望云寨的晨雾还未散尽，林宁就跟着寨里的汉子们在演武场练拳脚。她学得格外认真，每一次出拳、踢腿都拼尽全力——这些日子，她亲眼见过巡逻汉子们利落的身手，也听过秦峰讲起乱世里“弱肉强食”的规矩，深知只有自己变强，才能真正护住苏婉。
“动作再快些！出拳要准，踢腿要狠！”教头赵虎嗓门洪亮，见林宁动作稍有迟缓，便拿着木棍轻轻敲了敲她的腿，“在这乱世里，慢一步就可能丢了命，可不能懈怠！”
林宁咬了咬牙，调整姿势重新出拳。汗水顺着额角流下，浸湿了粗布短褐，手臂因反复出拳而酸痛，却没有停下——她还记得刚到望云寨时，秦峰说的“学拳脚是为了自保”，现在看来，这不仅是自保，更是在乱世里立足的根本。
练到日头升高，晨练才结束。林宁揉着酸痛的胳膊往住处走，远远就看到苏婉站在屋门口张望，手里还端着一个陶碗。
“阿宁，快过来歇歇，我给你熬了米汤。”苏婉见她回来，连忙迎上前，把陶碗递过去，“伙房的李婶说米汤能补力气，我就多熬了些，你快趁热喝。”
林宁接过陶碗，温热的米汤滑入喉咙，驱散了晨练的疲惫。她看着苏婉眼底的笑意，心里暖暖的——这几日，苏婉在伙房帮忙，还教寨里的孩子们认简单的字，脸上的愁苦渐渐散去，多了几分往日没有的安稳。
“娘，你在伙房还好吗？孩子们听话吗？”林宁一边喝米汤，一边问。
“好着呢！”苏婉笑着点头，“李婶和其他婶子都很照顾我，孩子们也听话，就是有些孩子没上过学，认起字来慢些，不过都很认真。”
两人正说着话，突然听到寨子里传来一阵急促的哨声——这是望云寨的警示信号，只有遇到紧急情况才会吹响。林宁心里一紧，放下陶碗就要往外跑，刚走到门口，就见赵虎急匆匆跑过来，脸色凝重：“林宁，快带你娘去后寨的避难洞！官兵来了，就在寨门外！”
“官兵？”林宁和苏婉同时脸色发白，苏婉更是吓得抓住林宁的手，声音发颤，“是、是青溪县的官兵吗？他们是来抓我们的？”
“现在不是说这个的时候！”赵虎语速极快，“秦寨主已经带着弟兄们去前寨应对了，你们快跟我走，避难洞能防弓箭，也能躲搜查！”
林宁强迫自己冷静下来，扶着苏婉跟上赵虎。路上，寨里的人们都在往避难洞的方向跑，孩子们被大人抱着，妇女们手里攥着简单的包袱，脸上满是恐慌——望云寨安稳了这么久，谁也没想到官兵会突然找上门。
避难洞在寨后的山壁上，洞口隐蔽在藤蔓后面，里面宽敞干燥，能容纳几十人。赵虎把她们送进洞后，又转身去接应其他人，临走前叮嘱：“待在洞里别出去，不管听到什么动静都别出声，等我们的信号再出来！”
林宁点了点头，扶着苏婉找了个角落坐下。洞里的人们都很安静，只能听到彼此的呼吸声和洞外隐约传来的喊杀声。苏婉紧紧攥着林宁的手，身体不停发抖：“阿宁，我们会不会连累寨里的人？要是因为我们，望云寨被官兵毁了，我们可就成罪人了……”
“娘，别这么说。”林宁轻轻拍着她的背，语气坚定，“秦寨主和寨里的弟兄们都是讲义气的人，他们不会怪我们。而且官兵围剿望云寨，未必只是为了抓我们，说不定是早就想对望云寨动手了，我们只是个借口。”
她心里清楚，望云寨收留了太多被官府冤枉的人，又经常拦截贪官的财物，早就成了官府的“眼中钉”，官兵围剿是迟早的事，她们的存在，不过是给了官府一个“名正言顺”的理由。
洞外的喊杀声越来越激烈，还夹杂着兵器碰撞的“铿锵”声和汉子们的怒吼声。林宁的心提到了嗓子眼，紧紧盯着洞口的藤蔓——她不知道望云寨能不能守住，也不知道她们接下来该去哪里。
不知过了多久，洞外的喊杀声渐渐小了，隐约传来一阵欢呼。林宁心里一喜，刚想出去看看，就见赵虎掀开藤蔓走进来，脸上带着笑意：“官兵被打退了！秦寨主让大家都出去，清点一下损失，也给弟兄们包扎伤口！”
洞里的人们顿时松了口气，纷纷往外走。林宁扶着苏婉走出避难洞，就见寨子里一片狼藉——演武场的木靶被劈碎，地上散落着兵器和箭羽，几个受伤的汉子被抬往医帐，秦峰正站在寨门口，跟几个头领说着什么，脸上带着疲惫，却眼神坚定。
“秦寨主！”林宁走上前，看着他身上沾着的血迹，心里满是愧疚，“都是因为我们，寨里才遭了这场祸……”
秦峰摆了摆手，打断她的话：“别这么说，官兵早就想对望云寨动手了，就算没有你们，他们也会找其他借口。这次打退他们，也让周边的官府知道，望云寨不是好欺负的！”他顿了顿，又道，“不过这次官兵来得蹊跷，人数比我们预想的多，武器也更精良，恐怕是有更大的势力在背后支持。接下来的日子，我们得更小心，加强寨里的防卫。”
林宁点了点头，心里却生出一丝不安——官兵这次被打退，肯定不会善罢甘休，说不定会调更多兵力来围剿，望云寨的安稳，恐怕维持不了多久。
这时，苏婉走到秦峰身边，深深鞠了一躬：“秦寨主，我有个想法，或许能帮寨里应对接下来的危机。”
秦峰愣了愣，示意她继续说。苏婉抬起头，眼神里带着几分坚定：“我以前在烟雨阁时，认识不少往来的商客，其中有些商客跟周边的山寨有联系，也有些知道官府的动向。我可以试着写信联系他们，问问能不能给寨里送些兵器和粮食，也打听一下官兵接下来的打算。”
林宁和秦峰都有些意外，没想到苏婉会主动提出帮忙。秦峰看着苏婉，眼里多了几分赞许：“这倒是个好主意！只是联系商客需要时间，也有风险，你确定要这么做吗？”
“确定！”苏婉点头，“望云寨给了我们母女活路，我们也想为寨里出份力。而且那些商客以前受过我的恩惠，说不定会愿意帮忙。”
秦峰不再犹豫，点头道：“好！我让人给你准备笔墨纸砚，你尽快写信。寨里也会加强防卫，多派弟兄出去打探消息，咱们双管齐下，一定能应对接下来的危机！”
林宁看着苏婉坚定的侧脸，心里忽然有些感慨——曾经那个只会害怕、依赖别人的母亲，在乱世的磨砺下，也渐渐变得坚强，学会了为自己、为他人争取活路。
接下来的日子，望云寨变得格外忙碌。汉子们加紧操练，加固寨门；妇女们帮着缝补衣物、熬制汤药；苏婉则在住处认真写信，每一封信都仔细斟酌措辞，生怕出半点差错。林宁除了跟着练拳脚，还主动帮着搬运物资、照顾受伤的汉子，尽自己所能为寨里做事。
几日后，苏婉写的信有了回音——有两位商客愿意给望云寨送兵器和粮食，还有一位商客传来消息，说青溪县的官府已经向渝州的陆将军求援，陆将军大概率会派军队来围剿望云寨，让她们尽快做准备。
“陆将军？”林宁听到这个名字，心里咯噔一下——沈砚曾说过苏婉的银簪可能与陆将军有关，现在陆将军要派军队来围剿望云寨，这其中会不会有什么关联？
秦峰也皱起眉头：“陆将军是镇守西南的大将，他的军队战斗力极强，若是真派来围剿望云寨，我们恐怕很难守住。”
苏婉脸色苍白，握着信纸的手不停发抖：“都怪我……要是我没认识那些商客，就不会知道这个消息，也不会这么害怕了……”
“这不是你的错。”林宁扶住她，眼神坚定，“知道消息总比不知道好，我们还有时间准备。秦寨主，我们能不能再联系其他山寨？大家联合起来，说不定能对抗陆将军的军队。”
秦峰摇了摇头：“周边的山寨要么实力太弱，要么跟官府有勾结，很难联合起来。现在唯一的办法，就是尽快转移寨里的老弱妇孺，留下精锐弟兄守住望云寨，能拖一天是一天。”
林宁沉默了——转移老弱妇孺谈何容易？外面到处都是官兵和流民，转移途中说不定会遇到更大的危险。可若是不转移，等陆将军的军队来了，寨里的人恐怕都难逃一劫。
就在这时，寨门外传来一阵马蹄声，一个巡逻的汉子匆匆跑进来，神色慌张：“秦寨主！外面来了一队骑兵，领头的人说要见您，还说……还说认识苏夫人！”