蛊虫啃噬声在黑暗中愈发清晰，密密麻麻的声响贴着地面蔓延。庄子墨的喘息声逐渐微弱，他靠在她身上，重量压得她手臂发麻。顾清茹握紧手中的玉牌，冰冷的触感刺进掌心，让她混乱的思绪猛地清醒。黑暗浓得化不开，只能听到兜帽人粗重的呼吸和铁链轻微的拖曳。
“祭品？”顾清茹再次追问，声音绷得像一根快要断裂的弦，“谁的祭品？说清楚！”她感觉到庄子墨的身体又下滑了几分，连忙用尽全力撑住他。蛊虫爬行的窸窣声越来越近，腿边传来细碎的触碰感。
兜帽人在黑暗中发出一声低沉的嗤笑，铁链哗啦一响。“顾家的祭品，”他的声音嘶哑得像是砂纸磨过石头，“是献给古神的契约。每一代长女，都要用血肉供奉。”话语砸进死寂，虫鸣仿佛都滞了一瞬。顾清茹的呼吸骤然停止，心脏像是被一只冰冷的手攥紧。母亲临终前的画面硬生生撞进脑海——惨白的脸，涣散的眼神，死死攥着这枚玉牌，血和泪浸透了红绳。还有老宅那口旧箱子里，那具小小的、裹着褪色红绸的骸骨。碎片咔嚓一声拼凑起来，露出狰狞的全貌。她突然明白了，这玉牌不是债，是锁链，是烙在血脉里的诅咒。
“长女……”顾清茹的声音发干，每个字都吐得艰难，“我母亲……也是？”
“哼，”兜帽人挪动了一下，黑暗里传来衣料摩擦声，“不然你以为她怎么死的？病？那不过是给外人看的说法。契约需要鲜活的祭品，时候到了，就得献上去。”铁链又拖动了一下，似乎指向某个方向。“那箱子里的，是没养成的残次品，也是你们顾家造的孽！”
庄子墨猛地咳嗽起来，身体剧烈颤抖，抓住她胳膊的手骤然收紧。“清茹……”他气息微弱，“别信……他……”蛊虫显然在他腿上造成了更大的伤害，他几乎无法站稳。
顾清茹没有动。冰冷的愤怒取代了恐惧，在她血管里奔涌。母亲绝望的眼神，父亲隐忍的背影，那具无声的骸骨……所有模糊的悲剧都有了残酷的答案。她一直以为自己在追查真相，原来自己生来就是这真相的一部分，是待宰的牲口。
“古神……契约……”她重复着这几个字，玉牌的棱角几乎要嵌进肉里，“怎么破？”
兜帽人似乎没料到她会这么问，顿了一下，随即发出更加刺耳的笑声。“破？痴心妄想！契约刻在血脉里，除非顾家死绝，或者……”他笑声戛然而止，像是意识到失言，铁链猛地绷直，“把印交出来！”
就在这时，庄子墨身体一软，彻底跪倒下去，带得顾清茹一个踉跄。幽蓝的匕首光晕剧烈晃动，照亮下方汹涌的虫潮，它们正疯狂涌向新鲜的血源。兜帽人看准时机，铁链呼啸着扫向他们下盘！
顾清茹想也没想，猛地将庄子墨往自己身后一拽，同时举起玉牌狠狠向前一挥！玉牌撞上铁链，发出沉闷的撞击声，一股奇异的寒意从交击点炸开，逼得兜帽人后退半步，铁链也滞涩了一下。虫潮像是被无形的手推开，短暂地空出一小圈。
“或者什么？”顾清茹喘着气，挡在庄子墨身前，死死盯住兜帽人声音传来的方向，“告诉我！否则我现在就毁了它！”她作势要将玉牌砸向地面。
“你不敢！”兜帽人低吼，但声音里有一丝不易察觉的慌乱，“毁了印，契约反噬，第一个死的就是你！”
“横竖都是死，”顾清茹的声音异常平静，却带着决绝的疯狂，“拉个垫背的也不错。”她手臂微微后扬，做出投掷的姿势。怀里的庄子墨动了一下，似乎想阻止，但最终只是无力地抓住了她的衣角。
黑暗里，兜帽人的呼吸声变得急促。僵持了片刻，他几乎是咬着牙挤出一句话：“……找到契约的源头……在祖祠……最底下……”话未说完，他猛地顿住，侧耳似乎在倾听什么。虫群的嘶鸣声不知何时变了调，变得更加尖锐急促。
顾清茹也听到了，一种新的、沉闷的敲击声从四面墙壁深处传来，咚……咚……咚……节奏缓慢却沉重，像是某种巨大心脏在搏动。脚下的地面传来轻微的震动。
兜帽人发出一声短促的惊喘，不再是之前的从容，反而带上了明显的恐惧。“来了……他醒了……”铁链哗啦收拢，他急速后退，脚步声杂乱。
“谁醒了？说清楚！”顾清茹厉声追问，但那敲击声越来越响，震得耳膜发麻，盖过了其他声音。蛊虫像是受到了极大的刺激，开始疯狂地互相攻击、撕咬，不再理会他们。
庄子墨用尽力气抬起头，借着匕首最后一点微光，看向声音传来的方向——那是远比黑暗更深邃的阴影。“清茹……”他声音虚弱至极，“我们必须……立刻走……”
顾清茹环顾四周，绝对的黑暗和越来越近的敲击声带来了全新的压迫感。祖祠最底下……源头……她攥紧玉牌，冰冷的触感此刻却像一团火。她弯腰，奋力将庄子墨的一条胳膊架到自己肩上。“撑住，”她的声音很低，却异常坚定，“我们出去。”她拖着他，朝着记忆中暗门的方向艰难挪动。每一步都踩在疯狂躁动的虫群上，发出令人牙酸的碎裂声。那沉重的敲击声如影随形，仿佛就在脑后。
飞卢小说，飞要你好看！