时间像是凝固的琥珀，将林暮封存在一片喧嚣之外的冰冷孤寂里。他僵立在原地，仿佛脚下生根，与那片充斥着虚伪喝彩和功利喧嚣的热闹场仅隔数步，却已是天涯之遥。手中那张被强塞的、皱巴巴的废纸，早已被冷汗浸透，脆弱得如同他此刻一触即碎的心防。
视野中央，那个散发着食物馊腐和纸张霉烂混合气味的废纸篓，像一个被无限放大的、丑陋而残酷的图腾，死死钉在他的视线里。他甚至能清晰地“看见”自己那首心血之作，是如何以一种近乎慢动作的、优雅又绝望的姿态，翩然落入其中，被那些瓜皮果核、残羹冷炙温柔地（或者说，漠然地）吞噬、覆盖，最终消失不见。那轻飘飘的坠落，却在他心里砸出了惊天动地的回响，震得他五脏六腑都错了位。
“鹤唳松间云，龟游莲叶池……”那清越脱俗的诗句，不受控制地在他脑内反复吟诵，每一个音节都清晰无比，像是最锋利的冰片，反复切割着他敏感的神经，带来一种近乎凌迟的细密痛楚。
“投稿截止！”“封箱！”“规矩就是规矩！”“你的破诗没用了！”“交了！扔进去！滚蛋！”王管事那充满嫌恶、不耐烦与极致羞辱的呵斥，如同恶毒的咒语，与那诗稿坠入废纸篓的画面死死纠缠，循环播放，构成一场永无止境的、公开处刑般的精神酷刑。
周遭是沸反盈天的人声，是对即将揭晓结果的翘首期盼，是望江楼内隐约飘出的靡靡丝竹，是江风拂过无数彩旗发出的猎猎声响……这一切鲜活滚烫的生机，都与他无关。他像一个被无形屏障隔绝在外的游魂，只能隔着一层冰冷的玻璃，眼睁睁看着外面的世界歌舞升平，自身却沉沦在万载寒冰般的死寂里。脚踝处那钻心的疼痛因长久的站立而变得麻木，转化为一种深嵌入骨的、沉闷的钝痛。身体的极度虚弱和胃袋疯狂的抽搐，在这灭顶的精神打击下，反而显得渺小而遥远了。他只感到一种彻骨的冷，从心脏最深处弥漫开来，冻结血液，冰封灵魂，任凭什么秋日阳光都无法温暖分毫。
他就这样泥塑木雕般站着，仿佛要站成永恒，站成一具用以警示世人“厄运”与“失败”为何物的活体标本。
不知流逝了多少光阴，或许短暂如白驹过隙，或许漫长似地老天荒。
彩台之上，那面铜锣再次被猛烈敲响，“哐哐哐”的巨响一声接着一声，比先前更加急促，更加喧嚣，带着一种宣告重大时刻降临的、不容置疑的权威感。
鼎沸的人声如同被无形的手骤然掐断，瞬间安静下来，所有目光齐刷刷地投向彩台，聚焦在那一片披红挂彩的喧嚣之上。
只见本次诗会的东主——那位脑满肠肥、满面油光的刘老爷，在一群绫罗绸缎、满脸堆笑的乡绅与所谓“评委”的簇拥下，迈着四方步，志得意满地走到了台前。他手中高举着一卷异常扎眼的洒金大红帖子，那上面无疑书写着本次诗会最终的、也是唯一重要的“结果”。
“诸位乡邻！诸位才俊！请静一静！静一静！”刘老爷声音洪亮，中气十足，每一个字都透着毫不掩饰的自得与炫耀，“承蒙各位赏光，踊跃参与，此次为家母祝寿的诗会，真可谓是佳作如云，精彩纷呈啊！让我刘某人目不暇接，也为家母的寿辰增添了无上荣光！经过在座诸位德高望重的评委先生们的悉心品评与反复斟酌，现已最终评定出本次诗会的头名魁首之作！”
台下立刻爆发出海啸般的热烈掌声和欢呼声，无数道目光变得灼热，充满了渴望、羡慕以及心照不宣的期待。
这巨大的声浪像一只无形的手，猛地攥紧了林暮的心脏，带来一阵窒息般的尖锐绞痛。他明明早已知道答案，早已被判出局，但某种深植于骨髓的不甘与残存的本能，还是让他的耳朵不由自主地竖了起来，枯槁的身体几不可察地绷紧如弓弦。
刘老爷显然极为享受这种掌控全局、万众瞩目的感觉，他故意拖长了调子，吊足了所有人的胃口，目光扫视台下，将众人的反应尽收眼底，这才慢条斯理地、带着一种戏剧性的庄重，展开了那张象征着“荣耀”与“定论”的红帖，运足了气，朗声宣告：“荣获本次诗会头名魁首的佳作是——《贺刘母古稀寿诞》！恭贺府城赵通判家的赵昂赵公子！”
“赵昂赵公子”六个字如同投石入水，台下先是出现了一刹那极其诡异的寂静，仿佛所有人都在消化这个既在意料之外、又在情理之中的名字，随即，更加猛烈、但意味极其复杂的掌声与喝彩声如同决堤洪水般爆发出来。许多人的脸上瞬间切换成了“果然是他”、“实至名归”（尽管内心可能嗤之以鼻）的表情，更不乏许多人脸上堆满了谄媚与羡慕，仿佛得奖的是自己一般。
而蜷缩在人群最外围阴影里的林暮，在听到“赵昂”这个名字和那俗不可耐的诗题的一瞬间，身体猛地剧烈一晃，若非及时用手撑住了旁边冰冷的墙壁，几乎要直接瘫软下去！他的脸色在刹那间褪尽了最后一丝血色，变得惨白如纸，如同刚刚从冰封的墓穴中挖掘出来，连嘴唇都失去了颜色。
赵通判家的公子赵昂？那个在整个府城都赫赫有名、恶名昭彰的纨绔子弟？那个据说连《三字经》都背不全、终日只知飞鹰走马、流连秦楼楚馆的草包？他的诗……能力压群伦，夺得头名？这简直是滑天下之大稽！
就在这时，台上一位被特意请出来的、须发皆白、号称是本地文坛耆宿的老学究，清了清嗓子，开始摇头晃脑、拿腔拿调地、用一种极其夸张的抑扬顿挫，高声朗诵那首“惊世骇俗”的“头名佳作”。
“老夫人，寿筵开，七十大庆乐开怀。
福如东海长流水，寿比南山不老松。
儿孙满堂绕膝前，山珍海味摆上来。
仙桃琼浆祝长寿，来年再摆八十台！”
苍老而刻意拉长的声音，通过简陋的扩音装置，清晰地传遍了现场的每一个角落，钻入每一个人的耳朵里。
台下再次应景地爆发出雷鸣般的叫好声和掌声，尤其是那些一心想要巴结赵通判和刘老爷的富商乡绅，拍得格外卖力，手掌拍得通红，嘴里还不忘声嘶力竭地高声呐喊：“好诗！真是好诗啊！”、“贴切！应景！赵公子大才！”、“孝心感天动地啊！”
然而，台下那些真正读过几本书、懂得诗文优劣的寒门学子或清流文人，脸上却控制不住地流露出难以掩饰的尴尬、鄙夷，甚至是一丝愤怒。这……这他娘的也能叫诗？通篇大白话，俚俗不堪，毫无意境和文采可言，完全是口水词的堆砌，甚至比不上蒙童开蒙三天的习作！这等水平，别说夺魁，就是入围都简直是侮辱了“诗”这个字！
可是，没有人敢把这份鄙夷说出口。在这片权力与金钱交织的喧嚣场中，真相和才华变得无足轻重。他们只能跟着周围的人，机械地拍着手，脸上挤出僵硬的笑容，仿佛也在由衷地赞叹这首“绝世好诗”。
站在冰冷角落里的林暮，一字不落地听完了那首所谓的“头名诗”，整个人如同被九天玄冰瞬间封冻，连血液都停止了流动！
福如东海长流水……寿比南山不老松……儿孙满堂……山珍海味摆上来……来年再摆八十台……
这些陈腐到发馊、被市井俚俗用了千百年的套话和口水词，就是他拼却尊严、压上性命也想挤进去的诗会所评选出的魁首之作？
而他那首字斟句酌、引经据典、力求意境与格调兼备的“鹤唳松间云，龟游莲叶池。椿龄祈百载，萱草茂千枝……”却连被评委看一眼的资格都没有，甚至被那个势利眼的管事如同对待垃圾般，随手丢弃在了污秽不堪的废纸篓里？
一种前所未有的、荒诞到极致的、令人想要放声狂笑却又哭不出来的感觉，如同冰冷的海啸，瞬间将他彻底淹没，连头顶最后一丝空气都剥夺殆尽。
原来……原来如此！原来所谓的诗会，所谓的以文会友，所谓的才学比拼，根本就不是他天真想象的那回事！
原来这头名的桂冠，早就在诗会开始之前，或许就在那位赵昂赵公子纡尊降贵表示要“参与”的那一刻，就已经毫无悬念地内定了！这从头到尾，根本就是一场精心策划、心照不宣的盛大演出！一场用来给权贵子弟脸上贴金、用来讨好巴结上官、用来彰显刘家“乐善好施”与“附庸风雅”的彻头彻尾的骗局！
他所珍视的、他视若生命的、他在这无尽黑暗中唯一抓住的救命稻草——那点可怜的才华和心血，在这些手握权柄和金钱的大人物眼里，根本一文不值，甚至比不过赵昂那首狗屁不通、足以让人笑掉大牙的“来年再摆八十台”！
他之前的全部挣扎，他那可笑的不甘，他的拼命赶路，他的当街受辱，他失去唯一体面的衣衫……所有这一切的痛苦、屈辱和付出，在这一刻，统统化为了一个巨大无比、荒谬绝伦、足以让人疯癫的笑话！
他就像一个扑向水中月亮倒影的傻子，拼尽全力，耗尽所有，最终却只捞起了一手冰冷的虚空，徒留满身狼狈与伤痕。
镜中花，水中月。可笑他竟一度信以为真，并为之赌上了所有。
台上的刘老爷还在红光满面、唾沫横飞地夸赞着赵公子如何“天资聪颖，诗才横溢，孝心可嘉，实乃我辈楷模”，并当场宣布将那十两雪花银的丰厚彩头赐予赵公子。赵公子本人或许正在哪个温柔乡里酣睡，自有其家奴趾高气扬、喜气洋洋地上前，接过了那盘沉甸甸、白花花、晃人眼的银子。
台下的掌声与恭维声达到了顶峰，一浪高过一浪。
没有人注意到人群最边缘的阴影里，那个穿着无法蔽体的单薄破衣、脸色惨白透明、身影摇摇欲坠、仿佛随时会碎裂消散的少年。
没有人会关心他那首或许本应属于这个舞台的诗，最终沦落到了哪个肮脏的角落。
所有的热闹、荣耀与利益，都是他们的，与他毫无干系。
金奖银奖，终究不如赵公子他爹的官印来得有分量。
林暮缓缓地、极其缓慢地松开了那只一直死死攥着、指甲已深深掐入掌心的手。那张被强行塞来的、真正的废纸，从他无力松开、微微颤抖的手指间飘落，像一片枯叶，无声无息地掉落在冰冷肮脏的地面上，旋即被一只匆忙走过的、沾满泥污的靴底踩过，彻底碾入泥泞。
他最后抬起眼，深深地看了一眼彩台上那个志得意满、油光满面的刘老爷，看了一眼那盘被家奴小心翼翼捧走的、白得刺眼的银子，看了一眼台下那些或狂热、或谄媚、或麻木、或尴尬的众生相。
然后，他默默地转过了身。
没有预料中的滔天愤怒，没有歇斯底里的哭泣，甚至没有再感受到那熟悉的、噬骨的绝望。
只是一种极致的、冰冷的、万物皆空的虚无和麻木，充斥了他全部的感官。
他一瘸一拐地，拖着那条疼痛到几乎失去知觉、仿佛已不属于自己的伤腿，一步一步，艰难地、沉默地、沿着来时的路，离开了这片于他而言如同炼狱般的喧嚣之地。
身后震耳欲聋的喝彩声、喧天的锣鼓声、虚伪的恭维声……仿佛来自另一个遥不可及的彼岸，迅速模糊、远去，最终化为一片无意义的嘈杂背景音。
他的背影在秋日萧瑟清冷的阳光下，被拉得很长很长，显得格外单薄，格外伶仃，格外萧索，如同被狂风暴雨反复摧残后，旷野中仅存的一株枯草，脆弱得下一秒就要断裂、化为齑粉。
但不知为何，在那极致萧索的背影深处，似乎又隐隐透出一股被现实极度冰封后、异常坚硬和冰冷的什么东西。
只是那东西，如今已被更深的、看透世情冷暖与规则残酷后的死寂与漠然，彻底覆盖。
镜花水月，终是一场空。
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