山林里的风带着深秋的寒意，刮得树叶“哗啦啦”响。林宁扶着苏婉，跟在沈砚身后，深一脚浅一脚地往望云寨的方向走。苏婉脚踝的伤口重新包扎后虽好了些，但每走一步仍牵扯着疼痛，额头上沁出细密的冷汗，却咬牙没再喊一声累。
“前面过了那片松树林，就能看到望云寨的哨塔了。”沈砚停下脚步，指着前方隐约可见的黑色轮廓，语气里带着几分轻松，“秦寨主的人会在哨塔附近巡逻，看到我们后会盘问，我来跟他们说。”
林宁点了点头，心里却仍有些忐忑——望云寨虽说是“义寨”，但终究是脱离官府管控的地方，里面的人鱼龙混杂，能不能真正接纳她们，还是未知数。
苏婉紧紧攥着林宁的手，眼神里满是不安：“阿宁，万一他们不接纳我们，我们该去哪里啊？”
“不会的。”林宁拍了拍她的手背，语气坚定，“沈先生说秦寨主讲义气，我们又没做过伤天害理的事，他们定会给我们一条活路。”话虽这么说，她自己心里也没底，只能在心里默默祈祷。
三人继续往前走，刚穿过松树林，就听到一阵弓弦响动，紧接着传来一个粗犷的声音：“站住！来者何人？！”
林宁心里一紧，就见两个穿着短打、腰挎弯刀的汉子从树后走出来，手里的弓箭正对准他们。沈砚连忙举起双手，温和地开口：“二位兄弟别误会，在下沈砚，是游方郎中，去年曾来望云寨给秦寨主看过病。这两位是逃难的母女，被官府冤枉，想投奔秦寨主，求一条活路。”
那两个汉子对视一眼，上下打量着三人，目光在苏婉包扎的脚踝和林宁紧绷的神情上停留片刻，其中一人道：“沈先生的名字我们听过，但寨子里有规矩，外来人要先去前寨登记，等寨主点头才能进。跟我们来！”
说着，两人收起弓箭，转身在前头带路。林宁和苏婉对视一眼，都从对方眼里看到了一丝安心，连忙跟上。
往望云寨走的路上，林宁悄悄观察着周围的环境——山路两旁每隔一段距离就有隐蔽的哨点，偶尔能看到巡逻的汉子，个个神情警惕，手里握着兵器，看起来训练有素，不像是普通的山贼。
“望云寨以前是座废弃的军营，秦寨主把这里改造后，就成了我们的安身之所。”沈砚似乎看出了她的好奇，低声解释，“秦寨主以前是大雍的军官，因看不惯官府贪腐、士兵欺压百姓，才带着一群志同道合的人离开了军营，在这里落了脚。”
林宁恍然大悟——难怪望云寨的防卫这么严密，原来秦寨主有军事底子。这样一来，她们在这里或许真能安全些。
不多时，前方出现了一座用石头砌成的寨门，寨门上方挂着一块木牌，上面刻着“望云寨”三个大字，字体苍劲有力。寨门两侧站着四个汉子，腰间的弯刀闪着寒光，看到她们过来，目光瞬间变得锐利。
“这是要去前寨登记的人。”带路的汉子跟门口的人说了一句，便领着三人往里走。
前寨是一间简陋的石屋，里面坐着一个穿着青色长衫的中年男子，手里拿着一本册子，正在记录着什么。看到她们进来，男子抬起头，目光平静地扫过三人：“姓名、籍贯、来寨缘由，都说说吧。”
沈砚率先开口：“在下沈砚，祖籍临安，游方郎中，曾与秦寨主有旧，此次是护送这对母女来投奔。”
接着，林宁深吸一口气，缓缓道：“我叫林宁，这是我娘苏婉，我们来自青溪县。因遭地痞入室侵犯，我失手杀了人，官府四处追捕，无奈之下只能来投奔秦寨主，求寨中收留。”她说得坦诚，没有隐瞒杀人的事——她知道，在望云寨这样的地方，隐瞒反而会引来猜忌。
中年男子听完，眉头微微皱起，看向苏婉：“这位夫人可有证明？”
苏婉愣了愣，连忙从怀里掏出一块破旧的帕子，帕子上绣着一朵残缺的兰花：“这是我以前在临安烟雨阁时绣的，青溪县的街坊都知道我曾在那里当乐妓……”
中年男子接过帕子看了看，又翻了翻手里的册子，沉默片刻后道：“你们先在这里等着，我去禀报寨主。沈先生是熟人，可以先去偏房歇息。”
沈砚点了点头，对林宁和苏婉道：“你们放心，秦寨主不是不讲理的人，我在偏房等你们消息。”说完，便跟着一个汉子去了偏房。
石屋里只剩下林宁和苏婉，两人坐在冰冷的石凳上，气氛有些沉闷。苏婉紧张得手心冒汗，不停地搓着衣角：“阿宁，你说秦寨主会不会不收我们啊？”
“会收的。”林宁握着她的手，努力让自己的语气显得镇定，“我们又不是坏人，只是想活下去而已。”
不知等了多久，石屋的门突然被推开，一个身材魁梧、穿着黑色劲装的汉子走了进来。汉子约莫四十岁，面容刚毅，额头上有一道浅浅的刀疤，眼神锐利却不凶狠，一看就不是普通人。
“你们就是从青溪县来的母女？”汉子开口，声音沉稳有力。
林宁连忙扶着苏婉起身：“是，我们是。”
汉子目光落在苏婉的脚踝上，又看向林宁：“地痞入室侵犯，失手杀人，这事换作任何人，都会这么做。望云寨收留的就是被官府冤枉、走投无路的人，你们愿意留下来，寨里欢迎。”
林宁和苏婉顿时松了口气，眼里涌出感激的泪水。苏婉连忙道：“多谢寨主收留！我们一定会好好做事，绝不给寨里添麻烦！”
汉子摆了摆手，嘴角露出一丝笑意：“不用这么客气，叫我秦峰就行。寨里有规矩，每个人都要做些力所能及的事换口粮。沈先生说你娘曾在烟雨阁当乐妓，会些音律，往后可以去寨里的伙房帮忙，顺便教孩子们认认字；林宁你年纪轻，身手看起来也还算利落，可以跟着弟兄们学些拳脚功夫，以后也能自保。”
林宁心里一喜——秦峰不仅收留了她们，还根据她们的情况安排了活计，显然是真心想让她们留下来。她连忙点头：“多谢秦寨主！我们都听您的安排！”
秦峰点了点头，对旁边的汉子道：“带她们去后院的住处，给她们拿两套干净的衣裳和些干粮。”
汉子应了一声，领着林宁和苏婉往外走。走出石屋，林宁回头望了一眼——望云寨的天空虽然被山林环绕，却比青溪县和柳家村更让她觉得安心。或许，这里真的能成为她们在乱世中的一个落脚点。
两人跟着汉子来到后院，后院是一排简陋的土坯房，汉子指着最边上的一间：“这就是你们的住处，里面有两张床和一张桌子，缺什么可以跟我说。”说完，又递给她们一个布包，里面装着两套粗布衣裳和几块麦饼。
林宁接过布包，连忙道谢。汉子走后，两人走进屋里——屋子不大，却很干净，床上铺着干草和粗布被褥，虽然简陋，却比之前住的破庙和牛棚好太多了。
苏婉走到床边，摸了摸被褥，眼眶又红了：“阿宁，我们终于有个安稳的地方了……”
“是啊，终于有地方了。”林宁看着窗外的阳光，心里涌起一股暖流。从青溪县的杀人埋尸，到官道上的乱兵，再到柳家村的官兵追捕，她们终于暂时摆脱了颠沛流离的日子。
就在这时，门外传来敲门声，沈砚走了进来，手里拿着一个药包：“这是我给你们拿的草药，苏夫人的脚伤还得继续敷，林宁你也拿些，万一练拳脚时磕碰到，也能应急。”
林宁接过药包，感激道：“多谢沈先生，这段时间多亏了您，我们才能走到这里。”
沈砚笑了笑：“乱世之中，能帮一把是一把。我明日就要离开望云寨，继续去别的地方行医，你们在寨里好好待着，秦寨主是值得信任的人。”
林宁愣了愣：“沈先生要走了？”
“嗯，还有很多地方的百姓需要医治。”沈砚语气带着几分感慨，“希望这乱世能早点结束，大家都能过上安稳日子。”
送走沈砚后，林宁和苏婉开始收拾屋子。苏婉把干净的衣裳叠好放在床头，又把麦饼小心翼翼地收进包袱里；林宁则拿着草药去屋外的水井边清洗，准备给苏婉重新敷药。
夕阳透过树叶的缝隙洒在地上，形成斑驳的光影。林宁看着望云寨里忙碌的人们——有的在劈柴，有的在练兵，有的在教孩子们认字，每个人脸上都带着安稳的神情，没有逃难时的恐慌，也没有官府的压迫。
她心里忽然生出一丝希望——或许，在这乱世里，除了靠自己厮杀，还能有这样一处地方，让普通人安安稳稳地活下去。而她要做的，就是在这望云寨里好好活下去，学些拳脚功夫，将来不仅能保护自己和苏婉，或许还能帮到更多像她们一样走投无路的人。
只是林宁不知道，望云寨的安稳并没有持续太久。几日后，秦峰接到消息——青溪县的官府得知她们投奔了望云寨，竟然联合了周边几个县的官兵，准备围剿望云寨，要把她们母女抓回去问罪。一场更大的危机，正在悄然逼近。