守，治下不严，纵容家奴行凶。杖责二十，贬为洒扫杂役，即刻执行。”
命令一下，周崇如遭雷击，整个人当场瘫倒在地。
“若再有违逆犯上之举，”萧-无-忌一字一顿，声音冷酷如铁，“斩。”
立刻有两名身强力壮的护卫上前，像拖死狗一样拖起周崇。
“相爷！相爷饶命啊！老奴冤枉！”周崇终于从震惊中回过神来，拼命挣扎，发出了野兽般的嘶吼，“是她！是那个贱人！相爷，您不能被她骗了！她是南楚余孽！她……”
他的话音戛然而止，一块脏兮兮的布团被护卫粗暴地塞进了他的嘴里。
周围的仆婢们早已吓得噤若寒蝉，大气都不敢出。
此刻，所有人的目光，或惊疑，或嫉妒，或幸灾乐祸，都不约而同地投向了那个看似柔弱无害的素衣女子。
她依旧低着头，瘦削的肩头轻轻颤抖，像是在为这血腥的一幕而害怕，又像是在压抑着哭泣。
无人看见，在那宽大的袖袍之下，她的指尖早已深深陷入掌心，掐得指甲都泛出死人般的青白色。
一场惊心动魄的风波，就此雷霆万钧地落下帷幕。
萧无忌在院门口驻足，并未立刻离去。
他冷冷地回望了一眼，目光似乎是扫过院中众人，又似乎是穿透了那扇紧闭的房门，落在了某个特定的人身上。
“手伸得太长，管得太宽的人，死得都早。”
一句没头没尾的话，却让所有听到的人背脊发凉。
话音落，他再不停留，那挺拔如山的身影很快便消失在层层叠叠的朱墙尽头。
直到那股令人窒息的压迫感彻底消失，楚惊鸿才缓缓地、一寸一寸地抬起头。
她望着那个背影消失的方向，方才还写满恐惧与脆弱的眼眸里，此刻只剩下滔天的、几乎要凝为实质的恨意，以及一丝深埋在恨意之下的、冷静到可怕的清明。
萧无忌。
灭她家国、屠她亲族的元凶。
亦是她如今在这虎狼环伺的相府中，唯一可以攀附的、最高最险的阶梯。
她轻轻抚上自己的手腕，那里曾经被冰冷的铁链日夜磨砺，留下的勒痕至今未消，时刻提醒着她所受的屈辱与仇恨。
“这局棋，”她用只有自己能听见的声音，一字一句地低语，唇边绽开一抹冰冷的笑靥，“才刚刚开始。”
初升的朝阳刺破了厚重的阴云，第一缕阳光终于照进了这座阴沉的院落。
然而，那金色的光芒却丝毫无法温暖楚惊鸿的脸颊，反而让她眼底的寒意愈发清晰。
一个权倾朝野的管家轰然倒下，不过是这盘棋局上，被吃掉的第一枚棋子罢了。
而接下来的好戏，才正要上演。
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