杨毅的手指，在奏折冰凉的缎面上一掠而过，仿佛拂过毒蛇的鳞片。那尖锐的指控，每一个字都在脑海里尖啸。结党营私？图谋不轨？后金密探？对方编织的这张网，确实致命，证据细节“详实”得令人心惊。但他并非毫无准备。这几个月刻意的低调与观察，对崇祯心性的揣摩，还有那后世对明末倾颓根源的冰冷认知，此刻如同奔流的河水，在他心中激荡、沉淀。
他没有慌乱地喊冤，也没有激愤地辩解。崇祯最厌恶的，就是文官们那套涕泪横流的表演和空洞的辩白。他需要的，是答案，是掌控感，是一个能刺破迷雾的尖锥。
杨毅缓缓直起身，动作沉稳得如同卸下重担，而非面对雷霆震怒。他没有看向愤怒的皇帝，目光反而掠过龙案边缘那份犹如耻辱标记般的奏折，最终，落在了王承恩刚才凝注的——那片金砖缝隙之间，光影勾勒出的、大殿深处一盏不起眼的石砌宫灯底座。
那是一个极其隐秘的标记。唯有他身边最核心的几个人才知晓的紧急联络暗号。他吩咐过，非灭顶之灾不得启用。
王承恩那瞬间的、几乎微不可查的“晃动”所指，原来是这里！是这里出了问题！
所有的迷雾顷刻被一道闪电劈开。对方的爪牙已经伸进了他认为最安全的腹地！
杨毅的心反而沉静如水。他看着崇祯那双淬了冰的、饱含绝望与试探的眼睛，用前所未有的清晰而低沉的嗓音开口，声音不大，却在凝固的殿宇里激起细微的回响：
“陛下息怒。”他先承认了一个事实，“奏折所言之事，非空穴来风。臣，确曾暗中组织过几次聚会。”
此言一出，崇祯紧绷的下颌线条陡然收得更紧，眼神中的寒意几乎凝成实质，握在龙椅扶手上的手，青筋再次爆起。王承恩的头似乎垂得更低了一点，连气息都消失了。空气骤然紧绷至极限！
然而，杨毅没有停顿，他抬起头，目光直迎上崇祯的审视，坦荡得令人心惊：“但此‘结党’，只为一人！此‘图谋’，亦为一人！”他声音陡然一扬，带着斩钉截铁的决绝，“非为臣自己，只为陛下！只为陛下手中这把，悬而未落的屠龙之刃！”
崇祯瞳孔猛烈收缩，身体微微后仰了一瞬，前倾的压迫姿态为之一滞。显然，杨毅的反转大大出乎他的意料。他不言，只是用越发阴鸷的目光锁死杨毅，那目光里的风暴并没有消散，反而因这石破天惊的话语而更加翻涌——是真相，还是更巧妙的谎言？
杨毅不给崇祯打断或咆哮的机会，语速稍快但字字清晰，如同重锤敲击：
“陛下明鉴！魏阉（魏忠贤）余孽盘根错节，耳目遍布宫禁朝野！东厂缇骑虽已蛰伏，爪牙犹在！锦衣卫上下，早已为腐毒浸淫，几人可称陛下肱骨？几人可信其忠心？”他向前踏出一步，眼神灼灼，仿佛要点燃殿内的灯烛，“臣与那些低阶军官会面，所议者，非为私利，乃是为陛下甄选、磨砺一批真正的寒门孤忠！他们位卑而志坚，身微而敢任事！他们才是陛下可以握在手中的新刀，是刺穿那层叠黑幕的尖针！”
他回手指向那奏折：“然，奏章所载之人，其名有假，其据点有伪！唯有那深宵密会的时辰地点……确有其事！臣亦曾疑惑，如此秘会，如何泄露？今日，得见司礼监秉笔王承恩王公公以眼示微臣……”他目光猛地扫向大殿深处那盏石砌宫灯，“才知祸根！就在此殿！就在陛下身边！那泄露机密的眼睛，就在这盏宫灯底座之后！”
话音未落，王承恩如鬼魅般动了！他仿佛早已蓄势待发，甚至没有请示崇祯，宽大的袍袖带起一道冷风，身影一闪，已然扑到那石砌宫灯底座旁！只听一声沉闷的撞击和压抑的惊呼，一个穿着内侍服饰、身材精瘦的太监被他从灯座后面的暗影里硬生生拖了出来，像丢破麻袋一样掼在金砖地上！
那太监面如死灰，浑身筛糠般颤抖，牙齿咯咯作响，拼命想要爬起磕头，却被王承恩一脚死死踏住后背，动弹不得。
这突如其来的变故，让本就窒息的文华殿陷入了死一般的寂静！唯有那被踹出来的小太监粗重的喘息和挣扎声。
崇祯的身体彻底僵住了。他看看那地上惊恐万状的内奸，再看看金砖上那狰狞的奏折，最后，目光如刀，钉回杨毅脸上。眼中的风暴并未平息，却多了一种难以置信的惊愕和被更深重的、触目惊心的现实所激怒的寒光。杨毅的“结党”，竟是为了替他寻找忠诚的新血？而那看似“真实”的弹劾证据，其源头竟是这巍峨宫殿里、天子眼皮底下的耳目？魏忠贤的阴影，竟如此无孔不入，在他以为清洗过的领地里生根发芽？！
“此人名唤李三喜，”王承恩的声音依旧平板无波，如同宣读判决，“乃魏逆掌印太监李永贞的远房侄子，平素在惜薪司当差。奴婢留意其行踪诡秘已有多日，但苦无实证。直到今日杨佥事提示。”他微微躬身，“奴婢失职，万死难赎其罪。请陛下发落。”他口中说着万死，踏在李三喜背上的那只脚却如山岳般沉稳，纹丝不动。
崇祯没有理会王承恩，他的目光缓缓从李三喜身上移到杨毅脸上。那眼神依旧冰冷，锐利如刀，在切割审视着杨毅的每一寸表情，每一丝意图。先前的怒火被强行压下，化作了更为深沉的猜忌与评估。杨毅这“以退为进”的冒险是否真实？他招揽的那些人，究竟是未来的刀锋，还是另一批难以控制的野心家？更重要的是，他竟有办法绕过重重宫禁、避开王承恩乃至自己的视线去“甄选孤忠”？
“好一个‘只为朕一人’！”崇祯终于开口，声音低沉沙哑，每一个字都充满了危险的试探和浓重的疲惫，“杨毅，朕……倒是小看你了！你的胆子，比天还大！”他微微眯起眼，身体向后靠了靠，重新隐入那片因烛光晃动而越发深沉的阴影里，只留下一双亮得骇人的眼睛露在光线边缘，“你说他们是朕的刀？朕如何信你？朕又如何能信这把刀，不会反噬朕身？！”
这不是问询，这是赤裸裸的拷问！信任的基石已经被撕裂。杨毅知道，自己赌对了方向，却还未真正跨过信任的深渊。
杨毅“噗通”一声，毫不犹豫地再次重重跪倒在冰冷刺骨的金砖上。这一次，头颅深深叩下，姿态谦卑到了尘埃里：
“陛下！”他声音带着一种被怀疑压垮却又强自支撑的颤音，“臣身世微贱，若无当年信王府收留之恩，早已白骨成灰。此躯、此心、所知所见所筹谋，皆已献于陛下，献于大明！然知遇之恩，赤胆忠心，言语最是苍白！”
他猛地抬起头，眼中竟迸发出一种近乎疯狂的决死之意：“今日此事，便是考验！臣，愿作陛下手中第一块探路石！这半月之期，请陛下明鉴！若臣所甄选之人不堪其用，若臣于此弹劾风波之中行事有半点不忠，若最终查实魏逆余党未尽…陛下不需再问，不需再审！臣当自缚于殿前，引颈就戮！绝无二话！”
他最后一句，几乎是嘶吼而出，带着破釜沉舟的血勇和滔天的委屈，直冲殿顶。这是赌咒，更是以自身性命为抵押的无条件承诺——将自己的一切，包括命运，完完全全押在了崇祯接下来的判断与这半月行动的成果上！那冰冷的金砖，仿佛也在承受着他身躯的每一次细微战栗。
崇祯盯着杨毅看了足有数十息。那无形的风暴在他眼中旋转、碰撞、沉淀。一个将“引颈就戮”挂在嘴边的臣子？一个敢在他震怒时反手将刀递给他，以己为筹码的疯子？半晌，极度的疲惫混杂着一种难以言喻的触动席卷上来，终于压过了那汹涌的怒涛与猜忌。
他需要这把刀。至少眼下，这把自己跳出来的刀，比那些藏在暗处的、面目模糊的魑魅魍魉，更有可能劈开僵局。更重要的是，杨毅知道那盏灯！他知道王承恩能懂那隐晦的标记！这说明他们在自己不知道的时候，已然形成了一种危险的、但此刻却无比有用的默契…或者叫小圈子？崇祯心头闪过一丝阴翳，但旋即被更迫切的清理门户的需求压了下去。
“……抬起头来吧。”崇祯的声音终于恢复了一丝帝王应有的平静，但依旧冰冷彻骨，听不出任何情绪的波澜。他从那几乎成为他一部分的阴影中缓缓坐正，锐利的视线扫过殿内三人，最终落在那份摊开的、如同毒蛇般瘫在案前的奏折上。
他没有赦免杨毅的言语，也没有斥责王承恩的失察。只是用一种毫无温度的语调下了旨意：
“王承恩。”
“奴婢在。”王承恩立刻躬身，脚下依旧踩着如烂泥般的李三喜。
“此人，”崇祯的下巴朝地上的李三喜点了点，“交北镇抚司诏狱，严审！此案所涉一切人等、线索，由杨毅会同骆养性……三日之内，给朕撕开一个口子！朕要看看，到底还有多少‘耳目’，藏在朕的身边，藏在朕的灯烛之下！”
“是。”王承恩应得干脆利落。北镇抚司，骆养性…陛下终究还是给了杨毅一个名义，却也将一个烫手山芋和潜在的盟友或敌人（骆养性）塞到了杨毅怀里。
崇祯的目光最后钉在杨毅身上，平静的表面下蕴藏着更为危险的激流：“杨毅。”
“臣在！”
“这份奏章，你自己收着。”崇祯的声音异常轻柔，却带着千钧重量，“记住你今日所说的话。也记住……半月之期！”他刻意加重了这四个字，“这半月，既是清理积秽，亦是……试刀！”他的眼神如同最锋利的钩锁，死死勾住杨毅的魂魄，“朕要你给朕的，不仅是那李三喜背后的人头，更是……一批能用的人头！朕要看看，你到底，能承几斤几两！”
试刀！不仅要找出隐藏的敌人，还要在敌人的反扑和怀疑的注视下，证明自己所“甄选”的新力量是真正可用的快刀！
杨毅深深吸了一口气，一股冰寒与灼热交织的气息贯穿肺腑。他重重叩首：“臣……领旨！谢陛下！”那金砖倒影中，他的瞳孔深处，闪烁着孤注一掷的火焰。
崇祯不再看他，疲惫而厌烦地挥了挥手，仿佛要驱散眼前挥之不去的阴影和那令人作呕的血腥气息：“都下去吧。朕……累了。”
王承恩立刻挥手招来两名如影子般无声出现的带刀侍卫，麻利地将面无人色的李三喜拖了下去。他看了杨毅一眼，那一眼意味深长。杨毅再次叩首谢恩，捡起那份仿佛烙铁般的弹劾奏折，小心翼翼地拢入袖中，如同捧着随时可能炸裂的惊雷。
他起身，在王承恩无声的陪同下，倒退着、一步步离开了被烛光和巨大阴影切割得支离破碎的文华殿。
沉重的殿门在他们身后缓缓合拢，隔绝了内里那深沉的、混合着血腥、阴寒与难以消散的愤怒的气息。
殿外寒夜凛冽，月光如水，清冷地洒在朱红的宫墙上。
方才生死一线的窒息感骤然退去，留下的是刺骨的冰冷和对未来半月更深沉的、无处不在的搏杀预感。那无声流淌的月光，仿佛浸透了未干的血色，沉默地注视着这场刚刚按下暂停键的暴风序幕。
王承恩走到台阶边缘，停下了脚步。他没有立刻离开，而是侧过身，面对着杨毅。在月光的勾勒下，他低垂的眼睑遮挡了所有情绪，只有那平板的声音在寒冷的空气中响起：
“杨佥事，”他顿了一顿，似乎斟酌着措辞，“半月之期……刀，要快，更要准。”
他说完，对着杨毅，极其郑重地，缓缓地行了一个深深的长揖。那躬身的角度，充满了凝重与未尽的深意。而后，不待杨毅回应，便直起身，如同一个沉默的幽灵，悄无声息地没入宫墙的阴影之中。
留下杨毅独自站在冰冷的汉白玉台阶上，袖中那份弹劾奏章贴着肌肤，冰凉如死物，却又沉重如山。月光如水，泼洒在他身上，映出他独自挺立的、轮廓分明的侧影，如同战场之上，冲锋前刻的孤独砥柱。
前方的黑夜浓得化不开。短暂的喘息，只为更凶险的搏杀。
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